Elle est diffusée du 27 janvier au 31 août 2008 sur France 2.
Principe de l’émission
Chaque numéro retrace la vie d'un grand personnage de l'Histoire et met en lumière des lieux hautement emblématiques du patrimoine.
Les émissions sont constituées de différents reportages intégrants des longs métrage, des images d'archives ou encore des gravures.
Entre chaque reportage, Stéphane Bern s'entretient avec différents spécialistes (historiens, écrivains, chercheurs etc...) au cours de débats en plateaux tournés au sein de la bibliothèque royale de Versailles.
L’émission revient sur ses « Prophéties », son exclusion de la faculté de médecine de Montpellier ainsi que sur les innombrables études dont il a fait l’objet[1],[2].
Même si tous les textes concordent, certains spécialistes s'interrogent sur les raisons qui ont poussé Judas à trahir Jésus et à la vendre aux grands prêtres de Jérusalem. Les spécialistes présents en plateau s’interrogent en particulier sur l’image de cupidité donnée à Judas, et sur une possible rivalité qui aurait pu l’opposer à Jésus[5],[6].
L’émission revient sur les grandes étapes de son parcours : sa carrière dans la galanterie à Paris au début du XXe siècle, son constant besoin d'argent, ses relations amoureuses qui la conduisent à jouer un jeu dangereux entre les services secrets français et allemands, son arrestation et enfin son exécution le 15 octobre 1917[9],[10].
Le documentaire s’interroge enfin sur les raisons qui ont poussé les services d’espionnage européens à s’intéresser à Mata Hari et sur la réalité des accusations de trahison dont elle a fait l’objet[9],[10].
Ce numéro se penche sur l'énigme de l'Homme au masque de fer, détenu pendant 34 ans dans les prisons du roi Louis XIV et tenu au secret jusqu'à sa mort en détention[13].
L’émission se penche sur les mystères autour de ce personnage, son identité, son crime, ainsi que les raisons qui ont poussé son geôlier à dissimuler son visage[13],[14].
L’émission revient enfin sur les différentes versions qui ont émergé au cours l’Histoire concernant l’identité de ce personnage: celle du frère jumeau de Louis XIV dont l'existence aurait posé un délicat problème de succession, celle du duc Beaufort, de Nicolas Fouquet ou encore de Molière[14],[15].
Ce numéro retrace le destin de l’aventurier vénitien Giacomo Casanova, célèbre pour ses aventures libertines et pour avoir connu plus d'une centaine de femmes dans sa vie[18],[19].
Le documentaire revient sur les grandes étapes de sa vie : l'éducation religieuse que lui donne sa grand-mère, sa première histoire d'amour qui lui procure un immense chagrin, ses nombreuses aventures amoureuses, son exil à Londres, son incarcération dans la prison des plombs dont il s'échappe, son entrée dans la confrérie des Francs-Maçons dont il devient Grand Maître ou encore sa carrière d’espion au service du roi de France[20].
L’émission tente également de percer les secrets de sa personnalité : celle d’un personnage exubérant sachant user aussi bien de charme que de perfidie pour conquérir les femmes, et qui se voulait être un homme libre de pensée et d'action[21].
Ce numéro retrace le destin de Charlotte Corday, personnalité de la Révolution française, célèbre pour avoir assassiné Marat le 13 juillet 1793[23],[24].
L’émission retrace les grandes étapes de sa vie : son enfance en Normandie, son instruction au sein de l'Abbaye aux Dames à Caen ou encore son intérêt pour les idées nouvelles de la Révolution française[23].
Le documentaire s’interroge également sur les raisons qui ont poussé cette descendante de Corneille à assassiner Marat, révolutionnaire engagé et député à la Convention[23],[24].
Affiche du film Robin Hood de 1922 avec Douglas Fairbanks.
Description
Ce numéro se penche sur la légende Robin des Bois, personnage légendaire et archétypal du Moyen Âge anglais[27],[28].
L’émission brosse le portrait de ce personnage littéraire, celui d’un hors-la-loi, vivant caché avec ses compagnons dans la forêt de Sherwood, et dont maintes ballades de troubadours vantent ses exploits, tout en s’attachant à différencier la part de la légende de celle de la réalité historique[29].
Le documentaire revient également sur l’évolution du personnage à travers l’Histoire de son apparition dans les poèmes chantés au XIVe siècle jusqu’à aujourd’hui, mais également sur ce qu’il symbolise : la résistance des humbles face aux excès du pouvoir et aux impôts[30].
« Figure du Monstre qui désole le Gévaudan ». Gravure sur cuivre de 1764-1765.
