La saison 2020-2021 de la Ligue des champions masculine de l'EHF est la 61e édition de la compétition, anciennement Coupe d'Europe des clubs champions. Organisée par l'EHF, elle met aux prises 16 équipes européennes dans un nouveau format.
Bien que perturbée par de nombreux reports de matchs, une majorité de matchs à huis clos et quelques annulations, la compétition parvient à aller à son terme et a vu le club espagnol du FC Barcelone remporter son dixième titre[1],[2],[3]. Régulièrement présenté comme l'un des principaux favoris depuis sa neuvième victoire en 2015, le Barça a cette fois dominé la saison puisqu'il a remporté tous ces matchs et pulvérisé le record du plus gros écart en finale de la finale à quatre (précédemment de 5 buts) en s'imposant de 13 buts (36-23) face au Aalborg Håndbold. Premier club danois a atteindre la finale depuis 1976, Aalborg a créé la surprise, notamment en éliminant en demi-finale le Paris Saint-Germain. Ce dernier termine pour la troisième fois en cinq ans à la troisième place en s'imposant face au HBC Nantes.
Formule
Seules seize équipes participent à cette compétition contre vingt-huit la saison précédente. La compétition commence par une phase de groupes où les équipes sont réparties en deux groupes de huit équipes. Les matchs sont joués dans un système de championnat avec des matchs à domicile et à l'extérieur. Les six meilleures équipes de chaque groupe se qualifient pour la suite de la compétition : les équipes classées du 3e au 6e rang jouent les barrages et les vainqueurs et deuxièmes de groupe accèdent directement aux quarts de finale.
La phase à élimination directe comprend quatre tours : les barrages, les quarts de finale et une finale à quatre comprenant deux demi-finales et la finale. En barrages, le 3e d'un groupe affronte le 6e de l'autre groupe en matchs aller-retour et 4es et 5es en font de même, le mieux classé des deux lors de la phase de poule ayant le privilège de jouer le match retour à domicile. Les quatre vainqueurs de ces barrages rejoignent en quarts de finale les vainqueurs et deuxièmes de groupe suivant le tableau prédéfini. Pour la finale à quatre, un tirage au sort détermine les oppositions en demi-finales.
Le , en conséquence de la pandémie de Covid-19, l'EHF a décidé que toutes les équipes étaient finalement qualifiées pour les barrages, ajoutant les oppositions 1er-8e et 2e-7e[4].
Habituellement disputés le week-end, les matchs sont disputés le mercredi ou jeudi à partir de cette édition. Le règlement précise que le coup d'envoi doit être donné à 18 h 45 ou 20 h 45, heure d'Europe centrale.
Qualifiés
Les neuf premiers championnats au classement EHF octroient une place en Ligue des champions à leur vainqueur[5]. De plus, le championnat qui obtient le meilleur résultat en Coupe de l'EHF sur les trois années précédentes obtient une place supplémentaire (notée EC dans le tableau ci-dessous).
Parallèlement aux clubs directement qualifiés, six places sont attribuées par l'EHF sur dossier (Wild-Card) en fonction de 5 critères (au lieu de 8 précédemment)[8] :
qualité de la salle (capacité, qualité du terrain, commodités pour les supporters et les médias, loges VIP...) ;
contrats de diffusion TV des pays concernés ;
spectateurs (nombre, ambiance...) ;
performances dans les compétitions européennes dans le passé ;
product management.
Les fédérations classées entre la 1re et la 9e place — qui comptent déjà un qualifié direct — peuvent présenter une deuxième équipe hormis l'Allemagne qui compte déjà un deuxième qualifié automatique en vertu de ses performances en Coupe de l'EHF. Les fédérations classées de la 10e à la 30e place peuvent proposer leur champion[5].
La Croatie (8e) n'a pas demandé une deuxième place en Ligue des Champions. La Suède, 12e, n'a pas proposé son champion. Pour la première fois depuis sa création, aucun club russe ne participe à la compétition. Seule la Turquie a sollicité une invitation parmi les pays situés après le 16e rang européen.
Le vendredi , l'EHF publie la liste des six clubs retenus[10]. Elle annonce également que deux clubs sont remplaçants dans le cas où des équipes ne pourraient pas participer correctement et notamment accueillir des matchs en raison de la pandémie de Covid-19. Les équipes non retenues participent à la Ligue européenne à laquelle elles étaient qualifiées.
Les équipes terminant premières ou deuxièmes de leur poule sont directement qualifiées pour les quarts de finale, les équipes classées de la 3e à la 6e place sont qualifiées pour les barrages et les équipes classées aux 7e et 8e places sont éliminées.
Le tirage au sort est effectué le . À cette fin, l'EHF a constitué quatre chapeaux de quatre équipes. Chaque groupe comprendra deux équipes de chaque chapeau. Les équipes d'un même pays sont obligatoirement dans deux groupes différents[11].
du fait de restrictions sanitaires imposées par la Norvège, les deux matchs entre Elverum et Barcelone sont joués en Catalogne, les vendredi et lundi .
en raison de tests positifs au Covid-19 au RK Zagreb, le barrage aller entre le club croate et Flensburg-Handewitt est d'abord reporté et inversé avant que toute la rencontre ne soit annulée car le RK Zagreb n'avait pas assez de joueurs pour disputer le match[14].
seul le HBC Nantes, vainqueur du KS Kielce, est parvenu à éliminer un club mieux classé que lui lors de la phase de poule.
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