Il est surtout connu pour ses deux concertos pour clarinette, parmi les plus virtuoses jamais composés, et pour un des opéras les plus célèbres du répertoire : Der Freischütz (1821).
Bien que la plupart de son œuvre soit aujourd'hui moins représentée que de son vivant, il est considéré par certains musicologues comme étant le trait d'union entre Mozart et Berlioz, qui lui voua une grande admiration[3], et il est le pionnier de l'opéra romantique allemand (« romantische Oper »), qui influencera un grand nombre d'opéras de Richard Wagner jusqu'à Lohengrin (1850).
Carl Maria von Weber est issu d'une famille vouée à l'art depuis longtemps. Son père, Franz Anton von Weber (1734-1812), musicien et maître de chapelle, se déclare baron de son propre chef. Sa mère, Genovefa von Weber née Brenner, est une actrice et chanteuse de renom, qui a épousé Franz Anton en secondes noces. Carl Maria débute comme officier et finit comme directeur de différents groupes dramatiques obscurs. Il est néanmoins un excellent violoniste. Ses cousines Josepha, Aloysia, Constance et Sophie (filles du frère de Franz Anton, Franz Fridolin) atteindront une grande réputation comme cantatrices. Mozart, après avoir été éconduit par Aloysia, épousera Constanze, devenant ainsi cousin de Weber par alliance[4].
Carl est un enfant souffreteux, doté d'une maladie héréditaire de l'articulation de la hanche qui l'empêche de marcher avant l'âge de quatre ans. Il voyage néanmoins beaucoup et on lui enseigne très tôt le chant et le piano.
En 1798Michael Haydn, frère de Josef, lui donne gratuitement des cours à Salzbourg. En mars de la même année sa mère meurt. En avril la famille visite Vienne avant de s'installer à l'automne à Munich. C'est là que Weber compose ses premières œuvres : six fugues, une messe et un opéraDie Macht der Liebe und des Weins (« Le Pouvoir de l'amour et du vin »), aujourd'hui disparu. Un ensemble de Variations pour le pianoforte composé un peu plus tard est lithographié par Carl lui-même, sur le conseil d'Aloys Senefelder, l'inventeur du procédé pour lequel lui et son père montrent un grand intérêt.
En 1800 la famille se rend à Fribourg-en-Brisgau, où Weber, bien que n'ayant pas encore quatorze ans, met en musique un livret du chevalier von Steinsberg, Das Waldmädchen, créé en novembre au théâtre de la ville. La représentation n'est pas un succès, et le compositeur avouera lui-même plus tard que c'était une œuvre « très immature » ; elle est cependant reprise à Chemnitz, à Vienne et même à Saint-Pétersbourg, où le manuscrit de cet opéra est retrouvé en 2000.
Carl retourne avec son père à Salzbourg en 1801, continuant ses études sous la direction de Michael Haydn. Il compose un nouvel opéra, Peter Schmoll und seine Nachbarn[5], produit sans succès à Nuremberg en 1803. Weber est placé sous la direction de l'abbé Vogler[4] qui, au bout d'un an, le fait entrer comme maître de chapelle au théâtre municipal de Breslau[4]. Sa vie est néanmoins tumultueuse : il contracte des dettes et perd sa voix en buvant accidentellement un acide[6] utilisé en lithographie[réf. souhaitée], manquant de mourir. Il entreprend la composition d'un opéra romantique, Rübezahl, mais abandonne finalement le projet (seuls subsistent un quintette et l'ouverture, réécrite en 1811 sous le titre Le Maître des Esprits (Der Beherrscher der Geister).
Quittant Breslau en 1806, il devient intendant de musique au château du duc de Wurtemberg (branche protestante) à Karlsruhe (Souabe)[7] et professeur de musique de la jeune princesse Marie-Dorothée de Wurtemberg. De 1807 à 1810 il est à Stuttgart secrétaire du prince Louis en même temps que professeur de musique des jeunes princesses. La liaison de Weber avec la cantatrice Margarethe Land et les manipulations financières de son père lui font perdre ses fonctions, et tous deux sont bannis. Le , ils commencent une nouvelle vie à Mannheim.