Description
Ce numéro se penche sur le mystère de la Bête du Gévaudan, une bête féroce qui terrorisa la province du Gévaudan (actuelle Lozère) entre 1764 et 1767, et qui aurait fait près d’une centaine de victimes, le plus souvent atrocement mutilées[32].
L’émission revient sur cette affaire, à commencer par la première victime officielle, une adolescente de 14 ans nommée Jeanne Boulet, ainsi que sur les éléments mentionnant cette affaire dans les différentes sources historiques (dessins, des documents officiels de l'Église, de l'État, des lettres, etc)[33].
L’émission se penche également sur les différentes théories autour de cette affaire, notamment celle d’un loup surpuissant, comme on a voulu le croire, d’un loup-garou ou encore celle d’un tueur en série[33].
Le documentaire revient enfin sur le contexte historique et social de l'époque, les mentalités paysannes, ainsi que l'importance de la superstition et de la sorcellerie dans le récit de cette histoire[34].
Hommes du Temple imaginés au XIXe siècle. Illustration de 1870.
Description
Ce numéro se penche sur la légende du Trésor des Templiers, un ordre religieux et militaire issu de la chevalerie chrétienne du Moyen Âge[36].
L’émission retrace l’Histoire de l’Ordre des Templiers : leur création durant les croisades, leur situation géographique en terre sainte, les rapports violents qu'ils entretenaient avec les sarrazins, leur départ de Terre Sainte, ainsi que leur indubitable puissance militaire et économique en Europe[37],[38].
L’émission revient également sur la polémique historique autour de la chute de l’Ordre, et notamment sur les raisons qui ont poussé le pape Clément V et le roi de France Philippe le Bel à organiser leur arrestation afin de s’emparer de leurs richesses[36],[38].
Le documentaire se penche enfin sur le mystère autour du trésor des templiers, son éventuelle localisation, l'affaire de Gisors ainsi que les fouilles infructueuses qui ont été lancées sous l'impulsion du ministre de la culture André Malraux[37].
Ce numéro se penche sur le destin de Christophe Colomb, un navigateur génois qui est resté célèbre pour avoir « découvert l'Amérique » en 1492[40],[41].
Le documentaire fait également le point sur les différents mythes entourant Christophe Colomb ainsi que sur le contexte historique et social de l'époque[42].
L’émission se penche enfin sur les autres peuples qui auraient pu naviguer jusqu’aux Amériques, notamment les Chinois et les Vikings, ainsi que sur le destin du navigateur Amerigo Vespucci, qui a donné son nom à l’Amérique[41].
Portrait posthume de Mozart peint par Barbara Krafft en 1819.
Description
Ce numéro se penche sur le destin de Wolfgang Amadeus Mozart, célèbre compositeur classique autrichien dont l’œuvre embrasse tous les genres musicaux de son époque[44],[45].
Tout en retraçant sa vie et sa carrière, l’émission tente de comprendre comment l'artiste est mort prématurément à 35 ans. Le reportage revient sur les nombreux diagnostics qui ont été établis, et en particulier sur la légende selon laquelle il aurait été empoisonné à l'arsenic[44],[45].
Ce numéro se penche sur le destin du dernier tsar de Russie, Nicolas II, qui fut exécuté avec toute sa famille par les Bolchéviques en juillet 1918[48],[49].
L’émission fait le point sur son règne, sur l’influence du moine Raspoutine que sa femme, l’impératrice Alix de Hesse-Darmstadt, favorise en raison de ses supposés dons de guérisseur, ainsi sur la révolution d’octobre 1917[49].
Le documentaire revient enfin sur l’exécution de la famille dans la nuit du 16 au 17 juillet 1918, tout en s’interrogeant sur les thèses qui ont circulé concernant la présence d’éventuels survivants[49].
Portrait du chevalier d’Éon par Thomas Stewart (1792).
Description
Ce numéro retrace de destin de Charles d'Éon de Beaumont, dit le chevalier d'Éon, un espion excentrique des rois Louis XV et Louis XVI, qui est resté célèbre pour son goût prononcé pour le travestissement jusqu'à entretenir le mystère sur sa véritable identité (homme ou femme)[52].
L’émission revient sur son enfance, son recrutement dans les services secrets du roi Louis XV, les différentes missions secrètes qu’il réalise en Russie, ou encore les négociations qu’il mène avec le dramaturge Beaumarchais, venu récupérer des documents auprès de lui contre une somme d’argent conséquente[53].
Ce numéro se penche sur le destin de Gilles de Montmorency-Laval, plus connu sous le nom de Gilles de Rais, chevalier et seigneur français, excommunié et pendu en 1440 pour de nombreux crimes[56],[57].
