Il est cofondateur de la maison de production commerciale de l'Institut, alias The Institute for the Development of Enhanced Perceptual Awareness. Il est le cofondateur et copropriétaire de la maison d'effets spéciaux Digital Domain.
Diplômé, Michael Bay se lance, avec l'aide de Kirk Skinner (un ami de lycée), qui l'introduit dans l'industrie de la musique et de la vidéo. Il travaille auprès d'artistes tels que Meat Loaf, Richard Marx, Donny Osmond, Lionel Richie et Tina Turner.
Il intègre la société de production et de distribution Propaganda Films, et réalise des vidéos pour la télévision, des publicités et des clips vidéo pour de grandes entreprises, dont Nike, Reebok, Budweiser et Coca-Cola.
Sa première publicité nationale, un vidéoclip pour la Croix-Rouge, remporte un Clio Award en 1992. La plus appréciée de ses publicités est la série Got Milk?, qui lui vaut le Grand Prix Clio Award for Commercial of the Year. Beaucoup considèrent cependant que c'est le clip de I'd Do Anything for Love (But I Won't Do That) de Meat Loaf qui a ouvert les portes du cinéma à Michael Bay.
Années 1990
Le succès des vidéoclips de Michael Bay attire l'attention des producteurs Jerry Bruckheimer et Don Simpson, qui le choisissent pour réaliser son premier long-métrage, Bad Boys. Le film, tourné à Miami en 1994, met en scène Will Smith et Martin Lawrence. C'est un succès, avec 141 millions de dollars de recettes: un profit énorme pour les producteurs et le distributeur, Columbia Pictures. Ce succès de Bay engendre un partenariat et une amitié solide avec Jerry Bruckheimer.
Son second long-métrage est Rock, en 1996 : un film d'action sur l'île d'Alcatraz, dans la baie de San Francisco. Il met en vedette Sean Connery, Nicolas Cage et Ed Harris. Une fois de plus, le film est produit par Jerry Bruckheimer et Don Simpson. Celui-ci décède cinq mois avant la sortie du film, qui lui sera dédié. Rock remporte des récompenses, dont le Best On-Screen Duo aux MTV Movie Awards pour la prestation de Nicolas Cage et Sean Connery, et une nomination à l'Oscar du meilleur son pour le travail de Greg P. Russell, Kevin O'Connell et Keith A. Wester.
En 1998, toujours avec Jerry Bruckheimer sort Armageddon, à un moment où les films catastrophe sont populaires à Hollywood. Il raconte le périple d'un groupe de foreurs, recrutés et envoyés par la NASA pour dévier un astéroïde avant sa collision avec la Terre. Bruce Willis, Billy Bob Thornton, Ben Affleck et Liv Tyler sont à l'affiche du film. Malgré les mauvaises critiques, Armageddon est nommé à la 71e cérémonie des Oscars dans les catégories meilleur son, meilleurs effets visuels, meilleur montage sonore et meilleure chanson originale, rapportant plus de 550 millions de dollars.
Années 2000
En 2001, Michael Bay adopte une approche plus dramatique pour son film sur l'attaque de Pearl Harbor, sorti le week-end de Memorial Day 2001. Il y dirige Ben Affleck, Josh Hartnett, Kate Beckinsale et Cuba Gooding Jr. L'accueil de la critique est mitigé : elle déplore qu'il soit visuellement lisse et historiquement imprécis. Des lacunes littéraires, telles que le dialogue banal, un triangle amoureux mal développé et des personnages principaux creux, sont également critiquées. Le film est nommé à quatre reprises à la 74e cérémonie des Oscars (meilleur montage sonore, meilleur son, meilleurs effets visuels et meilleure chanson originale) et remporte l'Oscar du meilleur montage sonore.
