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Edward Furlong naît à Glendale dans l'État de Californie. Il est le fils d'Eleanor Tafoya Torres, issue d'une famille mexicaine[1]. Cette dernière ne lui a jamais révélé l'identité de son père, l'informant seulement que celui-ci serait d'origine russe[1]. En 1990, sa mère le confie à sa sœur Nancy Tafoya et à son demi-frère Sean Furlong, qui deviennent ses tuteurs légaux en 1991. Il fréquente ensuite la Charles W. Eliot Middle School de Pasadena, puis la South Pasadena Junior High School. Il a également un demi-frère plus jeune nommé Bobby, né d'une autre union.
Pour son deuxième film, il décroche un rôle aux côtés de Jeff Bridges où il joue son fils dans American Heart (1992). Par la suite, il enchaine spots de publicité, films indépendants et grosses productions hollywoodiennes, comme Simetierre 2 (1992) et Brainscan (1994). Le succès est de nouveau au rendez-vous pour lui en 1993 avec le film A Home of Our Own de Tony Bill. Cette même année, il tourne dans le clip For Livin' on the Edge du groupe Aerosmith.
En 1998, il joue le personnage principal dans Pecker, une comédie où il donne la réplique àChristina Ricci et dont il dit : « Il est vrai que la plupart des personnages que j'ai joués jusqu'à présent sont plutôt suicidaires. Rôles très sombres, ce qui me plaît. Mais je voulais faire quelque chose de différent et John m'a donné la chance de le faire »[3].
La même année, il connaît de nouveau le succès au box-office international avec le film American History X de Tony Kaye où sa performance est saluée par la critique. Il y interprète Danny Vinyard aux côtés d'Edward Norton.
En 1999, il est à l'affiche de Detroit Rock City, une nouvelle comédie dans laquelle il joue un étudiant prêt à tout pour aller voir un concert du groupe Kiss.
En raison d'affaires judiciaires et de son addiction à la cocaïne, les années 2000 sont beaucoup moins fastes pour lui.
En 2004, il apparaît dans le clip de The Unnamed Feeling de Metallica.
Alors que les studios comptaient sur lui pour reprendre son rôle de John Connor pour Terminator 3 : Le Soulèvement des machines, il n'est finalement pas reconduit en raison de son état de santé.
En 2006, lors d'une interview, il avoue avoir été héroïnomane et cocaïnomane entre 22 et 26 ans. Il dira également : « J'étais un gentil gamin. Hollywood m'a bousillé. »[4]
Toujours en 2006, il joue dans Jimmy and Judy sur le tournage duquel il rencontre sa future femme, l'actrice Rachael Bella, avec qui il aura un fils. Il tourne également cinq épisodes de la série Les Experts : Manhattan, incarnant le personnage de Shane Casey. Il devient également The Crow pour les besoins du quatrième opus de la saga The Crow : Wicked Prayer.
Âgée de 29 ans, sa nouvelle tutrice Jacqueline Domac entame une relation avec Edward Furlong, seulement âgé de 16 ans. Cette relation le mènera à être en froid avec son oncle et sa tante ce qui précipitera son émancipation, obtenue fin 1993.
Alors qu'il est en plein succès, Edward Furlong consomme toutes sortes de drogues à partir de ses 22 ans. En 2001, il est hospitalisé d'urgence après avoir été retrouvé inanimé, couché dans son vomi, dans une célèbre boîte de Sunset Boulevard. On parle alors d'une overdose à la suite d'une prise d'héroïne. Dans les semaines qui suivent, il est arrêté pour conduite sans permis et en état d'ébriété. À sa sortie, il est envoyé en cure de désintoxication.
Il se marie avec l'actrice Rachael Bella le et divorce le . Leur fils Ethan Page Furlong naît le [1]. Trois ans plus tard, Rachael Bella demande le divorce et l'accuse de violences conjugales. Elle fustige également sa consommation de cocaïne et autres drogues dures. Suicidaire, il sera finalement interné en hôpital psychiatrique.
Affaires judiciaires
Peu après l'obtention de son premier rôle dans Terminator 2, la mère d'Edward Furlong lance une procédure judiciaire afin de récupérer la garde de son fils, qu'elle avait confié à sa sœur (Nancy Tafoya) et son demi-frère (Sean Furlong) en mai 1990. En septembre 1991, le juge la déboute de sa demande et reconnaît officiellement que Nancy Tafoya et Sean Furlong sont les tuteurs légaux de l'adolescent ; toutefois la cour lui accorde le contrôle du patrimoine de son fils (et donc des revenus générés par sa carrière naissante). Cette décision crée de fortes tensions intra-familiales, en particulier lorsque l'oncle et la tante de Furlong quittent leurs emplois respectifs afin de s'occuper à plein temps de la carrière du jeune acteur[7].
La mère récupèrera la tutelle de son fils deux ans plus tard. Furlong sera finalement émancipé en 1993, à l'âge de 17 ans.
En , son fils Ethan, alors âgé de 6 ans, est testé positif à la cocaïne alors qu'il était sous sa garde. Il se voit interdire d'approcher son fils sans surveillance.
En , il est condamné à 180 jours de prison pour violences conjugales envers son ex-petite amie Monica Keena et violation d'une injonction d'éloignement interdisant tout contact avec celle-ci[8].
