Cependant, il ne faut pas oublier que cela reste une histoire romancée et non un documentaire. Le film n'expose pas toujours de vrais faits, comme la raison pour laquelle il rentre d'Égypte, qui, dans le film est pour retrouver Joséphine de Beauharnais qui l'aurait trompé alors que dans les faits il sentait que le Directoire (régime précédent le Consulat) était en train de vaciller (il fut également appelé par ceux qui voulaient à la base faire le coup d'État). Un autre exemple, la bataille des Pyramides où l'ont voit Napoléon Bonaparte tirer sur une des pyramides, ce qui est dans les faits faux.
Le film est sorti au cinéma dans certains pays, et sera diffusé sur la plateforme Apple TV+ à une date ultérieure.
Synopsis
Le film s'ouvre sur la phrase : « La misère qui règne en France a conduit à la Révolution française, qui a elle-même engendré davantage de misère. »
Jeune officier de l'armée française, Napoléon Bonaparte assiste, parmi une foule brandissant des drapeaux tricolores, à l'exécution de Marie-Antoinette le . Le chef révolutionnaire Paul Barras lui ordonne ensuite de participer au siège de Toulon, que ses habitants ont livré aux Britanniques. Fin 1793, le capitaine d'artillerie Bonaparte prend d'assaut le fort dominant le port duquel son feu chasse les navires britanniques. Il est nommé général de brigade.
Napoléon courtise Joséphine qu'il épouse en mars 1796. Malgré leur activité sexuelle vigoureuse, ils n'ont pas d'enfant, au grand désespoir de Napoléon qui en veut à tout prix.
Après la campagne d'Italie (1796-1797), Napoléon part en Égypte où il remporte un nouveau succès lors de la bataille des Pyramides à l'été 1798. En août 1799, il décide cependant de rentrer en France précipitamment après avoir appris que Joséphine le trompe avec le capitaine Hippolyte Charles. Il reçoit alors de nombreux critiques de la part des membres du Directoire pour avoir abandonné ses troupes en Égypte. Napoléon les condamne pour leur mauvaise direction de la France et participe en secret au coup d'État du 18 Brumaire organisé par Emmanuel Sieyès, aidé notamment par son frère Lucien Bonaparte. Le coup d'État est couronné de succès et Napoléon devient alors Premier Consul le 20 novembre 1799 aux côtés de Sieyès et Roger Ducos.
Le 2 décembre 1804, Napoléon est couronné empereur des Français par le pape ; lors de la cérémonie du sacre, Napoléon se met audacieusement lui-même la couronne sur sa tête. Sur le plan diplomatique, Napoléon et son ministre des Affaires étrangèresTalleyrand proposent la paix au Royaume-Uni et à l'Autriche, qui rejettent l'idée. Un an plus tard, le 2 décembre 1805, Napoléon remporte brillamment la bataille d'Austerlitz contre les Autrichiens et les Russes. Il reçoit l'empereur autrichien François Ier afin de conclure la paix. Le jeune tsar Alexandre Ier, quant à lui, refuse de négocier.
Malgré ce succès, Napoléon n'a toujours pas d'héritier pour lui succéder. Letizia Bonaparte, sa mère, le pousse alors à faire un enfant à la jeune (Éléonore Denuelle de La Plaigne) prouvant qu'il est fertile. Fin 1809, Napoléon divorce d'avec Joséphine. Après le refus du tsar Alexandre de lui offrir sa sœur Anna Pavlovna (15 ans) en mariage, Napoléon épouse l'archiduchesse Marie-Louise d'Autriche (18 ans). Elle donne naissance à un fils en 1811. L'amour de Napoléon pour Joséphine perdure.
Après que le tsar a renié le traité de paix qu'il avait signé avec la France, Napoléon envahit la Russie en 1812. Harcelée par les cosaques, l'armée de Napoléon remporte la bataille de la Moskova, malgré de lourdes pertes. À son arrivée à Moscou, il trouve la ville vide. Dans la nuit, il se réveille et découvre la ville en flammes, incendiée par les Russes. Napoléon est alors contraint de battre en retraite en plein hiver vers la Pologne, y arrivant avec seulement 40 000 survivants sur les 678 000 hommes de son armée.
Malgré son chagrin, l'empereur retourne se battre contre les nations coalisées contre la France. Lors de la bataille de Waterloo en juin 1815, il est battu par les Britanniques du duc de Wellington au moment où arrivent les Prussiens du maréchal Blücher. Après sa défaite, Napoléon prend la fuite et salue Wellington.
