Noureddine Morceli e Fermín Cacho si incontrano nella prima semifinale. Vince il primatista mondiale in 3'32"88, il tempo più veloce mai corso in un turno eliminatorio, a soli 35 centesimi dal record olimpico. Nella seconda serie prevale il talento emergente, il marocchino Hicham el Guerrouj, in 3'35"29.
In finale si attende uno scontro tra i due favoriti africani, con il campione uscente Cacho nel ruolo di terzo incomodo.
La finale è una gara tattica, in cui i migliori si controllano l'un altro. Ne fa le spese Guerrouj che, quando manca un giro ed è in seconda posizione, tocca da dietro Morceli, inciampa e cade perdendo ogni possibilità di medaglia. Gli altri devono scartarlo bruscamente e perdono il ritmo. L'unico che ne può approfittare è Morceli, che lancia la volata e va a vincere l'oro.
Quella di Morceli è la 54ª vittoria su 1500/miglio dal 1992.
