各国の平均寿命（2018年） 寿命 （じゅみょう）とは、命 がある間の長さのことであり、生まれて から死ぬ までの時間 のことである。
転じて、工業製品 が市場 に出てから退場するまでの期間（製品ライフサイクル ）、使用限度や廃棄されるまでの期間（製品寿命 ）、あるいは様々な物質 ・物体 の発生・出現から消滅・破壊 までの時間などを言うこともある。
一般には、人間が生まれてから死ぬまでの時間のことを寿命という。この長さには非常に個人差があり、生まれてすぐ死ぬ人間もいれば、100年以上生きる人間もいる。しかし、あまりに短い場合、大抵は事故 であったり、病気 であったりと不本意な理由があるから、「あれさえなければもっと生きていたろうに」というふうに考えるものである。したがって、人間は特に問題がなければ老人 になって衰えて死ぬものだとの考えから、老衰 で死ぬことを寿命と言うことが多い。
言葉としては、寿命が短いことを短命（たんみょう・たんめい）、長いことを長命（ちょうみょう・ちょうめい）という。もちろん相対的な概念であり、絶対的な区別はない。短命に終わることを、夭折 という。
生物学 における寿命には2つの考え方がある。条件を整えた場合に実現する生理的 寿命生態的 寿命動物 の個体 は老化 して死に、人間と同じように生理的・生態的寿命を考えることができる。ただし、生物 界全体を見渡した場合、生理的寿命があるものはむしろ少数派である。属する種の過半数に生理的寿命があるものは動物だけといってよく、動物の中でも海綿動物 、腔腸動物 や扁形動物 では生理的寿命は認められていないものが多数を占める。
一般に単細胞生物 には寿命の概念がない。ただし例外的に繊毛虫 （ゾウリムシ の仲間）では分裂後の隔離を繰り返して自家生殖 ・接合 を行わせないと細胞分裂 ができなくなる現象が起こる。パン酵母 にも同様の現象がある。同じく動物 の一部種（おそらくは脊椎動物）の正常な体細胞 では一定回数以上分裂できない現象がある。これらの動物体細胞では細胞分裂時に短くなる染色体上のテロメア と呼ばれる配列を延長できず、ある程度以上テロメアが短くなれば分裂できなくなる。これを動物ではヘイフリック限界 原核 細胞（細菌・古細菌）、多くの動物以外の真核 細胞および動物の生殖細胞 や癌 細胞、動物でも海綿動物 、腔腸動物 や扁形動物 の細胞ではこのヘイフリック限界のような現象は認められず、無限に分裂できる。もちろん、これらの分類群の中にも上記の繊毛虫や酵母のように明確に分裂回数が有限であるものも存在する。ゾウリムシ [ 1] 出芽酵母 [ 2] 動物 の体細胞とは独立に獲得された似た現象であるのか、元々共通した現象であるのかは現段階では不明である。
ヒト の細胞の分裂限界（PDL:population doubling level）（＝ヘイフリック限界 ）は50で最大寿命は約120年、ウサギ ではPDL20で最大寿命は約10年、ラット ではPDL15で最大寿命は約3年で、PDLと最大寿命とが直線的な関係がみられる[ 3]
動物などにおける寿命の進化要因は現在論争中で、充分に説得力のある仮説はない。しかし、以下の仮説がある。議論する上でよく有性生殖 の意義との混同が起きるが、全く別のものである。有性生殖またはそれに当たる遺伝子交換は多くの生物で認められ、真核生物 では認められないものの方が少数である点も寿命とは異なる。
個体使い捨て説
生理的寿命がある生物は体が複雑であるものが多い。動物でも体制が簡単な海綿と腔腸動物には生理的寿命が認められないものが多い。生理的寿命が認められるゾウリムシは単細胞生物としては異例の複雑かつ巨大な体を持っている。ここから、複雑な体はある程度以上壊れる（老化する）と当該個体の修復よりも新個体の生成のほうがコストが少ないため、個体（ゾウリムシの場合は大核）を捨ててしまうという説。上記のゾウリムシにおける無限に分裂ができる系統では定期的に大核の廃棄および再構成（オートガミー）がなされている。多くのゾウリムシ系統はこの廃棄と再構成が接合とリンクしているため接合がない場合は分裂能を失ってしまう。ただし、体制が単純な酵母などにも寿命があることがこれでは説明が付かない。
