Elle est diffusée du 29 mai au 6 novembre 2012 sur France 2.
Principe de l’émission
Chaque numéro retrace la vie d'un grand personnage de l'Histoire et met en lumière des lieux hautement emblématiques du patrimoine.
Le reportage est constitué d'images d'archives, de reconstitutions, d'extraits de films et iconographies, ainsi que d'entretiens avec des spécialistes (historiens, écrivains, conservateurs...). Des plateaux sont également réalisés en extérieur dans différents lieux liés au sujet évoqué.
Liste des épisodes inédits
Élisabeth II, dans l'intimité du règne
La reine Élisabeth II en 2015.
Description
A l’occasion de son jubilé de diamant, les 60 ans de son règne, ce numéro brosse le portrait de la reine d’Angleterre Élisabeth II[1].
L’émission revient sur les événements majeurs de son règne et tente de décrypter sa personnalité grâce à de nombreux témoignages et à des archives royales, ainsi que différents témoignages de membres de la famille royale et de chefs d’état qui l’ont côtoyés[1].
Le reportage propose enfin une visite des châteaux de Windsor et de Buckingham Palace, ainsi qu’une découverte du protocole officiel de la famille royale britannique[2].
Le magazine Télé-Loisirs note : « Un portrait en rose bonbon de la souveraine, à la fois plein d'admiration, discrètement ironique et très fouillé »[2].
Ce numéro retrace le règne de Louis XIV, l’un des plus célèbres rois de France, surnommé le Roi-Soleil[5],[6].
L’émission retrace le déroulement d'une journée type du monarque, ses années d'apprentissage, ses amours passionnées avec ses multiples maîtresses, ses habitudes et sa complicité avec des artistes, comme Molière, Lully, Le Nôtre et Mansart[7].
L’émission revient sur son héritage : la création de l'État centralisateur, des Invalides, de la Comédie-Française ou la transformation du pavillon de chasse de son père pour créer le château de Versailles. Elle revient également sur ses multiples passions : les femmes, la guerre, l’architecture, l’art, la danse et le jardinage[8].
Lors d’une conférence de presse au château de Versailles, Stéphane Bern déclare : « On pensait que tout le monde le connaissait, mais on s’est rendu compte que non. Secrets d’histoire permet de réparer les zones d’ombre qui planent sur la connaissance de l’histoire »[8].
Le magazine Télé-Loisirs note : « Un panorama complet et de bons éclairages, mais la magnificence du lieu aurait mérité un traitement moins statique »[7].
De son côté, le magazine L'Express note : « Les témoignages d’historiens, les images de films de cinéma ou de téléfilms, mais aussi des scènes de la vie au château tournées par des comédiens apportent de la légèreté à ce numéro intéressant et dense »[6].
Ce numéro retrace la vie du poète, dramaturge et écrivain Victor Hugo, figure la littérature française au XIXe siècle[11].
Le reportage revient notamment sur son parcours politique, sa lutte contre l’injustice sociale, sa défense des idéaux de la république et son combat pour l'abolition de la peine de mort[11].
L’émission revient également sur les tourments de sa vie familiale, notamment la disparition de sa fille aînée Léopoldine qui le laisse inconsolable, et la folie de son autre fille Adèle[12].
Le magazine Télé 2 semaines note : « Cette biographie aborde les différentes facettes de cet homme à la stature peu commune à travers des chapitres d'une grande clarté »[13].
L’émission revient sur son coup d'État qui lui permet de s’emparer du trône, son appui au voyage de Christophe Colomb en 1492 contre l'avis des scientifiques de l'époque, l’achèvement de la Reconquista mais également sur sa légende noire, incarnée par l’expulsion des Juifs d’Espagne et l'Inquisition espagnole, qu’elle fonda en 1480[15],[16].
Le magazine Télé-Loisirs note : « De sublimes monuments, des anecdotes surprenantes et des témoignages solides étayent ce portrait complet d'une reine aussi ambitieuse que complexe »[18].
Le reportage revient en particulier sur les nombreuses infidélités de son époux, notamment ses relations avec ses favorites Madame de Pompadour et Madame Du Barry. L’émission décrit comment la reine se réfugie dans la piété, le jeu et la musique afin d’oublier ces humiliations.
L’émission brosse le portrait d’une femme à la fois cultivée et polyglotte[21],[22].
Le magazine Télé-Loisirs note : « Un récit fourmillant d'anecdotes insolites et plus sérieuses évoquées par de nombreux et savants historiens. Vivant et divertissant »[22].
Portrait de la reine Christine de Suède (avant 1656) par David Beck.
Description
Ce numéro retrace la vie de Christine de Suède, une reine méconnue à la vie originale et singulière, dont le règne fut marqué par de nombreux coups d’éclat[26],[27].
L’émission retrace son parcours : ses débuts au Palais Royal de Stockholm, son couronnement à l’âge de six ans, sa lassitude du pouvoir, son abdication à vingt-huit ans, sa conversion au catholicisme, sa vie amoureuse mouvementée ainsi que son séjour au Vatican où elle sera inhumée[27].
Le reportage brosse le portrait d’une féministe avant l’heure, dotée d’un esprit curieux et d’un vif tempérament[27].