Alors que Napoléon se trouve à bord du vaisseau britannique le Bellerophon à quai à Portsmouth, Wellington lui annonce qu’il est exilé dans l'île de Sainte-Hélène. Il y meurt six années plus tard, en 1821, en entendant Joséphine lui faire signe qu'ils vont se retrouver.
Le film se termine par la liste du nombre de morts des principales batailles. Il précise que les guerres napoléoniennes ont causé la mort de près de trois millions de personnes entre 1793 et 1815.
Fiche technique
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par la base de données IMDb.
Source et légende : Version française (VF) sur RS Doublage[23] ; version québécoise (VQ) sur Doublage.qc.ca[24]
Production
Genèse et développement
Le film devait initialement être développé sous le titre Kitbag par 20th Century Studios, mais le studio abandonne le projet fin 2020. Apple Studios acquiert alors les droits mondiaux du film, en acceptant un engagement de production important[25],[26].
Le , lors d'une interview pour le site Deadline.com, Ridley Scott déclare :
« Napoléon est un homme qui m'a toujours fasciné. Il est sorti de nulle part pour gouverner tout le monde ! Mais pendant tout ce temps, il menait une guerre amoureuse avec sa femme adultère Joséphine. Il a conquis le monde pour essayer de gagner son amour, et quand il ne le pouvait pas, il l'a conquis pour la détruire et s'est détruit dans le processus. […] Aucun acteur ne pourra jamais incarner Napoléon comme Joaquin. Il a créé l’un des empereurs les plus complexes de l’histoire du cinéma (Commode) dans Gladiator, et nous créerons un autre empereur de légende avec son Napoléon[27],[28]. »
En , Jodie Comer est choisie pour incarner Joséphine de Beauharnais. Ce choix provoque des réactions négatives de certains internautes en raison de l'âge de l'actrice : 19 ans plus jeune que Joaquin Phoenix qui incarne Napoléon. Cette différence d'âge n'est pas fondée, historiquement, puisqu'au contraire Joséphine de Beauharnais était plus âgée que Napoléon Bonaparte — elle avait 6 ans de plus[35],[36]. Télérama note que « le choix de Ridley Scott est d’autant plus discutable que Napoléon Bonaparte et Joséphine de Beauharnais, plus d’une fois incarnés à la télévision et au cinéma, l’ont généralement été par des acteurs du même âge »[37].
Finalement, en , l'actrice britannique est contrainte de céder sa place en raison de changement de planning liés à la pandémie de Covid-19 — l'actrice étant engagée sur la pièce de théâtre Prima Facie. C'est une autre Britannique, légèrement plus âgée, qui la remplace : Vanessa Kirby[38]. En , Tahar Rahim rejoint l’équipe du film afin d’incarner Paul Barras[39]. L'acteur marocain Youssef Kerkour, qui jouait déjà dans le précédent film du réalisateur (House of Gucci), est également présent dans ce film[40].
Tournage
Il est intéressant de noter qu'aucune scène du film Napoléon n'a été tourné en France[41], mais ironiquement majoritairement en Angleterre.
Alors que le film ne devait initialement pas sortir en salles mais uniquement sur Apple TV+[33], la production annonce en avril 2023 qu'il sortira finalement dans les cinémas de certains pays — dont la France[62] — le . Il sera ensuite diffusé sur la plateforme[63].
Critiques
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En France, le site Allociné propose une moyenne de 2,9⁄5, d'après l'interprétation de 32 critiques de presse[64], ainsi qu'une moyenne de 2,4/5 (2642 notes dont 803 critiques).
Box-office
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Napoléon réalise des débuts encourageants lors de sa sortie en France, terminant en tête des entrées le 22 novembre avec 121 840 billets vendus, soit plus que les derniers longs-métrages de Ridley Scott House of Gucci et Le Dernier Duel[65],[66].
Lors des deux premières journées d'exploitation aux États-Unis, le film engrange par ailleurs plus de 10 millions de dollars de recettes[65].
Du point du vue historique, le film présente un certain nombre d'erreurs, bien que la trame de fond et la plupart des événements soient inspirés de la réalité.
Le chercheur signale également que Napoléon n'a jamais fait bombarder les pyramides durant la campagne d'Égypte, contrairement à ce qui est présenté dans le film : la bataille des Pyramides a en réalité eu lieu près du village d'Embabeh[69], soit à une quinzaine de kilomètres des pyramides, visibles de loin mais hors de portée de l'artillerie napoléonienne[70].
