Brand foi ao espaço pela primeira vez em 15 de julho de 1975, em companhia dos astronautas Thomas Stafford e Donald Slayton, como piloto da primeira missão conjunta Apollo-Soyuz, o pioneiro encontro no espaço entre americanos e soviéticos, numa tentativa de aliviar tensões durante o período da Guerra Fria e de mostrar a possibilidade de cooperação internacional no espaço. Do lado da União Soviética participaram do projeto os cosmonautas Aleksei Leonov e Valeri Kubasov.[2]
Em novembro de 1982 ele voltou ao espaço no comando da quinta missão do ônibus espacialColumbia, STS-5 – até então o único existente - a primeira com uma tripulação de mais de dois homens, demonstrando a capacidade de operação da nave com uma tripulação completa, lançando no espaço dois satélite comerciais de comunicações.
Brand ainda iria ao espaço mais duas vezes, comandando as naves Challenger e Columbia, em 1984 e 1990; na primeira, STS-41-B, o astronauta Bruce McCandless realizou o primeiro passeio espacial completamente livre no espaço, testando um equipamento individual de manobra espacial; a segunda, STS-35, foi a primeira missão dedicada apenas à astronomia, com o lançamento de dois telescópios ASTRO em órbita terrestre.[3]
Ao completar esta missão, Brand, aos 59 anos, tornou-se o mais velho astronauta a ir ao espaço, sendo superado apenas em 1998, quando o pioneiro John Glenn, então senador, fez sua segunda viagem espacial participando da missão STS-95 no Discovery, aos 77 anos, destinada a avaliar o comportamento de pessoas da terceira idade na microgravidade.[1]
.svg){kind=small}
