Symbole standard OTAN APP-6A d'un régiment d'infanterie.
Un régiment est une unité militaire dont l'effectif moyen varie habituellement entre 1 000 et 3 500 soldats, commandés par un officier supérieur du grade de colonel ou de lieutenant-colonel. L'appellation de régiment est surtout utilisée dans les forces terrestres mais parfois également dans certaines forces aériennes ou navales. La majorité des régiments appartiennent à une seule arme : régiments d'infanterie, du génie, de chars (ou régiments blindés), du train, etc. même s'il existe également des régiments interarmes.
Toujours en fonction du pays et de l'époque, le régiment peut constituer simultanément une formation administrative et une unité tactique destinée à la manœuvre, comme la plupart des régiments français contemporains[2] ou seulement une formation administrative. Dans ce dernier cas, le régiment est une entité généralement associée à une zone géographique[3], à une spécialité[4] ou - sous l'Ancien Régime en France par exemple - à une charge vénale et le rôle tactique est assumé par le bataillon.
L'échelon tactique supérieur au régiment (ou au bataillon) est généralement une brigade ou une division.
France
Organigramme du RC 80, modèle de régiment à 80 chars de combat utilisés dans l'arme blindée et cavalerie valable de la fin des années 1990 (3 au 1er septembre 1998) à 2009.
Accélérateur italien au tournant des XVe siècle et XVIe siècle
Par l'ordonnance du 12 janvier 1509, le roi Louis XII forme les "compagnies régionales", à l'origine de nos régiments[5]. La décision est prise dans l'urgence de la lutte contre la puissance vénitienne, dans le cadre de la ligue de Cambrai, signé le 10 décembre 1508. Loin de bénéficier du soutien promis par l'instigateur du pacte d'union, le pape Jules II, des autres protagonistes, à savoir l'Espagne du rusé Ferdinand d'Aragon et l'Empire de Maximilien, le Royaume de France prend seul l'initiative et remporte la victoire d'Agnadel, le 14 mai 1509, en partie grâce à ces compagnies régionales venues en renfort[6].
Les guerres d'Italie, à partir de la fin du XVe siècle, ont marqué notre lexique militaire, notamment par l'adoption du terme infanterie, passé avant 1503 par le mot transitoire enffanterie au sens de troupes à pied, de l'ancien italien infanteria[7]. Mais Louis XI, plusieurs décennies auparavant en assurant des revenus de lourdes contributions fiscales nécessaires à l'assurance de la solde, s'efforce déjà de garder une puissante armée permanente, regroupant des troupes mercenaires à pied et à cheval, cultivant diverses spécialités de guerre. Il réunit aussi en 1480 au Camp de Pont-de-l'Arche, entre Évreux et Rouen, des volontaires qui sont formés par des mercenaires suisses connus sous le nom de bandes suisses. Cinq bandes seront ainsi mises sur pied, confiées à des capitaines responsables devant la Justice royale : Normandie, Picardie, Piémont, Navarre et Champagne.
Les premiers régiments d'infanterie pérennes apparaissent ainsi au XVIe siècle.
De 1610 à 1675, les régiments portèrent le nom de leurs colonels respectifs. La fonction de colonel et celles des capitaines commandant les compagnies étaient des charges vendues ou cédées par le roi à la noblesse. Notons qu'un capitaine était dans la pratique militaire, assimilé et responsable des agissements de ces hommes, alors que les officiers supérieurs, en véritable financier ou ordonnateurs supérieurs, portaient le panache aristocratique.
Ces régiments, jusqu'en 1762, comprennent quatre bataillons de chacun dix-sept compagnies, et généralement une prévôté. Durant l'Ancien Régime, il était courant qu'après un conflit, les régiments soient licenciés à l'exception de la première compagnie. On disait alors que le régiment était réduit à la compagnie de mestre de camp.
