Kevin Patrick Smith naît le et grandit à Red Bank, dans le New Jersey, aux (États-Unis). Après avoir fréquenté l’atelier d’écriture du Eugene Lang College de la New School for Social Research de Manhattan et le College de Brookdale et la Henry Hudson Regional High School(en) à Highlands dont il sort diplômé en 1989 dans le New Jersey, il travaille pendant quatre mois à la Vancouver Film School et s’avère être un étudiant turbulent. Il fréquente également The New School à New York mais n'y obtient pas de diplôme[1]. Il rencontre ensuite Jason Mewes avec lequel il se découvre une passion commune : les comics[2].
Débuts et révélation du cinéma indépendant
Le réalisateur en novembre 2004, à Toronto.
De retour dans le New Jersey, il est amené à travailler comme caissier dans une épicerie de la ville de Leonardo, qui lui donne l’idée du film, Clerks : Les Employés modèles (Clerks.), en 1994, une comédie intelligente qui aborde des thèmes sérieux, aux dialogues de grande qualité et très crus. En effet, il écrit, tourne et produit dans cette petite épicerie de province aux heures de fermeture son premier film dans lequel il intègre les anecdotes qu’il a collectées en y travaillant. Il y fait également tourner sa sœur, Virginia, qui joue également dans son troisième film. Sorti en France en 1994, Clerks : Les Employés modèles remporte le Prix de la Jeunesse à la Semaine internationale de la critique à Cannes, le Prix du Public au Festival du film américain de Deauville et la récompense la plus élevée, celle du meilleur réalisateur, au festival de Sundance, la Mecque du cinéma indépendant américain. Tourné en 21 jours, en noir et blanc pour un budget de 27 575 $ que Kevin Smith finance en partie par la vente d’une collection de bandes dessinées et qu’il rachète avec le succès rencontré, le film, distribué par Miramax Films, rapporte 3,2 M$ au box-office américain[3] et 6 M$ au total.
Le succès de son premier film permet à Kevin Smith d’obtenir de Miramax Films un budget de 6 millions de dollars pour son deuxième film, Les Glandeurs (Mallrats) en 1995 qui met en scène deux fainéants et dont il veut faire un « Porkys futé ». Le film, qui se déroule presque intégralement dans un centre commercial situé non pas dans le New Jersey mais à Minneapolis pour des raisons de production, est un échec artistique et commercial. Il rapporte 2,1 M$ au box office US et n’est même pas distribué en France, mais remporte un grand succès en vidéo et semble être le favori des fans. Il permet tout de même à son réalisateur de former une bande d’acteurs qui lui restent désormais fidèles.
Méprise multiple (Chasing Amy), en 1997, pour lequel la relation amoureuse qu’il entretient avec Joey Lauren Adams rencontrée lors du tournage des Glandeurs lui a été d’une grande inspiration, est le troisième long métrage de Kevin Smith. Séparé de Joey Lauren Adams alors que le film est sur le point d’être emballé, il rencontre sa future femme, Jennifer Schwalbach qu’il épouse le , peu avant d’aller chercher l'Independent Spirit Awards que remporte le film.
Progression commerciale
Le cinéaste au Comic-Con de San Diego 2013.
Fidèle à ses amis et grâce au succès qu’il remporte dans le milieu du film indépendant, il commence à produire dans la même période les films de son groupe d'amis, notamment Will Hunting (Good Will Hunting), en 1997, dans lequel jouent ses amis Ben Affleck et Matt Damon, également à l’origine du scénario, ou Drawing Flies (1996) dans lequel jouent Joey Lauren Adams et Jason Lee.
En 1999, il tourne Dogma qui fait scandale dans les milieux catholiques puisqu’il aborde le thème religieux sous un angle moderne et « à sa sauce », et surtout parce qu’il montre Dieu incarné en femme, par la chanteuse Alanis Morissette. Le film possède une distribution prestigieuse et un scénario abracadabrant, très réussi et très original[réf. nécessaire]. C’est à cette période que Jennifer Schwalbach Smith met au monde leur fille, Harley Quinn Smith, nommée ainsi en référence à Harley Quinn, un personnage de la série d'animation Batman. Sa fille apparaît avec sa mère dans Jay et Bob contre-attaquent (Jay and Silent Bob Strike Back) en 2000, puis dans Clerks 2 en 2006.
Auparavant, Kevin Smith réalise Père et Fille en 2004, une parenthèse dans ses films du View Askewniverse. Ben Affleck y incarne un père veuf. Le long-métrage, beaucoup plus classique sur la forme comme sur le fond, est beaucoup plus dramatique et s'inspire de la propre expérience de père de Kevin Smith. Il est d'ailleurs dédié à son père, disparu quelque temps plus tôt[4].