テロメア 説動物（おそらくは脊椎動物のみ）の生理的寿命だけに成り立つ論であるが、細胞分裂のたびに染色体の端にあるテロメアが短くなり、ある程度以下になると細胞分裂できなくなる現象から。しかし、これは（他の真核生物は保持している）テロメラーゼを失うことにより動物が生理的寿命を設定している、という方が正しい可能性が高く、おそらく原因と結果をはき違えている。[ 4] [ 5]
偶然説
祖先種においてたまたま（生理的）寿命があるものができ、それが特に（遺伝子の）生存に不利でなかったためたまたま創始者効果 で広まったという説（つまり寿命に意義はない）。
この例としては一年生（一回開花性）草本の寿命が上げられる。一年生草本では開花条件を満たすと開花結実し枯死するが、開花条件を満たさないと生存に適当な環境では長期間生残するもの（つまり生理的寿命が認められない。例：アサガオ やコリウス の多く）と、開花に不適な条件でも展葉枚数（葉齢）が一定数以上に達すると開花結実枯死のプロセスが止まらなくなるもの（つまり生理的寿命がある。例：シロイヌナズナ Col-0系統やトウモロコシ ,ヒマワリ の多くの系統）がある。自然条件ではどちらも開花条件を満たす→開花枯死となるので生理的寿命の有無は遺伝子の生存や増加にはほとんど影響を及ぼさないであろう。上記のゾウリムシやパン酵母の例でも生存（分裂）に適した条件で接合相手が居ないことはごく低確率である、パン酵母では分裂した片方の細胞である母細胞は老化するがもう片方の娘細胞は若返る、アユのように動物では生理的寿命は生態的寿命より大幅に長いことが多いなど、生理的寿命の有無や長さは遺伝子の生存や増加には影響を及ぼしていないのではないかと思われる例が多い。
ただし、この説では老化課程における遺伝子発現が整然としている、つまり積極的なプロセスに見える事象が多いことが説明が付かない。これに対しては、寿命を獲得した偶然は遺伝子の単なる故障ではないのではないか、という反論がある。例えばホヤ類では岩に固着するホヤ 成体には生理的寿命が認められた種はないが、その分散形態であり運動性のあるオタマジャクシのような幼生 には生理的寿命がある（時期が来ると岩に固着して変態し、脊索 その他運動に必要な部分を捨て去る）。この変態はもちろん積極的な整然とした遺伝的プロセスであろう。その幼体が幼形成熟 により、運動性形態のまま性成熟するようになったものがオタマボヤ ではないかとされている。そして同じ脊索動物 （尾索動物）でありながらオタマボヤ には生理的寿命がある。オタマボヤ は脊椎動物 に非常に近縁とされ、全ての脊椎動物には生理的寿命があるとされている。上記から、脊椎動物に生理的寿命があるのは祖先となったホヤ 幼生 の運動部分に寿命があったためという偶然と創始者効果のためであるという仮説が成り立つ（ただし、それぞれの分類群の分岐や着生ホヤの生理的寿命の有無を含め異論が多いことに注意）。老化→死に至る遺伝的なプロセスに整然としている部分が多いことも説明が付く。この仮説に従えば、上記の一年草の生理的寿命（開花スイッチが葉齢によっても入るようになっただけ）はもちろん、動物 の別の分類群、例えば昆虫 などの節足動物 （脱皮動物 ）の寿命は別途獲得されたことになる。ちなみに最近の研究では昆虫種の多くでは体細胞にもテロメラーゼが常時発現したりテロメラーゼとは異なる機構でテロメアを延伸していること（線虫（C. elegance。脱皮動物に含まれる）でも同様）、体細胞でも分裂の有限性は認められないことが昔から知られていること、なことなどから、脊椎動物 の生理的寿命とは起源が異なることが強く示唆されている。
脊椎動物全般では、心拍数 によって決まるという説もある。これは心拍数に上限があり、その上限が哺乳類 は20億回で、それに達すると寿命だという。ただ、この値は指数関数的な概数であり厳密に当てはまるものではない。例えば一分間の脈拍60 - 80回程度の人間（ヒト ）を当てはめると45 - 65年程度の寿命になる。
