Mauro Bolognini naît le à Pistoia[1],[2]. Au départ, Mauro n'avait pas l'intention de se consacrer au cinéma, puisqu'il s'était inscrit pour étudier l'architecture à l'université de Florence et avait obtenu une maîtrise. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, alors que le cinéma italien, ravivé par les maîtres du néoréalisme, est extrêmement populaire dans le monde entier, Mauro, submergé par les impressions des films néoréalistes qu'il a vus, s'inscrit au Centro sperimentale di cinematografia de Rome, où il étudie la conception de décors[3]. Étudiant pauvre, Bolognini loue un appartement pour trois personnes : Ses colocataires sont Franco Zeffirelli (qui deviendra plus tard un célèbre metteur en scène de théâtre et de cinéma, surtout connu pour ses adaptations de La Mégère apprivoisée de Shakespeare, 1967, avec Elizabeth Taylor et Richard Burton, et Roméo et Juliette, 1968), et Piero Tosi (plus tard l'un des plus grands costumiers du théâtre et du cinéma). Les futures célébrités, alors trois étudiants pauvres, partagent tout ce qu'ils ont. Zeffirelli se souvient : « Vous pouviez apporter des pâtes, un autre apportait une salade, un autre du vin ou du pain, il y avait toujours quelque chose à manger... »[4].
Après avoir obtenu son diplôme au Centro sperimentale di cinematografia, il se dirige vers le cinéma en même temps que son frère[5] le futur réalisateur Manolo Bolognini[6]. Il travaille comme assistant réalisateur du réalisateur vétéran néoréaliste Luigi Zampa sur les films Les Années difficiles (1948), Tocsin (1949) et Les Coupables (1952). Bolognini passe également un an en France, assistant Jean Delannoy sur le film La Minute de vérité (1952) et Yves Allégret sur Nez de cuir (1952)[7]. Lorsque Bolognini fait ses débuts dans la production indépendante (Une fille formidable, 1953), l'ère du néoréalisme s'est achevée, « tué en partie par le rejet du public en raison de sa morosité, en partie par le gouvernement italien pour avoir montré une Italie inesthétique où les gens sont pauvres et les rues sales »[8]. En outre, l'État a désormais le pouvoir de retirer la licence d'exportation de tout film italien qui pourrait être soupçonné de diffamer la nation. Une nouvelle tendance, soutenue au niveau officiel et adoptée par les producteurs de films italiens, est le « néoréalisme rose », dans lequel l'action se déroule comme dans le cinéma néoréaliste parmi les pauvres ordinaires, mais les conflits sociaux sont atténués, le ton dramatique des films est inséparable du ton comique et les films sont de plus en plus légers. Le premier succès international de Bolognini en tant que réalisateur est le film Les Amoureux (1955), créé dans la veine du néoréalisme rose. Cependant, le film n'est pas aussi simple qu'il n'y paraît à première vue et certaines trouvailles de l'auteur (comme la scène clef de la danse nocturne dans un quartier populaire) seront empruntées et citées dans certaines œuvres de Luchino Visconti et de Federico Fellini. Les Amoureux est sélectionné en compétition pour la Palme d'or au Festival de Cannes 1956 et a remporté le Ruban d'argent de la critique et des journalistes italiens pour le scénario.