Le magazine Télé-Loisirs note : « Le portrait fin et étayé d'anecdotes savoureuses d'une personnalité fascinante, aussi brillante que scandaleuse »[28].
Portrait de Soliman attribué au Titien, vers 1530.
Description
Ce numéro retrace la vie de Soliman le Magnifique, dixième sultan de l’Empire ottoman, de 1520 à 1566, que les chrétiens surnomment le Magnifique pour la magnificence de son règne, et qui est resté dans les mémoires orientales comme un législateur hors-pair[31],[32].
L’émission revient sur ses différentes conquêtes, ses trésors et ses mosquées qui émerveillent le monde occidental. Elle revient également sur sa passion pour une esclave slave, Roxelane, qui élimine toutes ses rivales et devient l'épouse du sultan[32].
Le reportage brosse le portrait d’un homme lettré, que le pouvoir condamne à la solitude, hanté par l’idée d’un parricide[32].
Jean-Louis Bacqué-Grammont – directeur de recherche émérite au CNRS[34],[35]
Marie-Caroline, l'indomptable reine de Naples et de Sicile
La reine Marie-Caroline vers 1770 par Georg Weikert.
Description
Ce numéro retrace le destin de Marie-Caroline d'Autriche, fille de Marie-Thérèse d'Autriche et sœur de Marie-Antoinette[36].
L’émission est composée de différentes visites des splendides demeures où elle a vécu, notamment le palais royal de Caserte, conçu pour rivaliser avec le Château de Versailles. Elle brosse également le portrait d’une femme de tête, monarque éclairée et ennemie impitoyable des Républicains[37].
Le magazine Télé-Loisirs note : « Ce portrait, avec en toile de fond la grande et la petite histoire, brosse avec talent la personnalité étonnante de cette femme de tête »[37].
L’émission revient sur son enfance à la cour de Versailles, sa carrière en Algérie entre 1840 et 1848, qui lui fait gagner ses galons militaires puis sur son exil en Angleterre, après la Révolution de 1848, où il développe un goût pour l’écriture, les livres et les œuvres d’art[41].
Près de 150 ans après la création du mythique quartier de Monte-Carlo et 30 ans après la tragique disparition de la princesse Grace, ce numéro retrace l’histoire de la Famille princière de Monaco[45].
L’émission revient sur les différents souverains qui ont œuvré pour faire jouer à cette si petite principauté un rôle important sur la place mondiale, notamment dans le monde des arts et de la culture (Charles III qui développe Monaco autour du casino et de la Société des bains de mer; Albert Ier, le prince navigateur et pacifiste etc.). Le reportage revient enfin sur le célèbre couple, composé du prince Rainier III et de l’actrice hollywoodienne Grace Kelly[46].
« J’ai de tels liens et une telle affection pour la famille princière de Monaco que l'émission de ce soir est un enjeu à la fois redoutable et exaltant » explique Stéphane Bern à l’occasion de la première fois diffusion de l’émission[46].
« On pense parfois à tort que les Grimaldi sont une famille princière récente alors que cette famille est sur le trône et défend les intérêts de Monaco depuis plus de sept siècles. Il était donc intéressant de retracer un certain nombre de grands événements. Notamment de faire revivre la grande épopée des princes de Monaco qui ont été de grands mécènes, des princes humanistes pour beaucoup, des gens qui ont toujours défendu l'identité de leur petite principauté » déclare-t-il[46].
L’émission brosse le portrait d’un homme politique amoral, cynique, ambitieux, corrompu, mais également génial, brillant et charmeur, tout en visitant ses différentes résidences, comme l’hôtel de Saint Florentin à Paris et le château de Chalais en Charente[50],[51].
Lors du tournage au château de Valencay, Claude Doucet, le président du syndical mixte de Valencay, explique :
« Pour nous, c’est intéressant car l’émission va contribuer à faire la promotion du Valencay au travers de la personnalité de Monsieur de Talleyrand. Je pense qu’on peut espérer une augmentation du tourisme, avec 20% de visiteurs supplémentaires sur le site. [..] Nous avons aussi cherché à faire participer la population. Des gens de Valencay et de la région ont ainsi participé à plusieurs plateaux[55]. »
Hélie de Pourtalès de Talleyrand - descendant de Talleyrand[53],[54]
La Fayette, il était une fois l'Amérique
Portrait de Gilbert Motier, marquis de La Fayette, en uniforme de lieutenant-général de 1791, peint par Joseph-Désiré Court en 1834.
Description
À l’occasion des élections présidentielles américaines, ce numéro retrace le destin de Gilbert du Motier, marquis de La Fayette, officier et homme politique français et américain, qui s’engagea aux côtés des insurgés américains lors de la Guerre d'indépendance des États-Unis[56].
L’émission revient son enfance, son arrivée à la cour de Versailles à l’âge de 16 ans, son amitié avec George Washington, ainsi que sur son rôle décisif lors de la guerre d'indépendance des États-Unis, en particulier lors de la victoire de Yorktown le 19 octobre 1781[56],[57].
En terme d'audiences, le numéro consacré à Louis XIV permet à l'émission d'obtenir son record d'audience, avec près de 5 millions de téléspectateurs et 21,2 % de part d'audience. Il s'agit de la meilleure audience de l'histoire de l'émission[61].
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