生物の中には、その生活史の中に非常に不活発で、生理作用も低レベルとなった状態である程度の時間を過ごす例がある。それを休眠 と言うが、往々にして環境条件の悪化を耐え忍ぶために現れる。これは生活環の中で定期的、一定期間で行われるものもあるが、中には不定期に長期間をその形で過ごす例がある。その場合、この期間を含む寿命は非常に長くなる。例えば植物種子の中には条件が整えば半永久的な寿命 を持つのではないかと考えられる例が存在する（植物種子は休眠個体であって決して卵ではない）。同様にクマムシ 、別名でチョウメイムシ（長命虫）は、この動物が特殊な休眠（クリプトビオシス ）の状態で数十年にわたって生き延びることが知られている。同様の卵でない個体休眠はネムリユスリカ やワムシ でも知られている。
近縁種同士では大型動物ほど寿命が長いとの経験則があり、大型になるほど体重に比較して体表面の割合が小さくなり、体表面からのエネルギー損失が低くなる。このことにより、大型になるほど1日に必要なエネルギーを体重で割って得られる比代謝率が低くなる傾向となる。ルブナーの法則（en:Rate-of-living theory ）とは、「限界寿命は比代謝率に逆比例する」ことである。Cを定数とすると次式で表される。
限界寿命 ＝ C/比代謝率 哺乳類 では体重で10万倍、寿命で60倍の相違が認められるが、Cの値の相違は小さい。霊長類 と他の哺乳類と比較すると、霊長類のほうがCの値が2倍大きいところである[ 6]
薬物摂取により、真に医学的に「寿命を延ばす」という事は、難しいと考えられてきた。しかし、2009年の研究で、抗生物質の一種であるラパマイシン にマウス の寿命を伸長させる作用があるとのデータが得られ、薬剤によって（既に高齢化している）動物個体の寿命を伸長させることができることがわかった。
また、低カロリー の摂食は多くの動物 の平均寿命 と最長寿命 （英語版 ） [ 7] 栄養 の不足は、細胞中でのDNA修復 の増加した状態を引き起こし、休眠状態を維持し、新陳代謝 を減少させ、ゲノム の不安定性を減少させて、寿命の延長を示すと言われている。
昆虫 の中で長寿 とされる王シロアリ は30 - 50 年間生存しているものもあると伝わっている。王、女王シロアリは低酸素環境を好み、好気的代謝を抑制し、嫌気的代謝を活性化させ、尿酸 、カタラーゼ 等の抗酸化物質 や抗酸化酵素に富み、活性酸素 の発生を抑制していることがその長寿の一因として考えられる[ 8] [ 9] 齧歯類 では飛びぬけて長寿のハダカデバネズミ は、低酸素環境下に耐性があり、癌にも罹りにくいとされている[ 10] 世界三大長寿地域 参照）には長寿 が多く、また冠心疾患 や高血圧 症の発生率が低いことが報告されている[ 11] [ 12] グルコース 酸化率の増加が認められた。低酸素条件下では、ミトコンドリア による好気的酸化が抑制され、グルコースの嫌気的分解が亢進する。結果として、血糖値 が低下し、インスリン 分泌を抑制し、インスリン抵抗性 が改善される[ 13] [ 14] [ 15]
なお、1971年から1980年のデータで糖尿病 患者と日本人一般の平均寿命 を比べると男性で約10年、女性では約15年の寿命の短縮が認められた[ 16] [ 17] タンパク質 を非酵素的に糖化させ、タンパク質本来の機能を損うことによって障害が発生する。この糖化反応 による影響は、例えば血管 の主要構成成分であるコラーゲン や水晶体 蛋白クリスタリン など寿命の長いタンパク質ほど大きな影響を受ける。例えば白内障 は老化 によって引き起こされるが、血糖が高い状況ではこの老化現象がより高度に進行することになる[ 16] 動脈硬化 や微小血管障害も進行する。また、糖化反応により生じたフリーラジカル 等により酸化ストレス も増大させる[ 18]
村落単位で見た生活習慣では、労働が激しく、魚 または大豆 を十分にとり、野菜 や海草 を多食する地域は長寿村であり、米 と塩 の過剰摂取、魚の偏食の見られる地域は短命村が多いことが指摘されている[ 19] [ 20] [ 21] [ 22]