Weber entreprend un singspiel en un acte, Abu Hassan, puis s'installe à Darmstadt pour être près de son vieux maître, l'abbé Vogler, et de ses compagnons d'études, Giacomo Meyerbeer et Johann Baptist Gänsbacher. Le il fait créer Sylvana à Francfort-sur-le-Main, mais avec un succès très mitigé. Abu Hassan est terminé à Darmstadt en janvier 1811, après de nombreuses interruptions, et créé le . C'est cette même année qu'il imagine l'une des œuvres romantiques les plus fondamentales pour la clarinette : le Concerto no 1 en fa mineur, op. 73, suivi le du Concerto no 2 en mi bémol majeur, op. 74. Ces deux œuvres ne seront publiées que bien plus tard, en 1822.
Weber entame une tournée en février, pendant laquelle il se lie d'amitié avec plusieurs personnes influentes, et obtient un succès en juin à Munich. Son père meurt à Mannheim en 1812. En 1813 il est nommé maître de chapelle national à Prague[7], fonction qu'il occupe avec succès jusqu'à l'automne 1816. Pendant cette période il se concentre sur la musique pour piano-forte. L'état troublé de l'Europe (les guerres napoléoniennes) lui inspire aussi ses meilleures pages patriotiques, dont les dix chansons Leyer und Schwerdt, sur des poèmes de Theodor Körner, comprenant « Vater, ich rufe dich » et « Lutzow's wilde Jagd », ainsi que les chœurs de la cantate Kampf und Sieg, qui est présentée la première fois à Prague le .
Weber démissionne de son poste à Prague en . Le 1er décembre, le roi de Saxe Frédéric Auguste le nomme maître de chapelle à l'opéra de Dresde. Les opéras italiens donnés à la cour étaient alors supervisés par le jaloux et intrigant Francesco Morlacchi. Le roi, cependant, place les deux maîtres de chapelle sur le même niveau de titre et de salaire, ce qui permet à Weber d'exercer ses aptitudes d'organisation et de direction. Il écrit durant cette période la musique de scène de plusieurs pièces de théâtre : König Yngurd (1817) d'Adolphe Müllner, Heinrich IV, König von Frankreich d'Eduard Gehe et Lieb um Liebe d'Anton Rublack (1818), et surtout son célèbre Rondo brillant en ré bémol majeur dit « Invitation à la valse »[8] en 1819.
Il consacre peu à peu son attention sur une idée qui germe depuis longtemps dans son esprit : l'adaptation d'un conte populaire germanique qui lui semble parfait pour servir de véhicule à la nouvelle forme d'art qu'est l'opéra romantique, dont les canons ont été arrêtés par Ludwig van Beethoven avec Fidelio (1805). Weber avait mis en scène les cérémonies chevaleresques dans Sylvana et abordé le thème du surnaturel dans Rübezahl, mais les personnifications fantomatiques n'y étaient qu'évoquées. Mêlant les deux, Johann Friedrich Kind lui fournit le livret, intitulé Des Jägers Braut (La fiancée du chasseur), de ce qui va devenir son opéra le plus célèbre, Der Freischütz[9].
Il épouse entre-temps la cantatrice Carolina Brandt[7] et compose la musique de scène du drame gitan de Pius Alexander Wolff, Preciosa. En raison des difficultés politiques à Dresde, Der Freischütz est créé à Berlin le [10]. C'est un triomphe, tout comme à Vienne le suivant, et à Dresde le . Cependant, sa place de maître de chapelle n'en est pas améliorée. Weber refuse des propositions tentantes à Berlin et Cassel (Louis Spohr obtient ce dernier poste). De même la composition de son opéra comique, Die drei Pintos, n'avance pas (il finira par abandonner en 1824 ce projet qui sera achevé par Gustav Mahler et créé en 1888).
Euryanthe
Weber est en effet accaparé par un livret qui lui semble plus adapté au langage musical qu'il souhaite désormais développer : celui de Wilhelmine von Chezy, basé sur l'histoire d'Euryanthe telle que racontée au XIIIe siècle par le Roman de la violette de Gerbert de Montreuil, et les changements apportés notamment par le Décaméron de Boccace et de Cymbeline de Shakespeare. Loin des frayeurs surnaturelles du Freischütz, l'élément romantique est fourni par les manières chevaleresques du Moyen Âge, constituant un prototype du genre qui serait perfectionné vingt ans plus tard par Wagner dans Lohengrin[11]. C'est ainsi l'un des tout premiers opéras allemands sans dialogues parlés, avec une tentative de fusion des arts. Les récitatifs y sont plus élaborés que dans l'œuvre précédente. Créé à Vienne le , le rôle-titre est confié à Henriette Sontag.
