Harrison Schmitt

Harrison Schmitt
Nome completo	Harrison Hagan Schmitt
Nascimento	3 de julho de 1935 (89 anos) Santa Rita, Novo México, Estados Unidos
Cônjuge	Teresa Fitzgibbon
Alma mater	Instituto de Tecnologia da Califórnia Universidade de Oslo Universidade Harvard
Ocupação	Geólogo
Carreira espacial
Astronauta da NASA
Tempo no espaço	12 dias, 13 horas, 52 minutos
Seleção	Grupo 4 da NASA 1965
Tempo de AEV	23 horas, 7 minutos
Missões	Apollo 17
Aposentadoria	30 de agosto de 1975
Prêmios	Medalha de Serviço Distinto da NASA

Harrison Hagan "Jack" Schmitt (Santa Rita, 3 de julho de 1935) é um astronauta, geólogo e ex-senador dos Estados Unidos. Foi um dos integrantes da missão Apollo 17, a última a pousar na Lua, em dezembro de 1972.^[1] Nesta missão, ele se tornou o primeiro membro do grupo de astronautas–cientistas da NASA a ir ao espaço.^[2] Ele continua a ser o único cientista profissional a ter voado em uma órbita para fora da Terra e a ter visitado a Lua.^[3] Ele foi um membro bastante influente da comunidade de geólogos do Programa Apollo e, antes de começar sua própria preparação para a missão, fazia parte da equipe de cientistas que fazia treinamento rotineiro visando uma viagem à Lua.^[4]

Antes de se juntar à NASA, como membro de primeira equipe de astronautas-cientistas da agência espacial, em 1965, “Jack” Schmitt trabalhou no Centro de Astrogeologia dos Estados Unidos, onde realizou diversas experiências e desenvolveu técnicas de geologia de campo, que viriam a ser utilizadas pelas tripulações das missões Apollo.^[5] Após sua admissão na agência espacial, ele exerceu um papel chave no treinamento dos astronautas da Apollo, para ajudá-los a ser bons observadores geológicos, quando estivessem na órbita lunar, e competentes geólogos de campo na superfície do satélite. Ao fim de cada missão, ele participava dos exames e avaliações do material recolhido e ajudava as equipes nos aspectos científicos de suas missões.

Como ele era o único geólogo profissional no time de astronautas e havia se graduado na pilotagem dos módulos de comando e lunar, não foi surpresa quando foi escolhido para se tornar tripulante da última das missões lunares, a Apollo 17, onde exerceu um trabalho fundamental no exame e coleta de materiais rochosos da região lunar de Taurus-Littrow, em companhia do comandante da missão, Eugene Cernan. Durante a missão, ele recolheu do solo lunar a rocha designada como "Troctolite 76535", que vem sendo chamada de "sem dúvida a mais interessante amostra rochosa trazida da Lua".^[6] Entre outras distinções, ela é uma peça central nas evidências que sugerem que a Lua um dia teve um campo magnético ativo.^[7]

Na volta para a Terra, Schmitt tirou uma das mais famosas e divulgadas fotografias da terra vista do espaço, batizada como A Bolinha Azul, mostrando integralmente todo o planeta azul e esférico brilhando no espaço.^[8]

Em agosto de 1975, Harrison Schmitt deixou a NASA para concorrer ao senado americano pelo Partido Republicano, sendo eleito senador pelo estado do Novo México, seu estado natal.^[9] Derrotado nas eleições para um segundo mandato, passou a trabalhar como consultor em geologia, espaço e políticas públicas.^[10]

Ainda na atualidade, continua advogando o retorno à Lua, para que se possa utilizar o satélite como fonte de hélio-3, um tipo de isótopo radioativo de hélio abundante na Lua, combustível fundamental para o desenvolvimento de reatores nucleares a serem usados como propulsores de motores de naves espaciais, capaz de atingir velocidades muito maiores que as atuais, possibilitando a exploração espacial dos satélites e planetas mais distantes do nosso sistema solar.^[11]

Referências