Народився 13 грудня1919 року в Шарлоттенбурзі, передмісті Берліна (нині район в західній частині Берліна) в родині нащадків французьких лютеран, які втекли в Німеччину від релігійних переслідувань. Його батько Зіґфрід Марсель був льотчиком під час 1-ї світової війни. Після війни став поліцейським. Воював у складі Вермахту у Другій світовій війні і 1944 року, в званні генерал-майора загинув на Східному фронті. Ледве Марселю виповнилося 18 років, він пішов служити в Люфтваффе, де проявив себе надзвичайно талановитим, але дуже недисциплінованим льотчиком.
Реймонд Ф. Толівер, Тревор Дж. Констебль писали про Марселя, що він:
«… був анахронізмом. Лицарем, що народився на кілька століть пізніше і бітником, що з'явився на світ років на 16 раніше свого часу». Він поєднував у собі якості безжального, розважливого вбивці і безневинного хіпі. Його коротка військова кар'єра стала легендою…[2]
Під час битви за Англію Йоахім збив 7 літаків супротивника, а самого його за весь період бойових дій збивали щонайменше 4 рази (за іншими даними — 6)[2], але він завжди доводив свій літак до своїх позицій.
Тільки за один вересень 1942 року ним був збитий 61 британський літак. Ніхто за всю історію військової авіації, включаючи фон Ріхтгофена, не зміг досягти цього рекордного результату.
На відміну від найрезультативнішого в історії авіації пілота Люфтваффе Еріха Альфреда Гартманна, який майже завжди атакував супротивника із засідки (сліпої зони) і ніколи не ввязувався в прямий бій із супротивником (він використовував правило: «побачив — вирішив — атакував — відірвався»), Ганс-Йоахім Марсель завжди використовував стрімку атаку, не відриваючись від супротивника і не виходячи з бою. Як тільки він бачив, що противник, якого він атакував, був підбитий, Марсель без зволікання кидався на другого супротивника, після нього на третього — не даючи пілотам противника отямитись. Ця тактика пояснює велику кількість збитих літаків противника за малий період часу і до того ж давала велику економію боєзапасу. Він інколи повертався на базу після бою з половиною боєзапасу, збивши при цьому 5-6 машин противника.[2]
Ось що писав про Марселя Гайнц Йоахім Наварра:
Він заздалегідь знає всі наміри свого супротивника і завдає удару на випередження. Коли він абсолютно впевнений, що його вогонь знищив ворога, Марсель втрачає до нього будь-який інтерес і атакує наступний літак.[2][5]
Перемоги над противником
Список повітряних перемог Ганс-Йоахіма Марселя становить 158 літаків противника, збиті ним особисто. З них 7 в Битві за Британію і 151 в Північній Африці.[6]
Збито: чотири «P-40s» на північний-схід-схід від Мартуба, на північ від Мартуба, на північний-захід від Бомба Бай і над морем на північний-схід від затоки Бомба
41 — 44
12 лютого 1942
13:30 13:32 13:33 13:36
Збито: три «P-40s» і один «Харрікейн» на північний захід від Тобрука
45 — 46
13 лютого 1942
09:20 09:25
Збито: два «Харрікейни» на південний схід від Тобрука
47 — 48
15 лютого 1942
13:00 13:03
Збито: два «P-40s» на південний захід від аеродрому Гамбуто
Збито: два «P-40s» і один «Спітфайр» на південь від Імауід (вранці) і два «P-46[en]» на південний-схід від Ель-Аламейна (в день)
127 — 132
3 вересня 1942
07:20 07:23 07:28 15:08 15:10 15:42
Збито: два «Спітфайри» і один «Р-46» поблизу Ель-Хамам (рано вранці), два «Р-40» поблизу Ель Імауід і один «Р-46» на південний-південний-схід від Ель-Аламейна (в день)
133 — 136
5 вересня 1942
10:48
Збито: чотири літаки (три «Спітфайри» і один «Р-46») поблизу Рувейсат і Ель Такуа
10:49 10:51 11:00
137 — 140
6 вересня 1942
17:03 17:14 17:16 17:20
Збито: три «P-46» і один «Спітфайр» поблизу Ель-Аламейна
141 — 142
7 вересня 1942
17:43
Збито: два «P-46» поблизу Ель-Аламейна і Ель-Хамам
17:45
143 — 144
11 вересня 1942
07:40 07:42
Збито: два «Р-46» на південний схід від Ель-Аламейна і захід-південний захід від Ель-Імаїд
145 — 151
15 вересня 1942
16:51 16:53 16:54 16:57 16:59 17:01 17:02
Збито: сім літаків (п'ять «Р-40» і два «Р-46») за 11 хвилин на південний захід від Ель-Аламейна
152 — 158
26 вересня 1942
09:10 09:13 09:15 09:16 16:56 16:59 17:10
Збито: сім літаків (один «Р-40» і шість «Спітфайрів») поблизу Ель-Аламейна, Ель-Імаїд і на південь від Ель-Хамам
Це означає, що доповідь про результати бою відсутня в Німецькому Національному архіві[8]
Це означає, що австралійський історик Рассел Браун (автор книги «Воїни Пустелі») висловив сумніви щодо правдивості тверджень Марселя[9]
Ганс-Йоахім Марсель трагічно загинув 30 вересня1942 року в результаті технічної несправності літака. Невдала спроба вистрибнути з парашутом з винищувача, який утратив керування, призвела до сильного удару пілота об хвостове оперення літака і пошкодження парашута, від чого він не розкрився.
Марсель був похований за чотири милі на південь від Сіді-Абд-ель-Рахмана, на тому самому місці, де він розбився. 1954 року його прах перепоховали на німецькому меморіальному кладовищі «Гарденс» у Тобруці (Лівія), а на місці загибелі пілота встановили пам'ятний знак у вигляді піраміди.
На Меморіалі сім'ї Рейтер-Марсель на кладовищі Alt-Шенеберг у Берліні є такий напис (ліва сторона):
Перебуваючи в радянському полоні, найкращий ас за всю історію авіації Еріх Гартманн на мимовільний вигук захоплення офіцера НКВД: «Але тоді ти є найкращим асом Німеччини!» — відповів:
«Так. Але я збивав тільки російські літаки і всього кілька американських машин. На Західному Фронті пілот на ім'я Марсель збив 150 британських літаків. У наших ВПС один британський літак прирівнюється до 3 російських. Так що найкращим винищувачем є Марсель, а не я».[13]