Il retrouve Will Smith et Martin Lawrence pour Bad Boys 2 (2003), qui marque sa cinquième collaboration avec Jerry Bruckheimer. Le film, bien que faisant l'objet de critiques pour sa longueur et sa brutalité, illustre l'esthétique de Michael Bay. Il fait 138 millions de dollars de recettes au box-office américain (somme suffisante pour couvrir le budget de production) et 273 millions de dollars de recettes dans le monde, presque deux fois plus que le film original.
Michael Bay réalise ensuite The Island, (2005), un film de science-fiction décrit comme un pastiche d'«escape-from-dystopie », avec Ewan McGregor et Scarlett Johansson. Cette fois sans Jerry Bruckheimer, c'est son premier film à être une déception au box-office américain (seulement 36 millions de dollars de recettes). Le film a plus de succès à l'international, remportant 163 millions dans le monde. Michael Bay déclare qu'il n'était pas à l'aise avec la mise sur le marché du film aux États-Unis. Bien qu'il ne soit pas très bien accueilli, certaines critiques, plus douce pour le propos humaniste du film, ont fait l'éloge des effets spéciaux, cascades et des multiples scènes de chasse ainsi que de la manière dont Michael Bay maintient le rythme du film.
Basé sur la franchiseTransformers, c'est un univers de jouets (dont on profite du merchandising), créé par Hasbro avec 2 races de robots qui s'affrontent : les gentils Autobots contre les méchants Decepticons. Le film sort aux États-Unis et au Canada le , avec en vedette Shia LaBeouf. Les avant-premières rapportent 8,8 millions de dollars, et dès son premier jour de sortie, il engrange 27,8 millions $ : un record pour le box-office. Le week-end de sa sortie, Transformers rapporte 70,5 millions, et un montant de 155,4 millions $ la première semaine. C'est le record de la plus grande semaine de sortie pour une non-suite. En , le film a fait plus de 319 millions $ au niveau national et de plus de 708 millions $ dans le monde, il a été bien accueilli par le public et a reçu des commentaires positifs de la part des critiques.
Michael Bay et Steven Spielberg sont de retour pour Transformers 2 : La revanche, qui sort en 2009. C'est un nouveau succès au Box-office avec 836 millions de dollars pour un accueil critique catastrophique : beaucoup reprochent au film les effets spéciaux trop nombreux et lassants ainsi qu'un scénario très faible.
En 2006, Michael Bay et Wydncrest Holdings rachètent la société d'effets spéciaux Digital Domain créée par James Cameron et Stan Winston. Il dirige son entreprise, Platinum Dunes, qui produit des films d'horreur, avec surtout la réussite commerciale des remakes des films des années 1970 (Massacre à la tronçonneuse…). Il dirige aussi des publicités par le biais de l'Institute for the Development of Enhanced Perceptual Awareness.
Michael Bay souhaite faire une pause avec la franchise Transformers, pour réaliser d'autres projets. Cependant, à la suite de l'annonce de Paramount, il dirige et sort le troisième Transformers à l'été 2011, Transformers 3 : La Face cachée de la Lune qui sort en 3D (Steven Spielberg reste producteur délégué). Les robots s'affrontent de nouveau, mais dans un nouveau contexte : la découverte de robots survivants durant Apollo 11, quand l'homme marcha sur la lune. Le film, dont l'exploitation en salles rapporte 1,12 milliards de dollars dans le monde, est l'un des plus gros succès du box-office mondial et américain. Il reçoit à nouveau des critiques négatives de la presse[5].
En 2013, Michael Bay délaisse les Transformers pour No Pain No Gain, basé sur l'histoire vraie de criminels culturistes violents et déjantés, drogués aux anabolisants. Un « petit » film pour Michael Bay ( « seulement » 25 millions de dollars de budget) avec des recettes de 96 millions de dollars au box-office ainsi qu'un accueil critique mitigé.
