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Dans la messe du rite romain, la préface est cette partie de la prière eucharistique où s'exprime surtout l'action de grâce : « le prêtre, au nom de tout le peuple saint, glorifie Dieu le Père et lui rend grâce pour toute l´œuvre de salut ou pour un de ses aspects particuliers, selon la diversité des jours, des fêtes ou des temps »^[1].

Elle est introduite par le dialogue suivant (chanté ou dit) entre le célébrant et l'assemblée :

Célébrant : Le Seigneur soit avec vous.
Assemblée : Et avec votre esprit.
Célébrant : Élevons notre cœur.
Assemblée : Nous le tournons vers le Seigneur.
Célébrant : Rendons grâce au Seigneur notre Dieu.
Assemblée : Cela est juste et bon^[2],[3].

La préface est ensuite divisée en trois parties^[4] :

1. Une introduction, durant laquelle le célébrant reprend et développe légèrement la réponse de l'assemblée : « Vraiment, il est juste et bon de te rendre gloire, de t'offrir notre action de grâce, toujours et en tout lieu, à toi, Père très saint, Dieu éternel et tout-puissant, par le Christ, notre Seigneur^[5]. »
2. Une deuxième partie, la plus importante, qui dépend du propre du jour^[4]. Ces formules sont concises, mais riches de doctrine théologiques. Elles décrivent le mystère particulier que l'on découvre dans la liturgie du jour. On compte quatre-vingts environ de préfaces, symbole de la richesse du mystère de la célébration, dans le Missel romain^[4].
3. Une formule de conclusion commençant généralement par « Et ideo » (c'est pourquoi), introduisant alors le Sanctus. Cette formule de conclusion évoque la plupart du temps les anges, puisque ce sont eux qui ont chanté le Sanctus. Il existe plusieurs variantes de la formule.

Au XVI^e siècle, la liturgie romaine en réduisit le nombre, qui se stabilisa à une quinzaine dans le Missel tridentin (une préface commune privée de la deuxième partie, quatre du temps, trois du commun et sept propres). Mais on en a ensuite augmenté beaucoup le nombre. La plus récente édition du Missel romain, celle de 2002, en a 77.

Il existe de nombreuses variantes, les plus connues étant les préfaces dites ordinaires, chantées pour les messes de semaine, et les préfaces dites de la Trinité, chantées les dimanches ordinaires. Ensuite, il existe des préfaces propres à Noël, à la fête du Christ-Roi, à l'Assomption, à l'Ascension, etc., ou pour des événements spéciaux : messe en l'honneur d'un pontife, pour une vierge martyre, etc. Certains pays ou diocèses peuvent avoir des préfaces propres pour leurs saints nationaux.

Étant une pièce de l'ordinaire de la messe, la préface est un chant invariable, ainsi qu'en alternance entre le célébrant et l'assemblée. D'où, la formule en monodique adapte à la liturgie. Si solennelle, mais la version du chant grégorien était composée sur le simple code do - ré - mi (code-mère Mi). C'est le quilisma qui enrichit aisément la musicalité de ce passage :

• Messe
• Sursum corda
• Chant grégorien

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Treccani
• Robert Le Gall, Dictionnaire de liturgie : [2]

v · m Chant grégorien
Plain-chant	Latin ecclésiastique Rythmique grégorienne Précurseurs Chant messin Chant mozarabe Chant gallican Styles Psalmodique Syllabique Neumatique Mélisme Organum
Neumes	Punctum Virga Clivis Podatus Scandicus Climacus Torculus Porrectus Bivirga Quilisma Salicus Strophicus Trigon Pressus Oriscus Liquescence Neume composé Neume sangallien
Modalité grégorienne	Teneur Octoéchos Modes Premier mode Deuxième mode Troisième mode Quatrième mode Cinquième mode Sixième mode Septième mode Huitième mode Ton pérégrin
Répertoire grégorien	Introït Kyrie Gloria Graduel Alléluia Trait Séquence Credo Offertoire Préface Sanctus Agnus Dei Communion Ite Genres Antienne Hymne Répons
Catégorie:Chant grégorien

v · m Prières catholiques
Prières liturgiques (messe)	Agnus Dei Communion Confiteor Credo Symbole des apôtres symbole de Nicée Gloria Kyrie Notre Père Préface Prière eucharistique Prière universelle Sanctus Sursum corda Te Deum Ubi caritas Veni Creator Spiritus
Prières mariales	Angélus Ave Maris Stella Je vous salue Marie Laudate Mariam O Sanctissima Rosaire Souvenez-vous Sub tuum præsidium Tota pulchra es Maria
Quatre antiennes mariales	Alma Redemptoris Mater Ave Regina Regina cæli Salve Regina
Litanies	Litanies des saints Litanies de Lorette Litanies du Sacré-Cœur
Chapelets et neuvaines	Gloire au Père Neuvaine de la grâce
Salut du Saint-Sacrement	Adoration eucharistique Adoro te devote Anima Christi Ave verum corpus Ecce panis angelorum Ô salutaris Hostia Panis Angelicus Tantum ergo
Liturgie des Heures	Benedictus Grandes antiennes « Ô » de l'Avent Magnificat Nunc dimittis Te decet laus
Séquence	Dies iræ Lauda Sion Stabat Mater Veni Sancte Spiritus Victimæ paschali laudes
Office des morts	In paradisum et Chorus angelorum Pie Jesu Requiem
Autres prières	Acte de contrition Acte de foi Acte d'espérance Acte de charité Action de grâce après la communion Angele Dei Bénédicité Da pacem Domine Domine, salvum fac regem Louanges divines Media vita in morte sumus Miserere Prière à saint Michel Prière de saint François Prière de saint Patrick Rorate cæli De profundis Veni, veni Emmanuel

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