Motutunga est situé à 20 km au sud-est de Tahanea, l'île la plus proche, et à 503 km à l'est de Tahiti. L'atoll, de forme ovoïde, mesure 15 km de longueur et 14 km de largeur maximales pour une surface de terres émergées de seulement 1,38 km2 – en raison d'un petit nombre de motu et d'un important récif corallien – et un lagon d'une superficie de 126 km2, accessible par deux passes étroites et peu profondes (Tepupahea et Marukupeega[2]) situées au nord.
L'atoll n'est pas habité de manière permanente[1], bien qu'il existe quelques maisons à l'entrée des passes.
Géologie
D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de quelques mètres) du sommet du mont volcanique sous-marin homonyme, qui mesure 2 970 mètres depuis le plancher océanique, formé il y a 51,3 à 53,0 millions d'années[3].
Histoire
La première mention de l'atoll par un Européen est due à James Cook qui l'aborde le [4],[5] qui le nomma Adventure Island d'après le nom de son bateau[6]. Le navigateur espagnol Domingo de Boenechea visite l'atoll le et le nomme San Julian[4].
Au XIXe siècle, Motutunga devient un territoire français, peuplé d'une centaine habitants autochtones[7].
Économie
La perliculture est autorisée sur seulement 10 ha du lagon pour l'élevage et le greffage avec 300 lignes de collectage de naissain[8]. La récolte des holothuries est pratiquée dans la moitié nord-est du lagon au-delà d'une ligne reliant Tukotuko au Sud-Est à Fareaka au Nord-Ouest[8]. La culture du coprah est également pratiquée par les habitants de Tahanea, qui ont également créé des parcs à poissons dans les hoas[9].
Faune et flore
À la suite de l'inventaire de la faune et de la flore – notamment la présence de forêts de Pisonia grandis –, la commune et la région ont inscrit en Motutunga, avec l'atoll voisin de Tahanea, sur la liste des « espaces naturels protégés et gérés » des Tuamotu[10].