Transformers : L'Âge de l'extinction (Transformers : Age of Extinction) sort à l'été 2014. Le film est annoncé comme le premier d'une nouvelle trilogie dans laquelle le héros principal est désormais incarné par Mark Wahlberg. Des spin-offs sont aussi envisagés. À l'exception du casting, le quatrième opus ne change ni l'équipe technique, ni la réception du film : Michael Bay en réalisateur, Steven Spielberg à la production. C'est encore un succès au box-office, le milliard de dollars est franchi bien qu'il y eut un score mitigé aux États-Unis, et un accueil catastrophique par la presse.
Bien qu'il ne souhaite plus réaliser de film sur les robots après le quatrième opus, il dirige ensuite Transformers: The Last Knight, 5e volet de la franchise Transformers, sorti au cinéma en 2017. Spectateurs et presse rejettent le film[7] et les 600 millions de dollars de recette au box-office mondial font de ce film un échec qui rapporte moins que le premier opus de la série.
Le réalisateur, très engagé dans la défense des droits des animaux, prévoit de réaliser un documentaire sur le braconnage des éléphants. Il en avait déjà fait part lors de la première de Transformers : L'Âge de l'extinction.
Deux de ses films, The Island et Transformers 2 : La revanche, sont reconnus pour leur grand nombre de placement de produits. Ils présentent respectivement 35 et 47 marques différentes[9].
Filmographie
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.
Ses films ont rapporté 6,43 milliards de dollars de recettes dans le monde : il est le second cinéaste avec le meilleur box-office de l'histoire du cinéma derrière Steven Spielberg (9,54 milliards) et devant James Cameron (6,20 milliards). Il est second selon le critère de rentabilité de ses films, avec 2 milliards de gains (le premier reste Spielberg avec 4,1 milliards de gains).
Michael Bay est un cinéaste extrêmement rentable et très populaire. La critique n'a jamais été clémente pour ses réalisations. Les deux principaux agrégateurs de critique américains, Rotten Tomatoes et Metacritic, résument le désamour de la critique pour Bay. Sur Rotten Tomatoes, seul Rock obtient le label « fresh » (frais) avec 67 % de critiques positives, toutes les autres réalisations de Bay sont considérées comme « rotten » (pourries, avec moins de 65 % d'approbations). Metacritic rassemble une moyenne de 40/100 pour les avis critiques du travail de Michael Bay.[réf. nécessaire] Pour les notes de la presse sur Allociné, seuls No Pain No Gain et Transformers dépassent la moyenne.[réf. nécessaire]
Le scénario quasi-absent ou incohérent, ainsi qu'un déluge d'effets spéciaux décrits comme abrutissants sont perçus négativement.[réf. nécessaire] La parodie de Michael Bay dans le premier épisode d'Imaginationland de South Park le montre ne sachant faire que des effets spéciaux, mais sans idées scénaristiques ou réfléchies, soit les défauts qui lui sont souvent reprochés.[réf. nécessaire]
La série Family Guy parodie l'œuvre de Michael Bay avec la réplique du personnage principal : "On va se battre et il y aura tellement de gros plans dans tous les sens que personne va piger ce qu'il se passe".[réf. nécessaire] Mais le cinéaste se moque des critiques[10],[11].
Récompenses
En 1994, Michael Bay est honoré par la Directors Guild of America en tant que réalisateur de films publicitaires de l'année. Il reçoit le ShoWest 2009 Vanguard Award pour son excellence dans le cinéma lors de la Confab des propriétaires de cinéma.
Il a reçoit aussi le prix du pire réalisateur de l'année lors de la 30e cérémonie des Razzie awards pour son film Transformers 2 : La revanche.
Citation
Michael Bay est réputé pour son fort investissement sur les tournages, ainsi que pour son caractère tyrannique envers ses collaborateurs. Megan Fox a déclaré à son sujet : "Son truc, c'est d'être Hitler sur le tournage et il l'est". Par la suite, elle est évincée du casting de la saga par Steven Spielberg[12].