À la suite du désastre de la Guerre de Sept Ans, le duc de Choiseul nouveau ministre de la guerre, réduit leur nombre, et en supprimant la vénalité de la charge de capitaine, réduit le nombre de compagnies à neuf par bataillon. En 1776, une nouvelle réforme dédouble les régiments existants qui ont maintenant deux bataillons. La réforme globale, entreprise au sein de l'armée française invente au terme d'une longue réflexion, souvent passée inaperçue, mais bien lisible dans les ministères, la Division militaire, unité autonome et mobile, structurée et durable, véritable force maniable par les généraux qui connaît un usage spectaculaire lors des guerres de la Révolution.
Un ordre de préséance existait entre les différents régiments de cette période, basé sur leur ancienneté ; on distingue :
Les drapeaux des « vieux corps« comportaient une croix blanche indiquant qu'ils se battaient pour le roi de France. Les quatre carrés des côtés étaient de couleurs uniformes. Après la mort d'Henri IV en 1610, ces régiments furent entretenus par le roi de France de façon permanente.
Ces régiments « petits vieux » n'ont pas reçu des drapeaux unicolores comme les « vieux corps », leurs drapeaux étaient composés de deux couleurs, l'une étant le violet pris en raison du deuil suscité par la mort d'Henri IV en 1610.
La loi du supprime définitivement l'artillerie régimentaire. Napoléon rétablit en 1803 les anciennes appellations de régiment et de colonel. Le décret impérial du fixe un nouveau règlement pour l'infanterie française et une nouvelle organisation pour le régiment d'infanterie, qui tente d'homogénéiser celle-ci. Dans la pratique, cette réforme ne put jamais être menée à terme et deux types d'unités coexistent jusqu'en 1814.
Le régiment d'infanterie, qu'il soit de ligne ou léger, doit comprendre :
un état-major comprenant 1 colonel, 1 major, 4 chefs de bataillon, 5 adjudants-majors, 1 quartier-maître trésorier, 1 officier payeur, 1 porte-aigle, 1 chirurgien-major, 4 aides-chirurgiens, 5 sous-aides, 10 adjudants sous-officiers, un 2e et 3eporte-aigles, 1 tambour-major, 1 caporal tambour, 8 musiciens, 4 maîtres-ouvriers.
En 1809, pour essayer de compenser la diminution de valeur de la troupe, un nouveau décret organise une compagnie d'artillerie régimentaire à quatre pièces autrichiennes de 3 livres, 60 artilleurs et 60 hommes du train d'artillerie ; cette réforme, comme l'autre, fut appliquée de façon très inégale.
La campagne de Russie, par ses pertes effroyables, provoque l'apparition de vingt-et-un nouveaux régiments numérotés à partir du numéro 135 jusqu'au 156, issus des cohortes de la garde nationale et l'intégration anticipée des conscrits des classes 1813 et 1814, les Marie-Louises. Malgré leur bravoure et l'habileté de Napoléon Ier, rien ne peut enrayer la marche des troupes de l'Europe coalisée et l'invasion de la France en 1814.
Après la défaite de 1870, l'armée est réorganisée de nouveau, en amalgamant les éléments rentrés de captivité avec l'armée levée en 1871, après la capitulation de Sedan et en 1875, la mise en place du service militaire universel, 144 régiments d'infanterie sont formés, appuyés par 30 bataillons de chasseurs à pied. Ces régiments sont de quatre bataillons de quatre compagnies, mais en 1887, ils sont réorganisés en trois, donnant naissance à 18 régiments supplémentaires, portant le nombre de régiments d'active à 162, puis 163 en 1891 et 173 en 1914.
Chaque régiment reçoit l'ordre de se dédoubler en temps de guerre avec l'apport des réservistes pour donner naissance à un nouveau régiment dont le numéro est augmenté de 200. À la suite de l'appel des réservistes en 1914, c'est avec ces structures que la France aborde la Première Guerre mondiale. Seuls quelques régiments supplémentaires sont créés pendant la guerre en 1915 (174e, 175e et 176e RI puis du 401e au 421e), alors que d'autres régiments ont disparu après de lourdes pertes même en 1916, l'apport en nouveaux conscrits ne pouvant compenser les pertes.