D'autres spécialistes notent également des inexactitudes dans le déroulement des batailles. « Les batailles ne se sont pas déroulées comme ce qu'on voit dans le film » indique Grégory Spourdos, chargé d'études documentaires au musée de l'Armée[71]. L'historien et directeur de la fondation NapoléonThierry Lentz s'étonne par exemple de voir « des soldats sortir des tranchées pour partir à l'assaut » durant la bataille de Waterloo, notant avec ironie que le conseiller historique du film aura probablement « confondu 1815 et 1915 »[72]. L'historien relativise également le nombre de soldats noyés dans les étangs gelés à la fin de la bataille d'Austerlitz : deux douzaines de morts selon l'historien et non des centaines comme le montre le film[72]. Un autre historien, de la même fondation, ayant participé à la publication de la Correspondance générale de Napoléon considère quant à lui que ces célèbres batailles menées par l'Empereur retranscrites dans le film sont « très cinématographiques, mais elles n’ont rien à voir avec la réalité ». Il dénote « un côté médiéval » décalé des combats du XIXe siècle où « on commence à vivre des guerres modernes, des guerres de masse, avec des avancées de troupes très organisées. [Dans les combats à l'écran], il manque des figurants »[73].
Dans la même lignée, Jean Tulard, spécialiste de l'époque napoléonienne, note des erreurs de dates et de décomptes des morts dans la liste des batailles affichée à la fin du film. Pour l'historien, « ces chiffres, énumérés à la fin du film, sont pour le moins fantaisistes »[74]. De même, François Houdecek, autre historien de la fondation Napoléon analyse la chronologie et constate que le réalisateur aménage celle-ci à sa guise jusqu'à parfois « faire des erreurs de date sur la rencontre entre Napoléon et sa femme, ainsi que sur la mort de cette dernière ». Des anachronismes pour le moins « dérangeants ». Concernant le personnage en lui-même cette fois-ci, ce même historien estime que l'acteur connu pour son rôle du Joker incarne un général « indolent alors que, dans la réalité, Napoléon était à 1000 à l'heure ». Il souligne de plus une incohérence dans l'âge de l'acteur principal « trop vieux pour le rôle » et qui en plus « n’évolue pas alors qu'il se passe une trentaine d’années entre le début et la fin du film ». Par ailleurs, le « regard pénétrant que l'on attribuait à Napoléon » n'est lui aussi pas présent, au contraire, selon l'historien l'acteur n'a pas su retranscrire « la majesté et le charisme du personnage » marqueurs de sa complexité[73].
Arrivée de Napoléon à Grenoble en 1815.
En revanche, la scène durant laquelle Napoléon rallie les soldats lors de son retour de l'île d'Elbe (la scène avec le 5e de ligne à la prairie de la Rencontre) est bien réelle. L’historien David Chanteranne confirme : « C'est exactement comme ça que ça s'est passé. […] Il s'avance en disant : « s'il en est un qui veut tuer son empereur, me voici ». Forcément, personne ne va prendre la responsabilité de tirer sur Napoléon[75] ». Par continuité, la scène de l'insurrection royaliste du 13 Vendémiaire dans les rues parisiennes en octobre 1795 est plutôt bien traitée dans le film. Un historien précise qu'« on dit souvent qu'il s'agissait essentiellement d'une foule de femmes et d'enfants, ce qui n'est pas tout à fait vrai. Il y avait de nombreux royalistes armés – sinon des soldats professionnels entraînés, en tout cas une milice bien armée – qui étaient prêts à prendre part à ce combat. [De plus], les éclats d'obus [utilisés lors de cette journée] sont très efficaces en tant qu'armes anti-personnel. Ils nettoient efficacement les rues et Napoléon en est récompensé » par sa nomination au poste de commandant de l'armée d'Italie[70].
Émilie Robbe, conservatrice en chef du patrimoine au musée de l'Armée, pointe plusieurs différences entre le sacre du film et celui de 1804, analysant notamment la phrase « j'ai trouvé la couronne de France dans le ruisseau et je l'ai ramassée de la pointe de mon épée […] », indiquant qu'il ne l'a pas prononcée lors de son couronnement, mais qu'il s'agit bien d'une phrase de Napoléon citée par William Warden(en)[76], une référence bien connue des historiens britanniques, mais un peu « exotique » pour le public français. Elle fait aussi le parallèle avec le tableau du sacre par David, qui compte aussi plusieurs erreurs historiques (présence de Letizia et même de César sur la toile, placement incorrect des dignitaires, etc.) selon des motivations politiques et artistiques[77].