L’émission revient sur son rôle durant la guerre de Cent Ans, en particulier lors du siège d’Orléans au cours duquel il combat aux côtés de Jeanne d’Arc, ses liens avec la famille royale de France, ainsi que sur les accusations de sodomie, de meurtres et de sorcellerie dont il a fait l’objet[56],[57].
Catherine de Médicis et les intrigues des châteaux de la Loire
Portrait de Catherine de Médicis (vers 1555).
Description
Ce numéro retrace le destin de Catherine de Médicis, reine de France de 1547 à 1559 par son mariage avec Henri II, figure emblématique de la Renaissance et l’une des plus grandes femmes d’état de l’histoire de France[60],[61].
L’émission revient sur sa légende noire, qui date de l'époque des guerres de religion en France, le contexte historique de son règne, les intrigues de cour des châteaux de la Loire, où Catherine de Médicis assoit son pouvoir, ainsi que les stratégies d'alliances qu’elle met en place pour assurer sa lignée[62],[63].
Le reportage revient enfin sur les relations qu’elle entretient avec sa belle-fille, la reine d’Ecosse Marie Stuart, Nostradamus ou encore Diane de Poitiers, ainsi que sur sa passion pour les sciences occultes et l'astronomie[62],[63].
L’émission tente d’éclaircir les circonstances de la mort de Rodolphe et sa maîtresse au pavillon de chasse de Mayerling en 1889 qui restent encore mystérieuses. Le reportage relate notamment les différentes théories qui ont circulé, celle d’un suicide ou encore d’un attentat politique[67].
Le documentaire tente également de décrypter les traits de sa personnalité, celle d’un homme intelligent, peu conventionnel, impulsif et réputé libéral[67].
A l’occasion de la réouverture du domaine du Petit Trianon, fermé depuis trois ans pour restauration, l’émission consacre un numéro à la reine Marie-Antoinette[70],[71].
L’émission propose au téléspectateur de découvrir ce lieu où la reine se rendre pour fuir une cour envahissante, mais également le Hameau de la Reine, où Marie-Antoinette aimait s'occuper de ses animaux, jouer des pièces devant ses amis, organiser des après-midis de jeu ou encore écouter de la musique[72],[73].
L’émission revient enfin sur le couple qu’elle forme avec le roi Louis XVI, le décalage entre leurs deux personnalités, sa relation avec le comte Axel de Fersen ou encore son goût pour la mode, la gastronomie et le mobilier luxueux[74].
Ce numéro retrace les relations qu’a entretenu Napoléon Ier avec la gent féminine au cours de sa vie[76].
L’émission revient notamment sur ses deux mariages, d’abord avec Joséphine de Beauharnais en mars 1796 et qui deviendra impératrice, puis avec Marie-Louise, la fille de l’empereur d’Autriche en avril 1810[77],[78].
Le reportage revient également sur son idylle passionnée avec Marie Walewska, ainsi que sur ses relations avec sa mère Letizia Ramolino[77].
Le documentaire fait enfin découvrir au téléspectateur les différents lieux qui ont abrité les amours de Napoléon comme les châteaux de Malmaison, de Compiègne et de Fontainebleau[78].
L’émission évoque l'influence de ces femmes au sein de la Cour, leur rôle politique, culturel, artistique ainsi que le style qu’elles ont laissé dans les arts et la littérature[82],[83].
L’émission propose également de découvrir leurs somptueuses demeures, notamment les châteaux de Louveciennes et de Maintenon qui ont été le théâtre d’épisodes méconnus de l’Histoire de France[82],[83].
Ce numéro retrace le destin de Raspoutine, aventurier russe originaire de Sibérie, dont l’influence serait en partie responsable de la chute du régime tsariste au cours de la révolution russe, selon certains historiens[86],[87].
L’émission retrace les grandes étapes de sa vie : son enfance de simple moujik (paysan), sa quête spirituelle, ses années d’errance, son arrivée à Saint Pétersbourg, sa rencontre avec le tsar Nicolas II et la tsarine Alexandra, les soins qu’il prodigue au tsarévitch Alexis, le scandale de sa liaison supposée avec la tsarine, la conspiration de Youssoupov et enfin son assassinat le 29 décembre 1916[87],[88].
L’émission retrace les grandes étapes de la vie du roi. Elle décrit également son action politique et sa passion pour les châteaux, décrypte sa personnalité et tente d’éclaircir les circonstances étranges de sa mort au château de Berg, qui reste encore mystérieuse et qui a fait l'objet de différentes rumeurs[90],[91].
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