On appelle portion principale le régiment actif, avec le colonel et son état-major, c'est-à-dire la partie qui part en campagne sous les ordres du chef de corps. On appelle portion centrale le dépôt qui s'occupe de l'administration et de l'intendance.
Ex. : Le 361e Régiment d'Infanterie, régiment de réserve du 161e R.I, devait aux termes du journal de mobilisation se constituer à Reims à la caserne Colbert, lieu de repliement, pour la mobilisation du régiment dont la portion principale était à Saint-Mihiel. Le 2 août1914, alors que le régiment actif va prendre ses emplacements de couverture, le 361e R.I. se forme et se mobilise à Reims, où fonctionne le dépôt dès les premiers jours de la mobilisation.
En 1935, par décret, on réorganise la responsabilité en donnant aux chefs de corps, commandants une formation administrative, la responsabilité de l'administration de leur formation.
Généralement, une unité est dite « de marche » lorsqu'elle est formée à partir d'éléments d'autres unités ; en pratique, cela résulte le plus souvent de pertes trop lourdes dans les unités d'origine, mais cela peut aussi résulter d'un ralliement local d'unités plus petites. Le terme « marche » désigne une unité qui est formée pour un temps limité. En général, pour la durée de la campagne :
en 1870, la plupart des régiments ont été faits prisonniers. La République a alors créé des unités de marche reprenant le nom des régiments anéantis. Exemple dans l’armée de la Loire, le 53e de marche ;
les régiments de zouaves étaient constitués de trois bataillons. À la déclaration de guerre, un des bataillons est entré dans la composition des régiments mixtes de zouaves et tirailleurs et on a ajouté un bataillon de réservistes. Ceci a créé les régiments de marche de zouaves pour la durée de la guerre ;
les régiments d'infanterie de 401 à 421 sont des régiments de marche tout comme les 2 régiments de marche d'Afrique composé d'un bataillon de zouaves, un de tirailleurs et un de légionnaires.
↑suivant l'époque et le pays, le terme escadron peut désigner l'unité élémentaire elle-même ou un groupe d'unités élémentaires. C'est notamment le cas en France où un escadron a d'abord désigné une formation de cavalerie constituée de compagnies puis, à partir de 1815, la compagnie de cavalerie elle-même. On retrouve la même ambiguïté avec le mot « squadron », qui prend différentes significations dans les pays de langue anglaise. Par exemple, dans l’arme blindée britannique contemporaine, un squadron est une unité de la taille d’une compagnie (c'est-à-dire comparable à un escadron français) alors que dans l'arme blindée cavalerie américaine (qui ne constitue qu'une partie de l'arme blindée), c’est une unité de la taille du bataillon, comme c'était d'ailleurs le cas en France sous l'Ancien Régime (dans l'armée US, l’équivalent de l’escadron français est appelé troop, le reste de l'arme blindée comporte des companies).
↑ même si, de nos jours les régiments sont rarement déployés en unités constituées sur un théâtre d'opérations et fournissent plutôt des composantes au sein de formations temporaires interarmes que sont les GTIA et autres battle groups.
↑c'est le cas dans le système régimentaire britannique, basé sur des liens historiques, géographiques et culturels forts et dans lequel différents bataillons rattachés à un même régiment ne sont pas nécessairement implantés dans la même ville
↑par exemple le Parachute Regiment ou le Royal Artillery Regiment des forces armées britanniques
↑Michel Mollat, "La Reconstruction (1440-1515)", in Georges Duby, op. cit., page 456.
↑Cette victoire est méconnue, car elle ne profite qu'au pape Jules II, qui s'efforce vite de créer la Sainte-ligue contre le souverain français.
↑Infanterie sur le TLFi ou Trésor de la Langue Française, mais aussi fantassin, dérivé de l'italien plus tardif "fanteria" au sens d'infanterie.
Bibliographie
Georges Duby (dir), Histoire de France des origines à nos jours, Bibliothèque historique Larousse, première édition 1970/71, seconde édition 2022, 1439 pages. En particulier, le chapitre de Michel Mollat sur "La reconstruction (1440-1515)", page 431-465.
