Victor Borge joue son premier grand concert en 1926 au Palais Odd Fellows. Après quelques années en tant que pianiste "classique", il se lance dans l'écriture de ses célèbres numéros de stand-up, dans un mélange signature de musique au piano et de blagues. En 1933 ont lieu les premières représentations du nouveau spectacle[8]. Par la suite, Borge réalise de nombreuses tournées en Europe, où il raconte notamment des blagues antinazies[9].
Même s'il ne parlait pas un mot d'anglais à son arrivée, il réussit à adapter rapidement ses blagues au public américain. Il apprend notamment l'anglais à travers le visionnage de films.
Victor devient rapidement célèbre, remportant le prix du meilleur nouvel animateur radio de l'année 1942[16]. Peu de temps après avoir reçu le prix, de multiples propositions de rôles au cinéma lui sont proposées avec des stars dont Frank Sinatra, avec lequel il joue dans Amour et Swing (1943). Il anime à partir de 1946[17] et jusqu'en décembre 1951 The Victor Borge Show(en) sur la NBC[18], en parallèle de quoi il développe plusieurs de ses sketchs, notamment celui dans lequel il annonçe à plusieurs reprises son intention de jouer une pièce mais se laisse « distraire » par une chose ou une autre, en faisant des commentaires sur le public ou en discutant de l'utilité de la « Valse minute » de Chopin en tant que sablier[19]. Autre exemple, il commence avec une pièce classique bien connue comme la Sonate au clair de lune de Beethoven pour passer soudainement à un air pop ou jazz harmoniquement similaire, comme Night and Day de Cole Porter ou Happy Birthday to You[20].
Borge est apparu à plusieurs reprises sur Toast of the Town animé par Ed Sullivan en 1948. La première représentation de son spectacle Comedy in Music a eu lieu au John Golden Theatre de New York le 2 octobre 1953. Comedy in Music est devenu le spectacle solo le plus ancien de l'histoire du théâtre avec 849 représentations au total à sa dernière le 21 janvier 1956, un exploit qui l'a placé dans le Guinness Book des Records[21].
Borge a fait plusieurs apparitions dans l'émission télévisée What's My Line ?, à la fois en tant que jury et en tant que candidat en tant qu' « éleveur de volailles » : ce n'était pas humoristique, puisqu'il avait fondé une entreprise commerciale spécialisée dans la confection de poules de Cornouailles, une spécialité culinaire qui a connu son heure de gloire dans les années 1950[22].
Ses dernières apparitions à la télévision étaient généralement enregistrées au préalable puis télédiffusées. De plus, il est apparu plusieurs fois dans Sesame Street[26], et a été invité lors de la quatrième saison du Muppet Show[27].
Victor Borge a continué les présentations jusqu'à ses derniers jours, se produisant jusqu'à 60 fois par an à l'âge de 90 ans[28].
Autres activités
Borge a participé à la création de plusieurs fonds d'aides, notamment le "Thanks to Scandinavia Fund", lancé en l'honneur de ceux qui ont aidé les Juifs à échapper à la persécution allemande pendant la guerre 1939-45[22].
Outre sa carrière humoristique et musicale, Borge a écrit trois livres, My Favorite Intermissions[29], My Favorite Comedies in Music[30] (tous deux avec Robert Sherman) et une autobiographie, Smilet er den korteste afstand[31] ("Le sourire est la distance la plus courte") avec Niels-Jørgen Kaiser.
Victor Borge meurt paisiblement le à Greenwich (Connecticut) à l'âge de 91 ans, dont 75 ans de carrière, après son retour d'un concert au Danemark[33],[34].
« C'était juste son heure de partir, a déclaré Frederikke Borge. Ma mère lui a terriblement manqué » (sa femme était morte trois mois plus tôt)[35].
Selon les souhaits de Borge, une partie de ses cendres se trouvent au cimetière de Putnam à Greenwich, avec une réplique de l'emblématique statue danoise La Petite Sirène assise sur un gros rocher sur le lieu de la tombe, et l'autre partie au cimetière juif occidental (Mosaisk Vestre Begravelsesplads) de Copenhague[36].
Vie privée
Victor Borge a épousé sa première femme, Elsie Chilton, en 1933. Après avoir divorcé, il épouse Sarabel Sanna Scraper en 1953, avec laquelle il reste marié jusqu'à sa mort à l'âge de 91 ans en septembre 2000[37].
L'un des numéros célèbres de Borge était « Phonetic Punctuation », dans lequel il lisait un passage d'un livre et ajoutait des effets sonores exagérés pour représenter tous les signes de ponctuation[40],[41].
Victor utilise largement les accessoires à sa disposition lors des représentations et des émissions télévisées. Dans un sketch, il joue une musique au piano, mais celle-ci ne sonne pas bien, même s'il lit ses partitions. L'air confus, il retourne la feuille dans l'autre sens ou sur le côté, puis joue ensuite la musique correctement dit, adressant un joyeux sourire d'accomplissement au public : la plupart du temps, il s'agit d'une musique connue[42].
