Il mezzofondo veloce vive sulla rivalità tra due atleti britannici: Sebastian Coe (1'41"73) e Steven Ovett (1'42"33). Sul doppio giro di pista il favorito è Coe, detentore del record mondiale. Il campione uscente Juantorena invece non si dedica più alla specialità e a Mosca gareggia solo sui 400.
In semifinale è eliminato il tedesco est Olaf Beyer, campione europeo in carica. La finale sarà un duello tra i due inglesi.
La finale si decide a 200 metri dall'arrivo, quando Coe si ritrova imbottigliato nel gruppo. Riesce a sprintare, ma Ovett ha già acquisito un vantaggio di qualche metro che conserva fino alla fine. L'oro è suo.
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