Pour pouvoir entrer dans le pool TEE, les administrations des chemins de fer européens devaient fournir un matériel roulant offrant à la clientèle un haut niveau de confort et une livrée spécifique rouge lie de vin et crème. Si la SNCF se contenta d'adapter son autorail RGP, les NS et les CFF unirent leurs efforts pour concevoir un train nouveau.
La rame CFF no 501 fut victime d'un incendie en août 1961 qui l'immobilisa durant 176 jours, jusqu'en janvier 1962.
La catastrophe d'Aitrang
Cette même rame fut gravement endommagée le à Aitrang près de Kempten. Lancé à 132 km/h, le TEE Bavaria aborda, voiture-pilote en tête, une courbe en "S" limitée à 80 km/h et se coucha en travers de la double voie. Un train Schienenbus qui arrivait en sens inverse ne put freiner à temps et percuta le train accidenté. Le bilan humain est très lourd : 28 morts, dont les deux conducteurs, ainsi que l'acteur et réalisateurallemandLeonard Steckel(de) et 42 blessés graves. Le nombre élevé de victimes (26 dans le TEE, 2 dans le Schienenbus) s'explique par le fait que les fenêtres de la rame n'étaient pas en verre feuilleté, et que le mobilier du wagon-restaurant n'était pas solidement ancré au sol. La raison de la vitesse excessive n'a pas pu être déterminée avec certitude, mais un défaut du système de frein Oerlikon reste une thèse privilégiée.
Les trois voitures sont dépecées sur place. Le 27 juillet suivant, la décision est prise de mettre à la ferraille la motrice qui avait été acheminée aux ateliers de Tilbourg. Le RAm TEEI 501 avait effectué 2 921 900 km durant ses 14 ans de carrière.
Fin des services TEE
RAm TEEI et DE-IV en attente de réaffectation à Utrecht entre 1975 et 1977.
À partir du , plus aucun train Trans-Europ-Express ne sera assuré par une rame TEE Diesel. La rame CFF 502 et les trois hollandaises furent garées à Utrecht, dans l'attente d'une nouvelle affectation ou d'un éventuel repreneur. Un projet des NS de reconvertir les quatre trains en traction électrique n'aboutit pas. En 1977 finalement, l'ensemble des rames fut vendu au canadienOntario Northland Railway.
Le RAm n° 502 avait parcouru jusqu'au un total de 4 030 200 km. Le kilométrage des DE-IV hollandaises n'a pas été divulgué, on peut supposer qu'il avoisinait les 3 830 000 km pour chacune.
Après avoir reçu une livrée jaune et bleue, les quatre rames assurèrent les services Northlander entre Toronto et Cochrane en Ontario. Mais les motrices n'étaient pas conçues pour résister au grand froid canadien et elles furent remplacées dès 1979 déjà par des locomotives EMD FP7, puis mises à la ferraille en 1984.
Leur retrait définitif du service commercial intervint le .
Retour en Europe
La fondation suisse TEE Classics racheta huit voitures en vue de restaurer une rame dans son état d'origine. Mais le problème de la traction se pose : aucune motrice originale n'a survécu !
Cinq voitures ont finalement été rapatriées en Europe :
Embarquées le à Saint-John à bord du cargonorvégienMV Tampa, elles arrivèrent à Hambourg le 5 novembre suivant. Après bien des péripéties (en Suisse, à Heilbronn), c'est finalement la TEE Nederland foundation qui reprit la rame en 2006 pour la restaurer, avec projet de reconstruire une motrice neuve en utilisant la face de l'une des deux voitures-pilotes. Les voitures sont alors stationnées à Zwolle.
En 2021, la TEE Nederland foundation donne son RAm au Musée néerlandais des transports (NTM) à Nieuw-Vennep, le but de la Fondation TEE ne pouvant plus être poursuivi, elle sera dissoute[1].
Notes et références
« Locomotives et automotrices CFF », Secrétariat général CFF, Berne 1997, disponible sur le site de CFF Historic
« La légende des TEE », Maurice Mertens & Jean-Pierre Malaspina, LR Presse 2007
