笛卡尔在《第一哲学沉思集》的第二沉思中，试图通过著名推理建立他的确定原则：“Cogito, ergo sum”，即“我思想，而意識到我存在。”六个沉思都来自于笛卡尔第一人称视角的思考，但是，他事实上希望沉思者（读者）能和他一起看看这个命题是怎么成为结论的——尤其是在第二沉思，“我存在”命题刚开始得到沉思者第一人称的理解。
答案是否定的，因为：1) 如果,我说服了自己我的信念是假的，那么肯定，就会有一个说服者，这位说服者就是“我”。 2) 而且，哪怕我被恶魔欺骗，我也必须存在，才能遭到恶魔的欺骗。因此得出结论：“我是”，或者“我存在”（I am, I exist），这必然是正确的，不管是我还是恶魔使我得出的这个结论。[2]:VII25 这也意味着我思考，不管我思考的是正确的还是错误的，都意味着必然有一个思考的实施者，即“我”。因此“我存在”是不可质疑的，是必然正确的信念，是公理，是一切真理最终还原到的地方。[3]
拉丁原文
Cogito, ergo sum，直譯為「思，故是」，之所以省略了主詞，是因為拉丁文的動詞必須根據主詞變化，所以即使省略主詞，也可以從這個動詞的變化形態得知被省略的主詞，進而還原文義。另外，「是」在中西语言中含义有别，在汉语中作为系词使用；但是在西方语言中除了系词用法外，亦可作为动词，在笛卡尔这一命题中，「是」指的是“起作用”的含义，例如笛卡尔将“suis(sum)”说成“是个本体”、“是个东西”等。该词的使用从巴门尼德开始，经过亚里士多德，都讨论过这个范畴，笛卡尔即是在这个传统上的发展。到了中世纪时，在讨论“神是”的问题时，将这一原本描述时间空间中“是”的抽象含义具体化，发展出了“存在”（existentia）的含义，用以表示事物的存在狀態。（例如：「1是一個自然數」的另外一種表達方式是：「存在一個自然數1」。）因此笛卡尔也讲“是或存在”，但二者相通，却绝对不相同，“是”是“存在”的形式表現，可存在具備的中性狀態不可在是、非的任一極端中證得，故存在不會僅僅是"是"的結果。