人工臓器 やオルガノイド という概念が存在していて、血液検査から臓器不全になるような予兆をつかみとって、あたらしい臓器をバイパッシング（臓器の交換）手術を行う[要出典 。また、遺伝情報から、将来にわたり乳がんなどの発がん性を予見して、乳房を切除した米国の女優などがいる[ 23]
各国の平均寿命（CIA World Factbook 2021 Estimates for Life Expectancy at birth (years).）[ 24]
平均寿命 人間 が平均して何年生きられるかの期待値 であり、0歳児の平均余命 であるとも言える。具体的な計算法は、各年齢の人間の年間死亡率を求め、今年生まれた人間の人口がこの死亡率に従って毎年どれだけ死亡するかを求める。このシミュレーション でそれぞれの死亡した年齢を平均したものが平均寿命となる。
平均寿命は一般に先進国 の方が開発途上国 より長いが、これは発展途上国の新生児 死亡率が先進国よりはるかに高いことが主な原因と考えられる。新生児死亡は死亡年齢の低さから平均値を大きく引き下げる働きがあるからである。また、戦争 などで一時的に若者が多く死亡した場合、一時的に平均寿命が低くなる。若年層の死亡率がその時期だけ高くなり、同じく平均を強く引き下げることによる。
以下、WHO の世界保健報告発表による。
2019年の統計[ 25] 平均寿命83歳以上(8か国)：日本 、スイス 、韓国 、シンガポール 、スペイン 、キプロス 、オーストラリア 、イタリア
平均寿命83歳未満82歳以上(8か国)：イスラエル 、ノルウェー 、フランス 、ルクセンブルク 、スウェーデン 、アイスランド 、カナダ 、ニュージーランド
平均寿命82歳未満81歳以上(13か国)：マルタ 、アイルランド 、オランダ 、ドイツ 、オーストリア 、フィンランド 、ポルトガル 、ベルギー 、イギリス 、デンマーク 、スロベニア 、ギリシャ 、クウェート
平均寿命81歳未満80歳以上(2か国)：コスタリカ 、チリ 日本の平均寿命は84.3歳で世界一。ただし、令和元年簡易生命表 [ 26] 香港 を含めた場合、香港が世界一となる。
女性の平均寿命は日本が86.9歳で世界一。2位韓国86.1歳、3位スペイン85.7歳と続く。ただし香港を含めた場合、香港は2019年のデータ[ 26]
男性の平均寿命はスイスが81.8歳で世界一。2位日本81.5歳、3位オーストラリア81.3歳と続く。ただし香港を含めた場合、香港は2019年のデータ[ 26]
平均寿命が最短なのはレソト で男性が47.7歳、女性が54.2歳であった。
イブン・ハルドゥーン （ 1332年 - 1406年・歴史家、思想家、政治家）の時代には既に寿命120年説が広まっていた[ 27] ジャンヌ・カルマン の122年164日が最長である[要出典 。最長の歴代最高齢記録の男性は木村次郎右衛門 で116歳54日（42422日）まで生きた。
森一、工藤倫夫の『職業と寿命の研究』によると、宗教家が最長で、寿命が短いのは下から順に詩人、小説家、芸術家であった[ 28] [ 29]
一部のヒドラ やクラゲ は寿命の長さが確定されていない（考え方次第では不老不死 に近い）[ 30] 二枚貝 のアイスランドガイ は500年以上[ 31] ニシオンデンザメ は400年以上[ 32]
アメリカ合衆国 ユタ州 、フィッシュレイク国立森林公園のアメリカヤマナラシ（ポプラ の一種）の森は個々の木が同じ根を共有している。この根の推定樹齢は約8万年と考えられている[ 33] スウェーデン のダーラルナ州 で発見されたドイツトウヒ の根で、推定樹齢約9550年と推測されている個体がある。樹幹に着目した場合、カリフォルニア州 ホワイトマウンテンのヒッコリーマツ で推定樹齢は約5500年となっている[ 34]
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