Saint-Nicolas est reconnu comme le protecteur des enfants, des Lorrains, de la Russie, des avocats (pour le barreau de Paris), des marins et naufragés. La fête de la Saint-Nicolas est fêtée chaque . Elle est très célèbre dans l’est de la France (Lorraine et Alsace). Elle est également célébrée dans le nord de la France et dans les pays du nord de l'Europe dont la Belgique, les Pays-Bas, le Luxembourg, l’Autriche, l'Allemagne et une partie de la Suisse[3]. Avec saint Yves, Saint-Nicolas protège la profession des avocats et les opprimés qui font appel à lui selon la religion catholique.
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En Lorraine, le prénom est particulièrement populaire entre le XVIIe et le XIXe siècle, en raison de la popularité de saint Nicolas : par exemple, 20 % des naissances de Beaulieu-en-Argonne au début du XIXe siècle[6]. À Raon-aux-Bois, il s'agit de 10 % des naissances entre 1644 et 1792, et autour de 7 % au XVIIe siècle à Aouze et Aroffe[6].
Le prénom Nicolas connaît un succès particulier en France aux XXe et XXIe siècles : il y est donné à plus d'un enfant sur 100 depuis plus de trente ans (alors que beaucoup de prénoms connaissent des modes plus brèves). Peu donné jusqu'à la fin des années 1950, le prénom Nicolas a été en forte croissance au cours des années 1970 pour culminer entre 1980 et 1983 (une naissance masculine sur vingt). Sa popularité a ensuite baissé pour remonter a nouveau en seconde position entre 1994 et 1996 dans plusieurs régions de l'Est et du sud de la France[7],[8].
Occurrence
En 2022, environ 39541 français portent ce prénom. Son année record d'attribution est 1980 avec 21805 naissances. il faut noter que 98 filles portent ce prénom en France[9].
Personnalités portant ce prénom
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Nicolas Vernier, un des protagonistes de la série française Hélène et les Garçons et de ses suites (années 1990 et 2000) interprété par Patrick Puydebat.
Nicolas Barrel, un des personnages récurrents de la série télévisée française Plus belle la vie (depuis 2005) interprété par Nicolas Herman
↑(en) « Claes », sur nordicnames.de (consulté le ).
↑ ab et cChantal Tanet et Tristan Hordé, Dictionnaire des prénoms, Paris, Larousse, , 675 p. (ISBN978-2-03-583728-8), p. 475-476.
↑ a et bMarie-Hélène Colin, Emmanuelle Friant et Philippe Martin, « La dévotion à saint Nicolas en Lorraine du XVe au XIXe siècle », dans Musée Lorrain, Saint Nicolas et les Lorrains, entre histoire & légende, Editions serpenoise, (ISBN2-87692-682-2).
↑Alexandre Léchenet, « Quels sont les prénoms les plus populaires depuis 1946 ? », Le Monde, (lire en ligne, consulté le ).