De manière générale, l'historien David Chanteranne nuance l'importance des inexactitudes historiques présentes dans le film. Bien que « le caractère historique fait parfois défaut », il rappelle qu’un film comme Napoléon reste « un grand spectacle et de la création artistique[75] ».
En résumé, l'historien François Houdecek estime pour sa part que « visuellement, c’est un film magnifique, mais Ridley Scott se permet une grande licence artistique quant à sa vision de Napoléon : il dépeint une forme de réalité en prenant beaucoup de libertés »[73].
David Chanteranne note que le choix de Ridley Scott de prendre comme toile de fond la relation entre Napoléon et Joséphine peut se justifier, « tant Joséphine est essentielle pour comprendre l'ascension fulgurante de Napoléon[75]. » Il ajoute :
« Joséphine va lui permettre d'entrer dans les cercles du pouvoir. Elle connaît tous les codes à la fois de ce Directoire mais aussi de l'Ancien Régime. Cette synthèse que Bonaparte va faire ensuite entre l'héritage des Bourbons et la République, c'est grâce à Joséphine[75]. »
Émilie Robbe, conservatrice en chef du patrimoine au musée de l'Armée, confirme : « Joséphine a certainement exercé une influence sur Napoléon » tout en reconnaissant que « personne n’était dans leur chambre à coucher pour épier leur intimité ou écouter ce qu’ils se disaient », ce qui « laisse une place pour l’imagination »[71].
Néanmoins dans le film, comme le souligne l'historien de la fondation Napoléon François Houdecek, il manque à Joséphine son rôle politique : « C'est une souveraine forte qui joue un rôle d'intermédiaire pour Napoléon avec la Cour et la noblesse »[73].
Incohérences et invraisemblances
De son côté, l'historien Thierry Lentz estime que le choix du film de faire tourner l'ensemble du parcours de Napoléon autour de sa relation avec Joséphine est « poussé jusqu'à l'invraisemblance »[78].
Concernant leurs correspondances épistolaires, l'histoire démontre qu'« alors que le jeune général était complètement stupéfait, envoyant lettre d'amour sur lettre d'amour, Joséphine restait ambivalente », explique l'historienne Laura O'Brien. Les lettres d'amour écrites par Napoléon, note l'historien Zack White, sont si intenses et innocentes qu'elles « témoignent de son immaturité en matière d'amour ». Joséphine a finalement accepté de l'épouser, « reconnaissant qu'il était en pleine ascension et qu'il pouvait lui apporter sécurité et protection ». De plus, et comme c'est montré dans le film, à bien des égards Joséphine a été le soutien de Napoléon[70]. Néanmoins, comme le dénote l'historien François Houdececk, « toutes ces lettres [dans le film] sont fausses, elles ont été largement réécrites »[73].
David Chanteranne note également deux erreurs. La première concerne le retour de Napoléon après la campagne d'Égypte. Contrairement à ce que montre le film, Napoléon ne serait pas rentré en France après avoir appris que Joséphine avait un amant mais pour des raisons politiques[75]. La seconde concerne la scène de la lecture de la lettre de divorce, durant laquelle Joaquin Phoenix gifle Vanessa Kirby afin qu'elle achève la lecture. « Ce n'est pas arrivé du tout. Elle perd connaissance et c'est finalement l'un des hommes dans l'entourage de Napoléon qui va lire cette lettre » précise l'historien[75].
Pour le chercheur Georges Mourier, cette scène du divorce reste cependant intéressante d’un point de vue historique car elle symbolise le « déchirement pour les deux époux », en particulier pour Napoléon qui doit sacrifier son amour au nom de la raison d'État. « Dans de rares scènes comme ça, Ridley Scott a pu exprimer le fait que Napoléon ait une idée de la France » explique-t-il[79].
Le chercheur note par contre une inexactitude concernant la date de la mort de Joséphine. En effet dans le film, cette dernière meurt en 1815 durant les Cent-Jours, au moment où Napoléon rentre en France pour aller la retrouver. En réalité, Joséphine de Beauharnais est morte le , bien avant les Cent-Jours. Selon le chercheur, Ridley Scott aurait ainsi volontairement « truqué » la date de la mort de Joséphine afin de donner « une motivation amoureuse » au retour de Napoléon[79].