À la fin des années 1950, Mauro se rapproche de Pier Paolo Pasolini. Bien qu'ils partagent des intérêts communs — Bolognini, comme Pasolini, est homosexuel — beaucoup de choses les séparent sur le plan créatif : Bolognini est un esthète méticuleux, Pasolini un prophète du réalisme brut et du choc (le plus ouvert Pasolini n'a jamais caché son homosexualité, le plus réservé Bolognini a peu parlé de sa vie privée)[7]. C'est peut-être pour cette raison que chacun d'entre eux a favorablement influencé l'autre sur le plan créatif, ce qui a donné lieu à leurs œuvres communes. Cependant, leur première collaboration n'a pas été couronnée de succès. Il s'agit du film Marisa (1957), une tentative de faire de la starlette italienne Marisa Allasio, une Jayne Mansfield italienne, sex-symbol de la jeune génération italienne des années 1950[9]. Pier Paolo Pasolini a coécrit le scénario et écrit l'histoire, comme dans leurs collaborations ultérieures. Le deuxième film, Les Jeunes Maris (1958), est un projet plus populaire, mais il faut attendre un an pour que la collaboration entre Bolognini et Pasolini soit réellement reconnue par le public. Les Garçons (1959) remporte un grand succès dans les festivals et auprès des critiques, et reçoit le Ruban d'argent du meilleur scénario original. Par la suite, le film a été cité à plusieurs reprises par d'autres cinéastes. Ainsi, Les Garçons a exercé une influence majeure sur La dolce vita (1960) de Federico Fellini, sorti un an plus tard, bien que cette influence soit parfois contestée[7]. Ou encore la scène du restaurant, qu'un quart de siècle plus tard Sergio Leone reprendra très fidèlement dans son film Il était une fois en Amérique (1984)[7].
L'un des films les plus polémiques du réalisateur est Liberté, mon amour ! (1975, avec Claudia Cardinale), un film antifasciste sur une femme qui doit endurer des années de privation sous le régime de Mussolini. Dans ces années-là, il s’attache les services du grand directeur de la photographie Ennio Guarnieri. Mauro Bolognini porte également à l'écran divers opéras comme Norma de Bellini à La Scala de Milan en 1972.
« ...Je considère Mauro Bolognini comme un grand réalisateur. C'est un homme d'une rare compétence professionnelle, d'une grande culture et d'un goût raffiné. Sans oublier qu'il est mon ami, sensible et sincère. »
Il meurt de la maladie de Charcot[15] à son domicile de Rome le à l'âge de 78 ans ; les funérailles religieuses ont lieu le dans la basilique Santa Maria in Montesanto, connue sous le nom d'église des artistes, sur la Piazza del Popolo, en présence des membres de sa famille et de nombreux visages du cinéma italien ; il est ensuite enterré dans le cimetière municipal de Pistoia[16].
↑(ru) M. M. Tchernenko et G. N. Kompanichenko, Режиссёрская энциклопедия. Кино Европы, Moscou, Materik, Institut scientifique et de recherche sur l'art cinématographique, (ISBN5-85646-077-4)
↑(it) Franca Faldini et Goffredo Fofi, L’avventurosa storia del cinema italiano, 1935-59 — (Volume 1), Milan, Giangiacomo Feltrinelli Editore, , p. 126
↑(en) Enzo Siciliano, Pasolini : Une vie, Editions de La Différence, (ISBN978-2729101558), p. 143
↑(it) Claudia Cardinale et Anna Maria Mori, Io, Claudia. Tu, Claudia, Milan, Frassinelli, (ISBN88-7684-337-X), p. 142
↑(it) Andrea Pergolari et Alberto Anile, Le belle costruzioni hanno fatto il loro tempo: Il cinema di Mauro Bolognini, Rubbettino Editore (ISBN9788849875058, lire en ligne)
Michel Sportisse, préface de Jean Antoine Gili, Mauro Bolognini, une histoire italienne, Éditions Le Clos Jouve, Lyon, 2020, 152 p. (ISBN978-2-9569413-6-1)
(it) Enzo Siciliano, Bolognini, Mauro, «Enciclopedia del Cinema Treccani», 2003
(it) Pier Maria Bocchi, Alberto Pezzotta, Mauro Bolognini, Il Castoro Cinema n. 228, Editrice Il Castoro, 2008, (ISBN9788880334552)
(it) Moreno Fabbri, Mauro Bolognini. La corruzione con poesia, 'Il Tremisse', anno XXXIV, settembre-dicembre 2009, nº 100, pp. 35–37
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