En 2006, il réalise Clerks 2, la suite de son film culte sorti en 1994. Un retour au cinéma indépendant ponctuel, puisqu'il revient vers des plus gros budgets et des stars pour son projet suivant. Pour Zack et Miri font un porno, mettant en scène Seth Rogen et Elizabeth Banks dans les rôles principaux, il abandonne ses personnages fétiches. Le film sort en 2008 dans les salles américaines devenant l'un des plus grands succès du réalisateur avec 42 millions de dollars de recettes mondiales et a également fait une controverse notamment à une affiche[5]. En France, le film ne sort qu'en DVD, en [6].
Parallèlement, il tient un petit rôle dans l'attendu blockbuster Die Hard 4 : Retour en enfer, où il y interprète un pirate informatique de renom. Il y donne surtout la réplique à la star Bruce Willis, qui souhaite travailler avec lui. En 2010 sort ainsi la comédie policière dans Top Cops, portée par la star du cinéma d'action et le comique Tracy Morgan. C'est le premier long-métrage réalisé par Smith dont il n'est pas également scénariste. Bien que les critiques l'ont reçu négativement[7],[8], le film a obtenu un succès commercial avec 55 millions de dollars de recettes mondiales, devenant ainsi son plus grand succès public en devançant Zack et Miri font un porno.
En 2011, il réalise Red State, un projet de film d'horreur de longue date, avec Melissa Leo et John Goodman. Après avoir écrit le scénario Clerks III, il se lance dans la réalisation d'un nouveau film d'horreur. Tusk sort aux États-Unis en 2014. Le film marque le départ d'une nouvelle trilogie, True North, qui se poursuit avec Yoga Hosers et qui devait se conclure avec Moose Jaws (non produit à ce jour).
Alors qu'il annonce avoir écrit les scénarios des suites de Clerks 2 et Les Glandeurs, son film suivant est cependant Killroy Was Here, un film à sketches mêlant comédie et horreur et inspiré du célèbre graffiti Kilroy was here. Tourné entre 2017 et 2018, ce film a tout petit budget sort en juillet 2022 sous la forme de 5 555 NFT, sur la plateforme spécialisée Secret Network[9].
En aout 2021, il commence le tournage de Clerks 3, évoqué depuis des années. Il sortira en septembre 2022. Il délaisse ensuite ses personnages phares pour tourner The 4:30 Movie, une comédie sur des adolescents située dans les années 1980. Il tourne principalement le film dans le cinéma de son enfance situé à Atlantic Highlands, dont il est ensuite devenu le propriétaire. Le film sortira à l'été 2024[10].
Ses autres activités
Kevin Smith est le propriétaire de la boutique de comics Jay and Silent Bob's Secret Stash à Red Bank dans le New Jersey.
Loin de concentrer toute son activité, Kevin Smith écrit également des scénarios de bandes dessinées et de dessins animés, comme la version animée de Clerks : Les Employés modèles (Clerks), en 1994, des scénarios de films qu’il ne réalise pas, notamment le scénario de Superman Reborn, que devait réaliser un temps Tim Burton, suggéré par Kevin, qui a transformé ce script à sa propre vision du film mais qui a finalement abandonné le projet.
Une autre de ses activités est la comédie puisqu’on le voit de plus en plus jouer dans les films des autres, dans Daredevil (2002) par exemple, après être apparu dans la totalité de ses films uniquement dans le rôle de Silent Bob, ce personnage silencieux en tandem avec son inséparable ami Jay, très bavard. Le tandem est en haut de l’affiche de son cinquième film, Jay et Bob contre-attaquent (Jay and Silent Bob Strike Back) en 2001, nouveau clin d’œil à Star Wars auquel il fait régulièrement référence depuis son premier film. Il aime d’ailleurs truffer ses films de références, comme des noms de personnages de ses films antérieurs qu’il intègre dans les dialogues, ou qui lui permettent de rendre hommage aux films de John Hughes et de Steven Spielberg, mais aussi à la bande dessinée et au hockey sur glace.
Il monte également une maison de production dans le New Jersey, évidemment, qu’il appelle View Askew Productions, nom qu’il donne également à son site qu’il utilise fréquemment pour communiquer avec ses nombreux fans.
