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Les Sept Mercenaires (The Magnificent Seven, en référence au film Les Sept Mercenaires) est le nom informel donné aux sept étoiles à neutrons les plus proches de la Terre. Ces dernières sont distantes de 350 ± 150 pc (∼1 140 al)^[1]. Ces objets sont également connus sous les noms XDINS (X-ray Dim Isolated Neutron Stars) et XTINS (X-ray Thermal Neutron Stars).

En 2007, une huitième étoile à neutrons du même genre a été observée, à laquelle on a donné le nom informel de « Calvera », le chef des méchants du film Les Sept Mercenaires^[2].

Les sept premières étoiles désignées sous le nom de Sept Mercenaires sont RX J1856.5-3754, RBS1556, RBS1223, RX J0806.4-4132, RX J0720.4-3125 (en), RX J0420.0-5022 et MS 0317.7-6647^[3]. Cependant, il a été découvert assez rapidement que MS 0317.7-6647 n'est pas une étoile à neutrons. En 2001, 1RXS J214303.7+065419/RBS 1774 a pris sa place^[4]. Tous les objets ont été découverts par le satellite ROSAT.

La première étoile à neutrons ayant été classifiée dans ce groupe est RX J1856.5-3754, découverte par Walter et al. en 1992 et confirmée en 1996^[5].

Les sept étoiles à neutrons sont situées relativement près du Système solaire (moins d'un millier de parsecs), sont d'un « âge moyen » (plusieurs centaines de milliers d'années) et émettent des rayons X mous par refroidissement. Elles ont une température électronique (en) variant de 50 à 100 électronvolts (eV). Au moins six des sept étoiles possèdent une période située entre 3 et 12 secondes.

La forme de leurs courbes de lumière sont quasisinusoïdales avec un seul pic (sauf pour RX J1308.6+2127, qui en présente 2). RX J0420.0-5022 semble présenter certains asymétries, avec une montée plus faible que sa descente.

Le tableau suivant présente certaines caractéristiques physiques des étoiles^[1],[6],[7] :

Des études démontrent que les Sept Mercenaires seraient liés à la ceinture de Gould^[8].

Voir Calvera (étoile à neutrons).

 : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• (en) M. Hohle et al., « Spectral and temporal variations of the isolated neutron star RX J0720.4-3125 », new XMM-Newton observations,‎ 2008 (lire en ligne)
• (en) D. L. Kaplan, « Nearby, Thermally Emitting Neutron Stars », 40 YEARS OF PULSARS: Millisecond Pulsars, Magnetars and More. AIP Conference Proceedings, vol. 983,‎ 2008, p. 331–339 (lire en ligne)
• (en) S. B. Popov et al., « Young isolated neutron stars from the Gould Belt », Astron. Astrophys, vol. 406,‎ 2003, p. 111 (lire en ligne)
• (en) A. Treves et al., « The Magnificent Seven: Close-by Cooling Neutron Stars? X-ray Astronomy 2000 », ASP Conference Proceeding, Astronomical Society of the Pacific, vol. 234,‎ 2001, p. 225 (lire en ligne)
• (en) R. Turolla, Neutron stars and pulsars, Werner Becker, Springer Science & Business Media, 2009, 714 p. (présentation en ligne, lire en ligne), « Isolated Neutron Stars: The Challenge of Simplicity », p. 141-163. 
• (en) F. Walter et al., « Discovery of a nearby isolated neutron star », Nature, vol. 379, n^o 6562,‎ 1996, p. 233–235
• (en) L. Zampieri et al., « RXS J214303.7+065419/RBS 1774: A New Isolated Neutron Star Candidate », Astronomy and Astrophysics, vol. 378,‎ 2001, L5-L9 (lire en ligne)

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