First Annual 500 Mile International Sweepstakes (1959) Second Annual 500 Mile International Sweepstakes (1960) Daytona 500 by STP (1991–1993) Daytona 500 by Dodge (2001) Daytona 500 by Toyota (2007) Daytona 500 (1961–1990, 1994–2000, 2002–2006, 2008–)
Il s'agit de la plus prestigieuse des courses de NASCAR Cup Series organisée par la NASCAR. Cela lui vaut les surnoms de The Great American Race ou du Super Bowl de la NASCAR. De facto, c'est à cette course que les prix sont financièrement les plus intéressants[1]. Néanmoins, les points distribués pour le championnat sont identiques à toutes les autres courses des NASCAR Cup Series.
Depuis la saison 1982, elle ouvre chaque année au mois de février le championnat de NASCAR Cup Series (anciennement Winston Cup, Nextel Cup ou Sprint Cup)[2]. La course se déroule sur 500 miles (804,672 km) et les pilotes doivent effectuer 200 tours de l'anneau de vitesse du Daytona International Speedway.
Depuis 1995, elle réalise des audiences télévisées supérieures aux 500 miles d'Indianapolis (épreuve réservée aux monoplaces), ce qui en fait la course automobile la plus prisée par les téléspectateurs américains. L'audience du Daytona 500 de 2006 fait partie des six meilleures audiences tous sports confondus de l'année 2006 avec ses 20 millions de spectateurs[3].
Le Daytona 500 termine la série d'événements ayant lieu sur le circuit tout au long de la semaine (connue sous la dénomination des Speedweeks)[4],[5],[6].
Comme dit précédemment la course se déroule traditionnellement au mois de février. De 1971 à 2011, la date de la course était associée avec l'anniversaire de George Washington, premier président des États-Unis. La course avait lieu le dimanche précédant le troisième lundi du mois de février. À partir de 2012, la date est repoussée d'une semaine pour se dérouler le dernier dimanche du mois de février. À cause des mauvaises conditions météorologiques, la course prévue le dimanche 26 février 2012 est repoussée au lundi 27 février au soir[7]. Dès lors ce n'est que l'année suivante que le premier Daytona 500 se déroulera le dernier dimanche du mois de février soit le 24 février 2013.
Le gagnant du Daytona 500 est récompensé avec le trophée Harley J. Earl sur la Victory Lane, et sa voiture est représentée en conditions de course pendant une année dans le Daytona 500 Experience, un musée adjacent au Daytona International Speedway.
Une seconde course des NASCAR Cup Series (la Coke Zero 400) se déroule sur le même circuit plus tard dans la saison.
Le Daytona 500 est une des quatre courses des NASCAR Cup Series pour lesquelles des disques réducteurs doivent être utilisés sur les voitures afin d'en limiter la puissance.
William Byron en est le dernier vainqueur après sa victoire en 2024.
Le Daytona International Speedway
Vue aérienne du Daytona International Speedway
La course actuelle est héritée de courses anciennes plus courtes qui se déroulaient sur l'ancien circuit, le Daytona Beach and Road Course, lequel était partiellement situé sur le sable et sur l'autoroute située près de la plage. Ces courses de stock-car n'étaient que de 200 miles (322 km). Finalement, une course de 500 miles (805 km) est organisée toujours avec des voitures de stock-car sur le Daytona International Speedway en 1959. Il s'agissait de la seconde course de 500 miles organisée par la NASCAR. Elle avait lieu après la course dénommée Southern 500. La course est reconduite d'année en année pour finalement être connue à partir de 1961, sous le nom de Daytona 500[8].
Le circuit est long de 2,5 miles (4 km)[9]. La course de 500 miles (805 km) nécessite donc 200 tours de circuit. Cependant, la course est considérée comme officiellement courue dès qu'elle atteint sa mi-distance (100 tours pour une distance minimale de 250 miles (400 km), comme lors des éditions de 1965, de 1966, de 2003 et de 2009 raccourcies à cause des mauvaises conditions météorologiques (fortes pluies). La course de 1974 fut également limitée à 450 miles (180 tours) à cause de la crise énergétique. Il est à signaler que depuis l'adaptation en 2004 de la règle du green–white–checker finish (drapeaux vert, blanc et à damier), la course a dépassé les 500 miles à dix reprises (en 2005, 2006, 2007, 2010, 2011, 2012, 2015, 2018, 2019 et 2020).
