Ain't No Sunshine est une chanson de Bill Withers parue en 1971 sur son premier album, Just As I Am. La chanson est sortie en tant que single en avec la chanson Harlem en face A initialement.
La version originale de la chanson est composée et interprétée par Bill Withers, l'un des plus éminents ténors de la musique soul des années 1970. À l'instar de nombreux artistes de son époque, il n'est encore qu'un simple ouvrier d'usine lorsqu'il enregistre le morceau. Withers travaillait à l'usine comme fabricant de sièges de toilettes pour des Boeing 747[2].
Il a été inspiré pour écrire cette chanson après avoir regardé le film Le Jour du vin et des roses de 1962. Bill Withers explique, en référence aux personnages joués par Lee Remick et Jack Lemmon : « Ils étaient tous deux alcooliques, tour à tour faibles et forts. C'est comme si on reprenait de la mort-aux-rats. Parfois, vous ratez des choses qui n'étaient pas particulièrement bonnes pour vous. C'est juste quelque chose qui m'a traversé l'esprit en regardant ce film, et probablement quelque chose d'autre qui s'est passé dans ma vie et dont je ne suis pas conscient »[3].
Ain't No Sunshine est extrait de son premier album Just As I Am (Sussex Records, 1971), exploité en single dès juin 1971 avec Harlem en face A[4],[5]. Harlem a ensuite été reprise notamment par le groupe vocal The 5th Dimension, qui l'a incluse dans son album Soul and Inspiration (1974) et l'a publiée en tant que single[6].
Bill Withers avait initialement l'intention d'écrire davantage de paroles pour le passage où il répète l'expression « I know » vingt-six fois, mais les autres musiciens lui ont conseillé de laisser la chanson en l'état : « Je n'étais qu'un ouvrier d'usine en train de bricoler » explique-t-il. « Alors, quand ils m'ont dit de le garder comme ça, je l'ai gardé »[3].
Réception
La chanson Ain't No Sunshine est préférée par les disc-jockeys au lieu de la face A, Harlem[7]. Ain't No Sunshine est ensuite sortie en Europe et rééditée aux États-Unis en reléguant Harlem en face B[8],[9]. Elle est plutôt bien portée par l'industrie ainsi que par le public et se positionne honorablement dans les top 10 du classement Hot Soul Singles (no 6) et Billboard Hot 100 (no 3) aux États-Unis. Paradoxalement, il ne s'impose pas en Europe, à l'exception des Pays-Bas et la Belgique, et n'arrive initialement pas à entrer dans le UK Singles Chart, avant d'atteindre la 40e place en 2009[10]. En 2020 et en 2024, Ain't No Sunshine se classe de nouveau dans plusieurs hit-parades à travers l'Europe[5].
Ain't No Sunshine est également repris par le chanteur Michael Jackson. Cette version paraît sur son premier album solo chez Motown, Got To Be There, en 1972[39], en première piste.
Au Royaume-Uni, il sort en single le 3 juillet 1972 en tant que troisième et dernier single de l'album. La chanson I Wanna Be Where You Are, qui est sortie en tant que troisième single aux États-Unis, figure sur la face B. La version de Michael Jackson atteint la huitième place du classement de singles britannique[40].
Le chanteur jamaïcain Boris Gardiner enregistre une version en 1973 avec son groupe The Boris Gardiner Happening. Cette version est parue sur l'album Is What's Happening. Paul Douglas figure comme chanteur principal et Boris Gardiner comme bassiste[42].