Omissions
L'esclavagisme
Le site Mediapart note que le film de Ridley Scott ne fait pas mention de la loi du 20 mai 1802, par laquelle Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul, rétablit l'esclavage à la suite du refus des propriétaires d’esclaves et d'une alliance de ceux-ci avec l'Angleterre, malgré l'abolition par la France après la Révolution française par le décret du 4 février 1794[80] (ou le légalise dans les colonies où il n'avait pas été aboli dans les faits[81]). En effet, la bourgeoisie joua un rôle important dans le rétablissement de l’esclavage par Napoléon Bonaparte. Les planteurs et les négociants français, qui dépendaient économiquement des colonies, pressaient Bonaparte de rétablir l’esclavage pour protéger leurs intérêts économiques. Ce point est confirmé par l'historien Jean-François Niort, qui souligne l'influence d'un « lobby esclavagiste » dans la décision de rétablir l'esclavage[82]. « Manipulé par le lobby esclavagiste, Bonaparte pense que la Guadeloupe est à feu et à sang – ce qui est faux – et que le rétablissement de l’ordre passe par le rétablissement de l’esclavage » explique l'historien[82].
Lors de la campagne d'Égypte, le trait de Napoléon est en fort décalage avec les faits historiques et sa volonté de connaître la culture de l'Égypte Antique. En effet, le film « fait l’impasse » sur l’expédition savante et culturelle qui accompagne l’armée de Bonaparte en Égypte. Cette expédition, composée de 167 savants, ingénieurs, techniciens, artistes, dont Gaspard Monge et Claude Berthollet, « s'inscrit dans l'esprit des Lumières » et dans la volonté de la République d’« apporter le savoir »[83]. Ces scientifiques étaient chargés de faire une étude encyclopédique de l'Égypte : les antiquités, l'histoire naturelle, la géographie et l'état actuel du pays.
Omissions contextuelles
Le spécialiste George Mourier note par ailleurs que la géopolitique de l'époque, la cause et la finalité des conquêtes militaires ne sont jamais expliquées[79].
De plus, François Houdecek, un historien de la Fondation Napoléon, rappelle que « ce personnage est multifacettes, c’est un législateur, un réformateur, un chef d’État… » mais déplore que l'« on ne voit pas toutes ces visions. Le film est très centré sur un point de vue subjectif du côté privé du personnage »[73].
La création de la 1re puis 2eCompagnie d'aérostiers au monde est également ignorée, alors que l'on sait qu'elle a eu une influence majeure sur les guerres napoléoniennes. La Compagnie d'aérostiers est la première unité aérienne du monde, créée le en France, pour utiliser des aérostats comme ballons d'observation à des fins de renseignement militaire en temps réel[85].
Version longue
En , le réalisateur Ridley Scott déclare qu'une version longue du film d'une durée de 4 heures avec de nombreuses scènes coupées autour de Joséphine de Beauharnais sera aussi commercialisée[86],[87].
↑Il est surnommé par ses hommes, puis par Napoléon lui-même, le « Brave des braves » après la bataille d'Iéna. Lui ont aussi été donnés d’autres surnoms, tels que « Le Lion rouge » ou « Le Rougeaud », tous en rapport avec ses cheveux roux et sa peau rougie par le soleil. Il a pour habitude de charger à la tête de ses troupes. Son commandement favori est : « Direction, le trou du cul de mon cheval, chargez ! »
↑ ab et c« Réalité et fiction dans "Napoléon", le nouveau film sur l'emblématique empereur français », BBC News Afrique, (lire en ligne, consulté le ).
↑William Warden (trad. Augustin Cabanès), Napoléon jugé par un Anglais : lettres de Sainte-Hélène, correspondance de W. Warden, chirurgien de S. M. à bord du "Northumberland", qui a transporté Napoléon Bonaparte à Sainte-Hélène, Paris, librairie Henri Vivien, , 492 p., lire en ligne sur Gallica.
↑ a et b« L’exposition « Napoléon » à Paris écorne le mythe Bonaparte en présentant deux actes officiels sur l’esclavage », Le Monde.fr, (lire en ligne, consulté le )
↑François Malye, « « Napoléon » de Ridley Scott : l’étrange vision britannique de la campagne d’Égypte », Le Point, (lire en ligne).
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