L'intention d'Iron Maiden de partir en tournée pour promouvoir The Book of Souls est confirmée lors de la sortie de l'album le [1]. Les projets de tournée doivent néanmoins être postposés jusqu'en 2016 pour permettre au chanteur Bruce Dickinson de se rétablir à la suite de son traitement contre une tumeur de la langue[2],[3]. La tournée est officiellement annoncée par communiqué de presse le , incluant un aperçu général de l'itinéraire du groupe avec des dates spécifiques devant être confirmées[4]. Débutant en février 2016, le groupe visite 36 pays en passant par l'Amérique du Nord et du Sud, le Japon, la Chine, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Afrique du Sud avant de finir en août 2016 en Europe[5]. Les dates de concerts du groupe en Chine, au Salvador et en Lituanie correspondent à ses premiers concerts dans ces pays[6] tandis que ses concerts en Afrique du Sud sont les premiers avec Bruce Dickinson au chant (le groupe y avait déjà donné des concerts en 1995 avec Blaze Bayley au chant)[4].
Les premières dates confirmées, annoncées le , sont celles des concerts en Nouvelle-Zélande, Australie et Afrique du Sud[7],[8]. Le , le groupe dévoile son itinéraire américain, mettant en évidence Fort Lauderdale comme concert d'ouverture de sa tournée[9], avec un concert supplémentaire à Los Angeles ajouté le [10]. Quelques jours auparavant, le groupe avait également aanoncé les dates de concerts en Amérique centrale et Amérique du Sud[11], comprenant notamment son concert inédit au Salvador[12], et au Canada[13]. Le , le groupe ajoute un concert supplémentaire à Mexico[14]. Le , le groupe annonce des concerts à Shanghai et Pékin, ses premiers concerts en Chine[15], et confirme également son retour au Japon après huit ans d'absence, avec deux concerts à Tokyo[16].
Son concert inédit au Salvador est décrit comme étant le plus grand événement de l'histoire du pays, avec un public de 25 000 personnes, et pour lequel le groupe reçoit d'ailleurs les remerciements spéciaux du ministère du Tourisme du Salvador[17],[18].
Le groupe décollant de Fort Lauderdale dans son Boeing 747-400 affrété par Air Atlanta Icelandic, son moyen de transport lors de la tournée.
Comme lors de ses tournées de 2008, 2009 et 2011, le groupe voyage avec son propre avion, surnommé Ed Force One d'après le nom de la mascotte du groupe, Eddie, bien qu'utilisant cette fois-ci un Boeing 747-400 affrété par Air Atlanta Icelandic plutôt que le plus petit Boeing 757 utilisé précédemment[5]. Selon Bruce Dickinson, qui est un pilote qualifié et qui a piloté l'avion à ce titre, la taille plus élevée de cet avion a permis au groupe de voyager à des vitesses plus élevées et pendant plus longtemps, tout en étant capable de transporter l'ensemble du matériel sans que l'avion ne doive subir des agrandissements, ce à quoi le groupe avait dû recourir avec le Boeing 757[43]. Ed Force One permet d'acheminer le groupe, les équipes et plus de douze tonnes d'équipement pour l'ensemble des concerts de la tournée[44],[45]. Le , l'avion est impliqué dans une collision au sol avec une dépanneuse à l'aéroport international Arturo-Merino-Benítez de Santiago, alors qu'il est remorqué pour être ravitaillé en carburant, collision qui blesse deux opérateurs au sol et endommage le châssis de l'avion et deux de ses moteurs[46]. Le groupe établit alors des plans d'urgence pour s'assurer que l'horaire ne soit pas affecté lors des réparations[47], dont le temps était alors estimé à deux semaines par Bruce Dickinson[48]. Le , le groupe annonce que les réparations sont terminées et qu'Ed Force One rejoindra le groupe pour le reste de la tournée[49].
En septembre 2016, le groupe annonce que la tournée se poursuivra en 2017 avec les concerts en Europe, notamment en Belgique, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Irlande[50],[51],[52]. En janvier 2017, le groupe ajoute une série de concerts en Amérique du Nord devant se dérouler en juin et juillet 2017[53]. Le , un concert supplémentaire à New York, confirmé comme le dernier de la tournée, est ajouté. Finalement, le groupe s'est produit lors de 117 concerts dans 36 pays[54].
1 Ces valeurs représentent deux concerts au même endroit.
Setlist
S'exprimant au sujet de la setlist avant le début de la tournée, le guitariste Janick Gers annonce que le groupe jouera « six ou sept » chansons tirées de The Book of Souls et que ce sera mélangé « avec des chansons plus anciennes afin que tout le monde puisse profiter du concert ». Il suggère également que Hallowed Be Thy Name (issu de The Number of the Beast) fera son retour dans la setlist, après son absence lors du Maiden England World Tour de 2012–2014, et que The Trooper (issu de Piece of Mind) sera aussi joué[80]. Dans une autre entrevue, Bruce Dickinson révèle que soit Run to the Hills, soit The Number of the Beast (deux titres faisant partie intégrante des concerts de puis la sortie de The Number of the Beast) sera exclu[81].
Powerslave et Children of the Damned font de nouveau partie de la setlist, une première depuis 2009[83],[84].