Kevin Smith s'est aussi bâti une réputation grâce à l'humour dont il fait part dans ses différentes conférences. Que ce soit face à la presse ou bien face à des étudiants, Kevin Smith n'hésite pas à mimer des personnages, se moquer et insulter d'autres personnes, raconter des anecdotes personnelles, etc. Deux DVD de ces interviews sont sortis sous le titre Evening With Kevin Smith, en 2002 et en 2006. Voici différentes interventions de Kevin Smith :
Dogma[17] : Il raconte qu'une manifestation rassemblant 1 500 personnes était prévue devant un cinéma, pour protester contre ce film se jouant de la religion catholique. Kevin Smith y est allé avec un de ses amis, Bryan Johnson, et a fait une pancarte sur laquelle était écrit « Dogma is dog shit » afin de manifester lui aussi, contre son film... Arrivé sur place, il se rend compte qu'il n'y pas 1500 mais 15 personnes, et réussit à se faire interviewer par une journaliste. Cette dernière lui demande s'il a vu le film. Il répond que non, mais dit qu'il a vu Clerks, et qu'il avait trouvé ça très drôle... Enfin, lorsque cette dernière lui demande son nom, il prétend s'appeler Bryan Johnson, qui est le nom de l’ami qui l’accompagne[18]…
Superman[19] : Le producteur Jon Peters avait engagé Kevin Smith comme scénariste pour le film. Dans une conférence, Kevin Smith raconte avec beaucoup d’humour la façon dont s’est passé l’écriture du script. Le producteur voulait que Superman ne soit pas en costume dans le film, qu’il ne vole pas, et surtout il voulait que le film se finisse avec une araignée géante… Il voulait aussi placer dans le film Chewbacca de Star Wars, des gardes du corps de Superman, une bataille avec des ours polaires… Bref, Kevin Smith devait écrire un script complètement incohérent pour un Superman. Mais comme il le dit dans la conférence, il voulait à tout prix écrire le script de Superman, et c’est pourquoi il a accepté toutes ces contraintes. Cependant, Tim Burton s’occupa par la suite de la réalisation, et engagea un autre scénariste, mettant à l’écart Kevin Smith.
Tim Burton[20] : Kevin Smith n’apprécie pas Tim Burton, si l’on se réfère aux différentes vidéos dans lesquelles il parle de lui. Kevin Smith explique qu’il avait fait une bande dessinée dans laquelle une page montrait des singes remplacer la tête d’Abraham Lincoln par une tête de singe. Tim Burton a aussi fait ceci dans son film La Planète des singes. La blague entre Kevin Smith et le journaliste Lou Lumineck, comme quoi Kevin allait poursuivre Tim en justice, a mal tourné quand Lou en a fait mention à l'agent de Tim, et elle est apparue, avec les commentaires de Tim Burton, comme une vraie info dans les journaux.
Prince[21],[22],[23],[24] : le chanteur Prince invite Kevin Smith chez lui, au Paisley Park, pour faire un documentaire sur la sortie de son nouvel album. Kevin, ne s'attendant pas à une offre pareille, accepte. Mais une fois sur place, non seulement il se rend compte que Prince est un brin excentrique et qu'il est très difficile de travailler avec lui. Kevin Smith s'aperçoit également qu'il n'a lui-même pas la moindre idée de comment faire un documentaire...
Le Seigneur des Anneaux[25]. : Kevin Smith, voulant toujours polémiquer, donne sa vision de la trilogie du Seigneur des Anneaux. Étant un grand fan de Star Wars, il prend plaisir à critiquer les autres trilogies. Il décrit Le Seigneur des anneaux comme une trilogie où on ne voit que des Hobbits marcher tout le temps. Allant encore plus loin, il dit que lorsque le troisième épisode est sorti, tout le monde savait que ce film rapporterait énormément d’argent, et tout le monde voulait le voir. Kevin Smith dit qu’il aurait voulu que le réalisateur finisse le film par une scène dans laquelle Sam Gamegie ferait une fellation à Frodon Sacquet, le personnage principal… D'ailleurs dans Clerks 2, le personnage Randal Graves critique ouvertement la trilogie du Seigneur des Anneaux (en faisant passer ses fans pour des demeurés) et déclare qu'il n'existe qu'« UNE seule trilogie » (Star Warsépisodes IV, V et VI). Et puis, qu'il n'y a qu'UN seul « Retour » et que c'est celui du Jedi et non celui du Roi.
La Passion du Christ[26] : Kevin Smith exprime son opinion sur La Passion du Christ de Mel Gibson. Ayant été très critiqué pour son film Dogma, celui-ci estime que son film est pourtant bien moins choquant que celui de Mel Gibson. Après d’autres imitations, Kevin Smith finit par avouer que s’il avait été le réalisateur du film, ce dernier aurait commencé par la fin, c’est-à-dire Jésus crucifié. Arriveraient alors deux ninjas qui massacreraient la foule et délivreraient Jésus, ces deux ninjas enlevant par la suite leur masque et révélant le visage de Jay & Silent Bob, personnages clés de l’univers de Kevin Smith !
Les réactions[27] : Des années après avoir raconté les histoires avec le scénario de Superman, Tim Burton et Prince, un fan demande à Kevin Smith si les stars concernées l'avaient interpellé sur ses propos. Kevin révèle alors que Jon Peters a étrangement été flatté par l'histoire, Tim Burton a préféré l'ignorer... mais Prince l'a très mal pris, surtout parce qu'il croyait avoir fait signer à Kevin un accord de non divulgation.
Filmographie
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.
Réalisateur
Cinéma
1992 : Mae Day: The Crumbling of a Documentary (court métrage)
↑Stephen Talty, « The Clerk, the Girl and the Corduroy Hand Job », Playboy Enterprises, Beverly Hills, California, vol. 45, no 12, , p. 150–152, 216–220
↑Plus One, podcast, smodcast.com, retrieved April 2013
_(cropped).jpg)
.jpg)