La procédure de qualification pour le Daytona 500 est unique. IL n'est pas facile de se qualifier pour certaines équipes.
Les qualifications ont lieu une semaine avant le Dayton 500 à l'occasion des Can-Am Duel.
Une séance de qualification au temps est d'abord organisée (avant 2003, il y avait deux séances de qualification et avant 2001, il y en avait trois). Les pilotes ayant les deux meilleurs temps lors de ces qualifications occuperont les deux pole positions lors du Daytona 500. Le plus rapide occupera, sur la grille de départ, la pole position intérieure tandis que le second occupera la pole position extérieure.
Les pilotes sont ensuite répartis dans deux courses de qualification. Ces courses étaient de 100 miles (160 km) de 1959 à 1967, de 125 miles (201 km) de 1969 à 2004 et depuis 2005, elles sont de 150 miles (240 km) avec possibilité de deux tours supplémentaires (ces deux courses n'ont pas eu lieu en 1968 à cause des fortes pluies). Les temps obtenus lors des qualifications servent à sélectionner les coureurs pour la première course (en 2016, les 22 pilotes classés impairs) et la seconde course (en 2016, les 22 pilotes classés pairs). Les TOP 15 des deux courses (sans tenir compte des pilotes ayant obtenu les deux meilleurs temps des qualifications) sont qualifiés pour le Daytona et répartis sur la grille de la façon suivante :
Le TOP 15 de la première course (à l'exception des éventuels coureurs déjà en pole position), occuperont la ligne intérieure de la place 2 à la place 16.
Le TOP 15 de la seconde course (à l'exception des éventuels coureurs déjà en pole position), occuperont la ligne extérieure de la place 2 à la place 16.
Après les deux courses, les organisateurs prennent en compte les temps de qualification des pilotes non déjà qualifiés. Les quatre plus rapides occuperont les places 33 à 36. Cette règle a été adoptée pour protéger les voitures qui lors des qualifications avaient obtenu de bons temps mais qui en course avait été éliminées à la suite d'une panne moteur ou d'un accident.
Les dernières places sont attribuées par les organisateurs :
aux équipes figurant dans le 35 des points n'ayant su se qualifier
aux pilotes anciens champions NASCAR n'ayant su se qualifier
↑ abc et dCourse stoppée avant son terme en raison de la pluie.
↑La course est raccourcie de 10% de sa distance à cause de la crise énergétique.
↑ abcdefghi et jCourse prolongée en raison de la réglementation des voitures de sécurité ("SC") en vigueur à l'avant-dernier tour. Si la voiture de sécurité est mise en œuvre à n'importe quelle partie de l'avant-dernier tour, la course se terminera par deux tours à la fin de la situation de la voiture de sécurité. Le premier tour du redémarrage est effectué selon le règlement de l'avant-dernier tour.
↑Course déplacée du dimanche 26 au lundi 27 février à midi et de nouveau reportée à 19 heures locales à cause de la pluie (C'est la première fois que le Daytona 500 est déplacé au lundi, et la première fois qu'il se déroule en nocturne.)
↑Course déplacée du dimanche 16 au lundi 17 février à cause de la pluie (avec l'édition de 2012, c'est la deuxième fois que le Daytona 500 est déplacé au lundi.)
↑Course arrêtée le dimanche après le 15e tour à cause de la pluie et qui après redémarrage s'est terminée le lundi .)
1994 – Sterling Marlin (Seul pilote dont les deux premières victoires en NASCAR Cup Series sont celles des Daytona 500 de 1994 et de 1995)
2001 – Michael Waltrip (Remporte le Daytona 500 après 462 courses sans victoire)
2011 – Trevor Bayne (Premier rookie à remporter le Daytona 500 qu'il remporte à sa première participation, et n'a en carrière gagné qu'une seule autre course de NASCAR Cup Series, le AAA Texas 500 de 2010)
