Il arrive en Australie avec sa famille, après la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il n'est encore qu'un enfant. Il fait des études supérieures à l'Université du Queensland. Dès les années 1960, il est critique de littérature et de cinéma. Il décroche aussi de petits rôles comme acteur. De 1967 à 1978. il occupe un poste dans le milieu de l'édition de poésie. Outre la publication de recueils de poèmes dès 1962, il s'intéresse au roman à partir de 1972. À la fin des années 1980, il réside à Shanghai. De 1991-1994, il est l'un des membres du Australia Council for the Arts.
Il reçoit le prix Miles Franklin à deux reprises : en 1982 pour le roman In Memorian (Just Relations) et, en 1994, pour L'Épouse (The Grisly Wife). Outre les nombreux prix qu'il a remportés, il a été reçu membre de l'Ordre d'Australie.
Œuvre
Romans
The Ship on the Coin (1972)
A Place Among People (1975)
Just Relations (1982)
Publié en français sous le titre In Memorian, traduit par Françoise Cartano, Paris, Presses de la Renaissance, coll. « Les Romans étrangers », 1984, 504 p. (ISBN2-85616-311-4)
Kisses of the Enemy (1987)
Captivity Captive (1988)
Publié en français sous le titre Secrets barbares, traduit par Françoise Cartano, Paris, Presses de la Renaissance, coll. « Les Romans étrangers », 1990, 203 p. (ISBN2-85616-553-2) ; réédition, Paris, 10/18 no 2556, 1994
Publié en français sous le titre Secrets barbares, traduit par Françoise Cartano, Bordeaux, L'Arbre Vengeur, 2020
The Second Bridegroom (1991)
The Grisly Wife (1993)
Publié en français sous le titre L’Épouse, traduit par Françoise Cartano, Paris, Éditions Payot & Rivages, coll. « Littérature étrangère », 1999, 233 p. (ISBN2-7436-0450-6)
The Island in the Mind (1996)
The Day We Had Hitler Home (2000)
The Last Love Story (2004)
Love Without Hope (2007)
Poésie
The Climber (1962)
Penniless Till Doomsday (1962)
Forty Beads on a Hangman's Rope (1963)
Eyewitness (1967)
The Autobiography of a Gorgon (1968)
The Law of Karma (1968)
Australia (1970)
Heaven, In a Way (1970)
A Soapbox Omnibus (1973)
Selected Poems (1975)
Black Bagatelles (1978)
The Most Beautiful World (1981)
The Owner of My Face: New and Selected Poems (2002)
"Dark Afternoons She Spent' (1968)
Autobiographie
Popeye Never Told You (2010)
Autres publications
Focus on Andrew Sibley (1968)
J. S. Manifold: An Introduction to the Man and His Work (1978)
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