À l'été 1824 Weber rencontre à Marienbad le directeur de Covent Garden, Charles Kemble, qui le convainc de composer un opéra en anglais d'après Le Songe d'une nuit d'été et La Tempête de Shakespeare. Oberon est créé le à Londres sous la direction musicale de Weber, mais le compositeur n'est pas satisfait du livret, défiguré selon lui par les dialogues parlés abandonnés dans Euryanthe. Affaibli par la tuberculose, il entreprend néanmoins immédiatement la révision de la partition et l'adaptation du livret en allemand, revenant aux sources du poème de Christoph Martin Wieland, mais meurt brusquement le . Son corps est rapatrié en Allemagne et est enterré à l'ancien cimetière catholique de Dresde. La version allemande d'Oberon sera créée de façon posthume à Leipzig le .
Rübezahl (1804-1805), opéra, livret de J.G. Rohde [il n'en reste que des fragments]
Silvana (1810), opéra en trois actes, livret de Franz Carl Hiemer
Abu Hassan (1811), singspiel en un acte, livret de Franz Carl Hiemer
Der Freischütz (1821), opéra en trois actes, livret de Johann Friedrich Kind
Die drei Pintos, opéra-comique, livret de Theodor Hell [composée entre 1820 et 1824 mais restée inachevée, l'œuvre sera complétée par Gustav Mahler et créée en 1888]
Messe en mi bémol majeur (Grosse Jugendmesse) (1802)
Missa sancta no 1 en mi bémol majeur, Op. 75a (Freischützmesse) (1817-1818)
Missa sancta no 2 en sol majeur, op. 76 (Jubelmesse) (1818–1819)
Musique vocale
Cantate « Der erste Ton » pour chœur et orchestre, op. 14 (1808-1810)
Récitatif et rondo « Il momento s'avvicina » pour soprano et orchestre, op. 16 (1810)
Hymne « In seiner Ordnung schafft der Herr » pour solistes, chœur et orchestre, op. 36 (1812)
Cantate « Kampf und Sieg » pour solistes, chœur et orchestre, op. 44 (1815)
Scène et air d'Athalie « Misera me! »pour soprano et orchestre, op. 50 (1811)
Cantate de jubilé pour le 50e anniversaire du règne du roi Frédéric-Auguste Ier de Saxe pour solistes, chœur et orchestre, op. 58 (1818)
"From Chindara's warbling fount I come", pour soprano et piano (1826) [dernière œuvre composée par Weber, créée lors son dernier concert à bénéfice, à Londres, le ][13]
Divertimento assai facile pour guitare et piano en ut majeur, op. 38 (1816-1817)
Trio pour flûte, violoncelle et piano en sol mineur, op. 63 (1819)
Romance (Romanza appassionata) pour trombone et piano en ut mineur (sans numéro d'opus), une œuvre attribuée à Weber mais d’origine incertaine ; probablement écrite à la fin du XIXe siècle par quelque compositeur de musique militaire[14]
Piano
Six fugues, op. 1 (1798)
Six variations sur un thème original, op. 2 (1800)
Six pièces pour piano à quatre mains, op. 3 (1801)
Douze allemandes, op. 4 (1801)
Huit variations sur un thème de l'abbé Vogler, op. 5 (1804)
Six variations, op. 6 (1804)
Sept variations sur « Vien quà, Dorina bella », op. 7 (1807)
Sept variations sur un thème original, op. 9 (1808)
Six pièces pour piano à quatre mains, op. 10a (1809)
Momento capriccioso en si majeur, op. 12 (1808)
Grande polonaise en mi bémol majeur, op. 21 (1808)
Sonate pour piano no 1 en ut majeur, op. 24 (1812)
Sept variations sur la romance « À peine au sortir de l’enfance », op. 28 (1812)
Sonate pour piano no 2 en la bémol majeur, op. 39 (1814-1816)
Variations sur « Schöne Minka », op. 40 (1816)
Sonate pour piano no 3 en ré mineur, op. 49 (1816)
Sept variations sur un chant tzigane, op. 55 (1817)
Huit pièces pour piano à quatre mains, op. 60 (1819)
Sonate pour piano no 4 en mi mineur, op. 70 (1819-1822)
Polonaise brillante en mi majeur, op. 72 (1822) [orchestrée par Franz Liszt]
Valse-Laendler
Hommages
