Les transports dans le département français de la Loire ont contribué au développement industriel précoce de ce département. Le canal de Givors est mis en service dès 1780, et la ligne de Saint-Étienne à Andrézieux est la première ligne de chemin de fer ouverte en Europe continentale en 1827 ; ces infrastructures permirent le transport de la houille produite dans le sud du département. Mais de nos jours, c'est la proximité de l'agglomération lyonnaise qui est le principal facteur de l'évolution des réseaux de transport : la ligne de Saint-Étienne à Lyon est l'une des lignes ferroviaires les plus fréquentées de France hors Île-de-France, et la création d'une seconde autoroute entre Saint-Étienne et Lyon est demandée par une partie des élus locaux, alors que l'autoroute A47 a déjà été déchargée d'une partie de son trafic de longue distance grâce à l'ouverture de l'autoroute A89 en 2013.
Le sud du département est principalement desservi par l'autoroute A47 et son prolongement la route nationale 88, qui relient Lyon à Saint-Étienne par la dense vallée du Gier et se poursuivent vers Firminy et la Haute-Loire. De caractéristiques peu performantes (pas de bande d'arrêt d'urgence, courbes resserrées, limitations de vitesse faibles) et saturée, cette autoroute faisait l'objet d'un projet de doublement par une autoroute A45, officiellement abandonné en 2018.
À Saint-Étienne débute l'autoroute A72, qui, dans sa partie suburbaine jusqu'à Andrézieux, est également très fréquentée. L'A72 se poursuit jusqu'à Balbigny où elle rencontre l'autoroute A89. Depuis 2013, Balbigny est le principal carrefour de la moitié nord de la Loire ; l'A89 relie Bordeaux et Clermont-Ferrand à Lyon, tandis que l'A72 forme avec la route nationale 82 un axe reliant les deux plus grandes agglomérations du département, Saint-Étienne et Roanne.
Roanne est également desservie par la route nationale 7, itinéraire de Paris à Lyon alternatif à l'autoroute A6, qui est progressivement mise à 2x2 voies.
Actuelles et anciennes autoroutes et routes nationales du département
Identifiant
Origine
Principales agglomérations desservies dans le département
Route nationale 488 à Saint-Étienne, vers route nationale 88 et Lyon
Autoroute à 2x2 voies (2x3 voies sur quelques kilomètres dans l'agglomération de Saint-Étienne), concédée et payante jusqu'à Andrézieux-Bouthéon puis non-concédée et gratuite au-delà. L'autoroute A72 a été renumérotée A89 entre Clermont-Ferrand et Balbigny en 2006, de façon à donner la même numérotation à l'ensemble de l'itinéraire de Bordeaux à Lyon.
Route nationale 82 à L'Hôpital-sur-Rhins (commune de Saint-Cyr-de-Favières, au sud de Roanne), vers Balbigny et Lyon (avant 2006 : frontière italienne vers Vintimille)
L'une des plus importantes routes nationales de France. En partie aménagée à 2x2 voies jusqu'à l'Hôpital-sur-Rhins ; au-delà, elle a été déclassée en 2013, la continuité de l'itinéraire vers Lyon étant assurée par la RN 82 puis l'A89. L'achèvement de sa mise à 2x2 voies est à l'état de projet.
Autoroute A89 à Balbigny, vers Lyon et Saint-Étienne (initialement : route nationale 86 à Andance puis route nationale 7 à Chanas, vers Valence)
Déclassée en 2006 en RD 1082 sur la quasi-totalité de sa longueur ; seul le tronçon entre la RN 7 et l'A89, à 2x2 voies, est alors conservé dans le réseau routier national.
Déclassée dans les années 1970 en RD 88 entre Lyon et Saint-Chamond, à la suite de l'ouverture de l'A47. La RN 88 est aujourd'hui intégralement aménagée en voie express à 2x2 voies dans le département.
Dans les années 1970, le tracé de la RN 89 est modifié entre Lyon et Feurs : la RN 89 rejoint désormais la RN 82 à Montrond-les-Bains, en réutilisant un tronçon de l'ancienne route nationale 496, et l'ancien tracé est déclassé en RD 89. La RN 89 ainsi redéfinie a été intégralement déclassée dans le département en 2006 en RD 1089.
Déclassée dans les années 1970 en RD 496 à l'ouest de Montrond-les-Bains, tandis que le reste de la RN 496 était repris par la RN 89 (déclassé depuis en RD 1089).
La Loire est desservie par le réseau régional de transport routier Cars Région, dont le réseau de la Loire compte plus d'une vingtaine de lignes régulières.
Covoiturage et autopartage
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Depuis 2016, il n'existe plus de liaison ferroviaire entre Saint-Étienne et Clermont-Ferrand en raison de la fermeture du tronçon central de la ligne de Clermont-Ferrand à Saint-Just-sur-Loire.
Cartes du réseau ferroviaire dans le département
Le réseau ferroviaire à son apogée en 1930.
Le réseau ferroviaire à son apogée en 1930.
Le réseau ferroviaire de nos jours.
Le réseau ferroviaire de nos jours.
Carte animée de l’évolution du réseau ferroviaire.
Carte animée de l’évolution du réseau ferroviaire.
La principale ligne du département est officiellement la ligne de Moret - Veneux-les-Sablons à Lyon-Perrache ; celle-ci comporte toutefois trois sections très distinctes et parcourues par des flux différents :
au nord de Roanne, la double voie non-électrifiée est principalement parcourue par des Intercités Lyon-Nantes et des TER Auvergne-Rhône-Alpes Lyon - Clermont-Ferrand ;
entre Roanne et Saint-Étienne, la double voie non-électrifiée est parcourue par des TER reliant les deux villes, ainsi que ceux venant de Boën (qui rejoignant la ligne avant La Fouillouse) ;
entre Saint-Étienne et Lyon, la double voie électrifiée accueille un dense trafic de TER reliant les deux villes ou prolongés au-delà, ainsi que quelques TGV inOui reliant Paris à Saint-Étienne.
Voie unique électrifiée en courant continu 1500 V et ouverte au seul trafic de fret sur quelques centaines de mètres côté Lyon, et fermée ou déclassée au-delà.
Le canal de Givors, l'un des plus anciens canaux de France, mis en service en 1780, a été comblé dans les années 1960 et est aujourd'hui en partie recouvert par l'autoroute A47.
L'aéroport de Saint-Étienne-Loire ne propose plus de vols commerciaux réguliers depuis 2017 et celui de Roanne depuis 2002, mais ils conservent une activité d'aviation d'affaires et de service public notamment. Le département est donc principalement desservi par l'aéroport de Lyon-Saint-Exupéry, situé à 75 km de là.
Loire Forez Agglomération organise quelques lignes d'autocars dites de proximité pour desservir quelques communes isolées, mais son territoire est principalement desservi par les Cars Région Loire.
