Un film de super-héros est un sous-genre cinématographique appartenant au genre de la science-fiction, des films d'action, ou de la fantasy et mettant en scène les actions d'un ou plusieurs super-héros, individus qui possèdent des pouvoirs surhumains et s'en servent pour protéger la population. Ces films sont généralement orientés vers l'action et ont souvent en commun la présentation de l'origine des pouvoirs des super-héros ainsi que l'apparition d'un ou plusieurs super-vilains. La plupart des films de super-héros sont basés sur des comics, Marvel, DC et Dark Horse en étant les éditeurs les plus connus. D'autres, tels que Darkman, Les Indestructibles, Incassable, Hancock, Chronicle, Megamind, et On l'appelle Jeeg Robot sont des scénarios originaux.
Malgré tout, c'est un film basé sur l'univers DC Comics, The Dark Knight : Le Chevalier noir (2008) de Christopher Nolan, second volet d'une trilogie débuté par Batman Begins (2005), qui remporte le plus grand triomphe, aussi bien au niveau commercial (il est, en 2011, le film de super-héros à avoir rapporté le plus de recettes) que critique et à travers ses nombreuses récompenses (dont deux Oscars). Superman Returns (2006), de Bryan Singer, rencontre lui un succès mitigé au box-office (dû à un développement coûteux et extrêmement long), Watchmen (2009) de Zack Snyder est également un demi-échec et Catwoman (2004) est lui un ratage aussi bien financier qu'artistique. Il est à noter qu'un univers étendu DC, abrégé en « DCEU», emboîte le pas à Marvel suite aux succès de la trilogie Batman de Christopher Nolan dans les années 2010, avec L'homme d'acier (2013) réalisé par Zack Snyder.
En 2012, Avengers réalisé par Joss Whedon entre dans le cercle très fermé des films ayant rapporté plus d'un milliard de dollars de recettes au box-office et détrône The Dark Knight en tant que plus grand succès commercial au cinéma pour un film de super-héros. Toutefois, il sera explosé par les scores d'Avengers : La guerre de l'infini et Avengers : Phase finale, ce-dernier étant classé comme plus gros succès commerciale de genre super-héroïque encore en 2024, avec ses plus de 2,7 milliards de dollars de recettes. En 2021, Zack Snyder's Justice League, de Zack Snyder, director's cut du film Justice League (2017), devient le film de super-héros le plus long avec ses 4 heures et 2 minutes, record jusque-là détenu par la version longue de Watchmen : les Gardiens du même réalisateur (3 heures 30 minutes).
Box-office mondial
Films de super-héros
Cette liste non exhaustive présente les films de super-héros ayant rapporté le plus de recettes au box-office mondial et se base sur les informations données par le site Box Office Mojo (dernière mise à jour le ).
Cette liste présente les films d'animation de super-héros ayant rapporté le plus de recettes au box-office mondial et se base sur les informations données par le site Box Office Mojo (dernière mise à jour le ).
(en) Jeffrey A. Brown, The Modern Superhero in Film and Television : Popular Genre and American Culture, Routledge, coll. « Routledge Advances in Comics Studies », , 190 p. (ISBN978-1-138-89778-6).
(en) Marc Dipaolo, War, Politics and Superheroes : Ethics and Propaganda in Comics and Film, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company, , 342 p. (ISBN978-0-7864-4718-3).
(en) Richard J. Gray II (dir.) et Betty Kaklamanidou (dir.), The 21st Century Superhero : Essays on Gender, Genre and Globalization in Film, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company, , 212 p. (ISBN978-0-7864-6345-9).
(en) Roz Kaveney, Superheroes! : Capes and Crusaders in Comics and Films, I.B. Tauris, , 288 p. (ISBN978-1-84511-569-2).
(en) Matthew J. McEniry (dir.), Robert Moses Peaslee (dir.) et Robert G. Weiner (dir.), Marvel Comics into Film : Essays on Adaptations Since the 1940s, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company, , 280 p. (ISBN978-0-7864-4304-8, présentation en ligne).
(en) Anthony Mills, American Theology, Superhero Comics, and Cinema : The Marvel of Stan Lee and the Revolution of a Genre, Routledge, coll. « Routledge Studies in Religion and Film », , 226 p. (ISBN978-1-138-54885-5).
(en) John Kenneth Muir, The Encyclopedia of Superheroes on Film and Television, Jefferson (Caroline du Nord), McFarland & Company, , 640 p. (ISBN978-0-7864-1723-0).