Hallowed Be Thy Name, titre régulièrement joué depuis les années 1980, est de nouveau présent après son absence lors du Maiden England World Tour de 2012–2014[85], bien qu'il ne soit joué que lors de la seconde partie de la tournée.
C'est la première fois que Blood Brothers et Wasted Years sont joués comme rappels, tandis que c'est la première fois que ce dernier est utilisé comme chanson de clôture[86].
Children of the Damned (The Number of the Beast, 1982)
Death or Glory (The Book of Souls, 2015)
The Red and the Black (The Book of Souls, 2015)
The Trooper (Piece of Mind, 1983)
Powerslave (Powerslave, 1984)
The Great Unknown (The Book of Souls, 2015)
The Book of Souls (The Book of Souls, 2015)
Fear of the Dark (Fear of the Dark, 1992)
Iron Maiden (Iron Maiden, 1980)
Rappels
The Number of the Beast (The Number of the Beast, 1982)
Blood Brothers (Brave New World, 2000)
Wasted Years (Somewhere in Time, 1986)
Décors
Iron Maiden en concert à Nyon le 20 juillet 2016
En accord avec le titre et le thème de l'album, la scène est décorée de manière à imiter l'architecture maya[86]. La mascotte du groupe, Eddie, sous sa forme maya de la pochette de The Book of Souls, fait son apparition à deux moments du concert : comme une marionnette pendant The Book of Souls et sous la forme d'une tête gonflable pendant Iron Maiden[86],[87]. En outre, une chèvre/un diable gonflable apparaît durant The Number of the Beast[87].
Accueil
Critiques
La tournée est reçue positivement par les critiques, Loudwire déclarant qu'Iron Maiden« [ne montre] aucun signe de vieillesse et [continue] à démontrer pourquoi ils sont les meilleurs acteurs du heavy metal »[88], tandis que Revolver conclut que le concert d'ouverture du groupe en Floride était « une autre performance mémorable des géants de la musique »[89]. Les performances individuelles des membres du groupes sont aussi bien accueillies, avec le BrooklynVegan mettant en exergue que le groupe a apporté « un niveau d'énergie et d'athlétisme » difficile à imaginer pour un groupe de 40 ans[90]. À la suite de sa guérison du cancer, le chanteur Bruce Dickinson fait l'objet une attention particulière, SouthFlorida.com énonçant que c'était « un tour de force pour Dickinson »[91], tandis que Loudwire déclare que « [ses] tuyaux d'or font preuve de beaucoup de tact »[86] et Tulsa World que « son interaction avec les membres du groupe et la foule crée un divertissement dynamique »[92]. Outre le chanteur, les autres membres du groupe reçoivent des éloges spécifiques, Tulsa World saluant la dextérité « sophistiquée » du bassiste Steve Harris[92], alors que SouthFlorida.com déclare que les « guitaristes Adrian Smith, Dave Murray et Janick Gers ont apporté toute la puissance de feu nécessaire à la nuit »[91].
La performance scénique est également louée, Tulsa World la décrivant comme « une belle pièce d'artisanat »[92]. Revolver estime le concert « plus impressionnant que [...] jamais [...] avec une ambiance de jungle avec des cordes suspendues au plafond et des torches tiki enflammées en arrière-plan »[89] tandis que The BrooklynVegan spécifie qu'il s'agissait d'une « scénographie stupéfiante et immersive avec un talent artistique magnifique et d'autres sons de cloches et sifflements lugubres »[90]. New Times Broward-Palm Beach met lui en évidence les apparitions de la mascotte du groupe, Eddie, autant que celle d'un diable cornu pendant The Number of the Beast, comme étant « des éléments incroyables à voir et impressionnants »[87], alors que Las Vegas Weekly avance que « le concert a [balancé] avec succès entre l'obscurité et la folie, comme le fait Maiden depuis quatre décennies »[93].
Performance commerciale
The Book of Souls World Tour est classé en 8e position dans la liste de mi-année des tournées de 2016 de Billboard, avec un revenu brut de 35 055 268 $ pour 34 concerts[94]. De son côté, Pollstar la classe à la 13e position de leur liste de mi-année des tournées mondiales pour un revenu brut de 46,4 millions de dollars pour 46 concerts[95]. En outre, Pollstar la classe aussi à la 32e position dans leur liste de mi-année des tournées nord-américaines 2016, correspondant à un revenu de 15,4 millions de dollars pour 17 concerts[96]
Dans leur liste de fin d'année des meilleures tournées mondiales de 2016, Pollstar classe The Book of Souls World Tour à la 19e position avec un revenu brut de 62,9 millions de dollars pour 59 concerts[97], tandis que la tournée est classée 80e dans la liste des tournées nord-américaines avec un revenu brut de 15,3 millions pour 17 concerts[98]
Dans la liste de mi-année des meilleurs tournées mondiales de 2017 établie par Pollstar, la tournée est classée à la 29e position avec un revenu brut de 27,9 millions de dollars pour 33 concerts[99]. Fin 2017, elle est classée en 56e position dans leur liste de fin d'année des meilleures tournées mondiales de 2017, ayant rapporté 37,3 millions de dollars et attiré un public de 553 067 personnes lors de 45 concerts[100]
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