20 janvier : début de la présidence républicaine de George Bush aux États-Unis (fin en 1993)[1]. Il hérite d'une situation économique florissante, avec un chômage faible et une forte croissance, mais au prix d'un déficit fédéral et d'une dette publique élevés. Le nouveau président annonce qu'il poursuivra la politique menée par son prédécesseur, Ronald Reagan, surtout en matière de politique étrangère.
11 février : nomination de la première évêque épiscopalienne à Boston.
Mars : crise de la dette en Amérique Latine. Plan Brady. Le secrétaire du Trésor américain, Nicholas Brady, propose un plan qui oblige les banques commerciales à faire des concessions importantes à leurs débiteurs, notamment une réduction de dette « volontaire » ; « les banques doivent faire des efforts pour parvenir à des réductions, tant de la dette que du service de la dette ». Quelques pays, comme le Costa Rica, peuvent bénéficier rapidement du plan Brady, mais pour la majorité des autres le problème de la dette reste toujours irrésolu.
9 avril[2] : manifestation de près de 300 000 personnes à Washington, D.C. pour la défense de l’avortement.
9 août : Financial Institutions Reform, Recovery and Enforcement Act, loi réformant l’assurance privée aux États-Unis. Création du Office of Thrift Supervision, chargé de la régulation des prêts bancaires et de la Federal Housing Finance Board, chargé de la garantie de la plupart des prêts accordés aux particuliers.
23 novembre : Medicare Catastrophic Coverage Act, nouvelles coupes de 5 milliards de dollars sur le programme Medicare.
3 décembre : sommet au large des côtes de Malte entre Gorbatchev et Bush, qui scelle l’établissement de relations de confiance mutuelle entre les États-Unis et l’URSS.
19 décembre : Omnibus Reconciliation Act. Loi fiscale destinée à résorber le déficit budgétaire d'environ 14 milliards de $. Durcissement d'accès aux programmes Medicare et Medicaid.
25 décembre : le général Manuel Noriega se réfugie à l'ambassade du Vatican, assiégée par les troupes américaines. Le , accusé d’être compromis avec des trafiquants de stupéfiants, il se rend à la justice américaine.