Lorsqu'il dirigeait un orchestre, il pouvait s'arrêter et ordonner à un violoniste qui avait joué une fausse note ou joué trop tôt de quitter la scène, puis reprendre la performance et faire se déplacer les autres membres pour remplir le siège vide alors qu'ils jouaient. Après le départ du violoniste, un coup de feu se faisait entendre[43].
Il aimait également interagir avec le public. Voyant une personne au premier rang, il lui demandait : « Vous aimez la bonne musique ? ou « Est-ce que vous aimez la musique pour piano ? » Après une réponse affirmative, Borge prenait une partition de son piano et disait : « En voici une », et la lui remettait. Après que les rires du public se soient calmés, il disait : "Ce sera 1,95 $" (ou quel que soit le prix actuel). Il demandait alors si le spectateur pouvait lire de la musique ; s'il disait oui, Borge demandait un prix plus élevé. S'il n'obtenait aucune réponse du public après une blague, il ajoutait souvent "... quand cette ovation s'est tue, bien sûr." La punchline retardée pour remettre la partition à la personne arrivait quand il atteignait la fin d'un numéro et commençait à jouer les avant-dernières notes encore et encore, avec un regard perplexe. Il se retournait ensuite vers la personne dans le public, récupérait la partition, en arrachait un morceau, la collait sur le piano et en jouait les deux dernières notes.
Se moquant du théâtre moderne, il commençait parfois une représentation en demandant s'il y avait des enfants dans le public. Il leur ordonnait sévèrement de sortir, puis disait : "Nous avons des enfants ici ; cela signifie que je ne peux pas faire la seconde moitié du spectacle nu. Je porterai la cravate (pause). La longue (pause). La très longue, oui."
Avec la chanteuse d'opéra Marylyn Mulvey, qui essayait de chanter un air. Il réagissait à chaque fois et l'interrompait, avec des blagues comme la chute de son telles que tomber du banc de « surprise » lorsqu'elle atteignait une note élevée. Il lui rappelait aussi à plusieurs reprises de ne pas poser sa main sur le piano, lui disant que si elle s'y habituait, « un jour il n'y aura plus de piano et Fffftttt ! ». Après le numéro, le projecteur restait sur Mulvey et elle chantait une pièce sérieuse avec Borge accompagnant en arrière-plan[47].
Lorsque l'Orchestre royal danois a célébré son 550e anniversaire en 1998, Borge a été nommé membre honoraire — à l'époque l'un des dix seuls dans l'histoire de l'orchestre.
Le "Victor Borge Hall", situé dans la Scandinavia House de New York, a été nommé en l'honneur de Borge en 2000[51], tout comme la Victor Borges Plads ("place Victor Borge") à Copenhague en 2002. En 2009, une statue célébrant le centenaire de la naissance de Borge a été érigée sur la place[52].
L'astéroïde (5634) Victorborge est nommé en son honneur[53].
Du 23 janvier au 9 mai 2009, la vie de Borge a été célébrée par la Fondation américano-scandinave avec Victor Borge: A Centennial Celebration.
Le 14 mars 2009, une émission télévisée sur sa vie, 100 ans de musique et de rire, a été diffusée sur PBS[54].
Le 7 février 2017, il a été signalé que, selon un communiqué de presse de la société de production danoise M&M Productions, une série télévisée et un film sur la vie de Borge devaient être tournés en 2018[55].
↑(en-US) Roland W. Charles, Troopships of WWII, (lire en ligne [PDF]), p. 7
↑(en) The National Geographic, National Geographic Society, (lire en ligne)
↑(en) Inc unknown library, Billboard, Nielsen Business Media, Inc., (lire en ligne)
↑(en) Frank Cullen, Florence Hackman et Donald McNeilly, Vaudeville old & new: an encyclopedia of variety performances in America, Psychology Press, (ISBN978-0-415-93853-2, lire en ligne)
↑(en-US) « Danish Rabbi Will Visit Area Temple », "[Bent Melchior] will also speak at Trinity College and, along with Victor Borge, receive an honorary degree from the college", sur Hartford Courant,
↑(en) Inc unknown library, Billboard, Nielsen Business Media, Inc., (lire en ligne)
↑(en) The Players Magazine, National Collegiate Players., (lire en ligne)
↑Première représentation de Borge au Danemark depuis la Seconde Guerre mondiale. Enregistré le 12 août 1958 au Odd Fellow Palæet de Copenhague. Écouter. Archivé le 25 juillet 2011 sur Wayback Machine. Le spectacle de 32 minutes est sponsorisée par FONA, par la suite radiodiffusé par Radio Mercur à 275 000 auditeurs et vendue sous forme de LP 10'' pour 19,50 couronnes.
↑(en) Australian Musical News and Musical Digest, Australian Musical News Publishing Company, (lire en ligne)
↑(en) Inc unknown library, Billboard, Nielsen Business Media, Inc., (lire en ligne)
↑(en) Nielsen Business Media Inc, Billboard, Nielsen Business Media, Inc., (lire en ligne)