Dans le journal Gil Blas du , Claude Debussy lui rendit un hommage appuyé : "Cet homme avait été inquiété, peut-être le premier, par le rapport qu'il doit y avoir entre l'âme innombrable de la nature et l'âme d'un personnage. (...) Tous les moyens connus de décrire musicalement le fantastique se trouvent en puissance dans le cerveau de cet homme. - Même notre époque, si riche en chimie orchestrale, ne l'a pas dépassé de beaucoup. (...) C'est par tout cela [15] qu'il est devenu père de cette "école romantique", à laquelle nous devons notre Berlioz, si amoureux de couleur romanesque qu'il en oublie parfois la musique, Wagner, grand entrepreneur de symboles, et plus près de nous, ce Richard Strauss, à l'imagination curieusement organisée pour le romantisme. Weber peut avoir de l'orgueil d'une telle lignée, et se consoler dans la gloire des fils de son génie de ce que l'on ne joue plus guère que les ouvertures des œuvres précitées..."[16]
Postérité
Dans son roman La Dame aux camélias (chapitre 9) Alexandre Dumas fils fait jouer l'Invitation à la valse (Rondo brillant en ré bémol majeur) de Weber à Marguerite Gautier et à son ami Gaston.
Une phrase musicale de l'ouverture du même opéra est le sample de base du morceau Stupeflip Vite du groupe Stupeflip[17]
Dans la huitième strophe des Phares, poème VI de Spleen et Idéal, première partie des Fleurs du mal, Baudelaire mentionne Weber, seul musicien parmi les peintres et sculpteurs retenus.
« Delacroix, lac de sang hanté des mauvais anges,
Ombragé par un bois de sapins toujours vert,
où, sous un ciel chagrin, des fanfares étranges
passent, comme un soupir étouffé de Weber. »
En 2003, sa composition Aufforderung zum Tanz, op. 65, orchestrée par Hector Berlioz, est interprétée au concert du nouvel an à Vienne, sous la direction de Nikolaus Harnoncourt. C'est la seule fois où une œuvre de von Weber est entendue lors de ce traditionnel concert..
La rue Weber, dans le seizième arrondissement de Paris, porte son nom depuis 1886.
↑Au XIXe s. le nom du compositeur était généralement prononcé en français « Vèbre » (par ex. dans Fantaisie, célèbre poème de Gérard de Nerval) ; Début XXe, un poème de Louis Aragon (Casino des lumières crues dans le recueil Feu de joie de 1920) évoque ces deux prononciations.
↑Sa date de naissance réelle est sujette à confusion : son père le prétendait né le 18 décembre et baptisé le 20, mais l'acte de baptême, qui indique le 20 novembre, suggère plutôt le 18 novembre[réf. nécessaire].
↑Hector Berlioz, Grand Traité d'instrumentation et d'orchestration modernes op. 10, Paris, 1843, 2e éd. 1855, p. 138.
↑Encyclopædia Universalis, « CARL MARIA VON WEBER », sur Encyclopædia Universalis (consulté le )
↑ ab et cMarc Honegger, Dictionnaire de la musique : Tome 2, Les Hommes et leurs œuvres. L-Z, Paris, Bordas, , 1232 p. (ISBN2-04-010726-6), p. 1181
↑Ou parfois, d'après le titre allemand : « Invitation à la danse » (Aufforderung zum Tanz).
↑Littéralement : « Le franc-tireur ». L'œuvre sera représentée pour la première fois en France au théâtre de l'Odéon, le dans une adaptation française très libre de Castil-Blaze et Thomas Sauvage intitulée Robin des Bois ou les Trois Balles, puis dans sa version originale au Théâtre-Italien (salle Favart) le .
↑Sir Julius Benedict, qui fut l'élève de Weber à partir de février 1821, a laissé dans le livre qu'il a consacré au musicien, intitulé Weber et paru à Londres en 1881, un témoignage des répétitions et de la première.
↑Tovey, cité par J.H. Warrack dans Carl Maria Von Weber (1976), affirme que le « drame musical wagnérien y est beaucoup plus avancé que dans Lohengrin ».
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