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Ryan Kyle Coogler nait le à Oakland en Californie. Sa mère Joselyn est animatrice sociale, et son père, Ira Coogler, est conseiller de probation pour mineurs. Il a deux frères.
Il grandit à Oakland avant de déménager à Richmond à l'âge de huit ans. Durant sa jeunesse, il pratique la course à pied et le football américain. Il étudie à la Saint Mary's College High School où il obtient une bourse pour étudier la chimie, mais sa professeure d'anglais lui conseille de s'orienter vers l'écriture. Après l'annulation du programme de football de son école, il obtient une bourse et part pour l'université d'État de Californie à Sacramento, où il fait partie de l'équipe de football, les Hornets, obtient son diplôme en finance tout en prenant autant de cours de cinéma que son emploi du temps de sportif lui permettait. Il s'inscrit ensuite à l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud, et y réalise ses premiers courts-métrages.
Il rejoint ensuite le projet d'un spin-off à la saga de films Rocky, Creed : L'Héritage de Rocky Balboa, centré sur le fils d'Apollo Creed, dont il écrit le scénario avec Aaron Covington.
Devant le succès du film, Marvel Studios entre en contact avec lui pour la réalisation de l'adaptation de comics Black Panther ; il rejoint le projet officiellement en [1]. Le film Black Panther sort en [2]. Il réalise également la suite du film, Black Panther: Wakanda Forever, sortie en 2022.
↑(en) « Black Panther director Ryan Coogler says reaction to film has moved him and his wife to tears - Independent.ie », Independent.ie, (lire en ligne, consulté le )