Фільм був заборонений в часи військової диктатури в Чилі, хоча сам Піночет там не згадується, замість адмірала Меріно звучить вигадане ім'я адмірала Худобре; Чилі також, але звучать назви міст Сантьяго і Вінья-дель-Мар, на військовому гелікоптері чітко видно розпізнавальні знаки Військово-повітряних сил Чилі. Не залишає сумнівів і датування подій в записах Гормана вереснем — явно 1973 року.
Молодий журналіст і письменник Чарлі Горман (Джон Ші) повертається з Вінья-дель-Мар в Сантьяго, де його чекає дружина Бет (Сісі Пейсер). Він натякає, що бачив і чув багато цікавого та дещо записав. Одного разу Бет затримується і не може повернутися додому, їй доводиться ночувати в підворітті. Прийшовши додому, вона виявляє, що усе усередині будинку перевернуто, а Чарлі зник. Сусіди говорять, що його забрали військові, проте ті через американське консульство стверджують, що відпустили його, і він, ймовірно, переховується. Минає час, а Чарлі не з'являється. За два тижні зі зникнення бізнесмен Ед Горман (Джек Леммон), батько Чарлза, приїжджає до Чилі, щоб на місці зайнятися його пошуками.
Спочатку Ед налаштований скептично стосовно своєї невістки й намагається співпрацювати з американськими представниками, але відсутність результатів з їхнього боку наводить його на підозри й примушує почати власне розслідування. Він все більше переконується у причетності американської влади до перевороту в Чилі й до загибелі його сина. Нарешті тіло Чарлі Гормана знаходять, Ед подає до суду на американських посадовців, винних, на його думку, в тому, що сталося, аж до Кіссинджера, проте йому не вдається домогтися успіху. Проте нехай і такою дорогою ціною, він зрозумів, що так шанована американська держава зовсім не має наміру захищати інтереси окремих громадян США, коли йдеться про «високі» політичні міркування.