D'une longévité exceptionnelle à l'antenne, il a longtemps travaillé pour Antenne 2, puis pour TF1 avant de rejoindre M6. Il a ainsi commenté durant sa carrière 13 coupes du monde, 9 championnats d'Europe[3] et 1 360 matchs de football. Il fut également commentateur pour certaines compétitions d'athlétisme, de boxe et a couvert plusieurs Jeux olympiques depuis 1960.
Jouissant d’une grande popularité en tant que commentateur des matches de football, il a souvent été surnommé « la voix du football » ou « la voix de l’équipe de France ». À sa mort, une minute de silence a été observée juste avant le coup d'envoi du match France-Suède lors de l'Euro 2012.
Adolescent, il est élève à Gerson, puis à Janson-de-Sailly, et au Cours Pollès. Son frère, Claude Roland (1946-2007), fut conseiller de Paris, adjoint au maire du 9e arrondissement et secrétaire national du RPR chargé des relations internationales[7].
Dans sa jeunesse, il joue un peu au football et est un supporter du club parisien du Racing Club de France — il est ainsi ramasseur de balle le lors de la finale de la Coupe de France (victoire du Racing 5-2 face à Lille).
Carrière
Débuts de carrière avec l'ORTF
En 1955, à dix-huit ans, Thierry Roland est engagé à la radio par Georges Briquet[3], à l'émission duquel il avait participé en 1949, alors âgé de douze ans. Il commence alors sa carrière au service des sports de la RTF, puis de l'ORTF[3]. C'est Raymond Marcillac, créateur du premier service des sports à la télévision française, qui le fait passer devant les caméras[3]. Il participe notamment à l'émission Les Coulisses de l'exploit consacrée aux grand exploits sportifs, et où officièrent notamment Michel Drucker, Robert Chapatte, Adolphe Dhrey[8] et Roger Couderc et écrit des articles consacrés aux sports pour Télé Magazine[9].En 1962, il commente sa première Coupe du monde de football au Chili.
Six ans à la radio avec France Inter
En 1969, il est victime de licenciements effectués sur la radio-télévision publique après les évènements de mai 68. Il rejoint alors France Inter, afin de commenter les matchs de football et plus généralement les événements sportifs. Il y restera jusqu'en 1975.
Antenne 2
Thierry Roland revient à la télévision sur Antenne 2. Il est tout d'abord en binôme avec Bernard Père[10], mais en 1979, il commence également à commenter avec Jean-Michel Larqué[3], qui vient de mettre fin à sa carrière de footballeur. Dans un premier temps, Bernard Père et Larqué alternent à tour de rôle comme consultant auprès de Thierry Roland avant qu'Antenne 2 donne sa préférence définitive à Jean-Michel Larqué. Le binôme Roland-Larqué va perdurer durant plus de 30 ans, tout d’abord sur Antenne 2, puis sur TF1. Le duo va même peu à peu gagner en célébrité au point de finir par incarner en France la voix du foot et d'être parodié aux Guignols de l'info. Thierry Roland jouait le rôle du commentateur supporteur et Larqué apportait un commentaire plus technique.
En 1997, il remporte le 7 d'or du Meilleur journaliste sportif. Cette année-là, il coprésente également l'émission Intervilles. Avec Jean-Michel Larqué, il est fait Chevalier de la Légion d'honneur le par Jacques Chirac[11].
Victime d'une rupture d'anévrisme en 2003, il sera obligé de prendre du repos. Il est mis à l'écart par TF1 à la fin de l'année 2004, et est remplacé par Thierry Gilardi, transfuge de Canal+, pour les commentaires des principaux matchs et la présentation de Téléfoot. Il continue sur TF1 pendant encore quelques mois, limité alors à commenter quelques matchs de Coupe de France. Il poursuit en parallèle sa carrière de commentateur sur la filiale de TF1, TPS Star. Le , il commente alors ce qui est annoncé comme son dernier commentaire d'un match de l'équipe de France, une rencontre amicale contre la Pologne (0-0) au Stade de France[12]. Il commente son dernier match sur TF1 le , lors de la finale de la Coupe de France Auxerre-Sedan.
Retraite et fin de carrière sur M6
À la surprise générale, Thierry Roland sort de sa retraite le , en annonçant son arrivée sur la chaîne rivale M6. Cette dernière, qui se lance dans la diffusion de grandes compétitions de football, était à la recherche d'un commentateur reconnu. Il va alors couvrir une partie des matchs de la Coupe du monde 2006 (mais pas ceux de l'équipe de France dont TF1 détient l'exclusivité) en association avec l'ancien footballeur Frank Lebœuf[13], champion du monde 1998. Il fera de régulières apparitions dans l'émission 100 % Foot durant la première saison (2005-2006) et en est devenu chroniqueur en . Il est également consultant régulier pour l'émission Direct sport sur la chaine Direct 8.
En , il commente les matches de l'Euro 2008 sur M6, toujours avec Frank Lebœuf, qui marque ses retrouvailles avec l'équipe de France le à l'occasion du match Roumanie-France (0-0) ainsi que le avec France-Italie (0-2), dont M6 assure la diffusion. Il commentera par la suite quelques matchs de l'équipe de France auquel M6 décrochera exceptionnellement les droits de diffusions, la quasi-exclusivité des droits TV des matchs de la sélection nationale tricolore étant détenus par TF1, les apparitions de Thierry Roland en tant que commentateur se feront rare.
Le 14 novembre 2009, il commente de nouveau sur M6, un match de l'équipe de France contre la république d'Irlande (0-1), en match aller des barrages pour la Coupe du Monde 2010[14].
Il est l'auteur de nombreux ouvrages sportifs dont La fabuleuse histoire de la Coupe du monde et La fabuleuse histoire des coupes d'Europe. Ami de nombreux joueurs, il fut président du Variétés Club de France pendant 32 ans (de jusqu’à son décès en ), une équipe où évoluent de nombreux anciens internationaux et des célébrités, notamment son ami Michel Platini.
Dans les années 1980, il est membre du groupe de musique Carton Rouge, dont la chanson phare est Troisième mi-temps.[réf. souhaitée]
En septembre 2011, il anime sur la radio lyonnaise locale, Tonic radio, sur laquelle il coprésente le lundi soir (18 h - 20 h) un débat sur l'actualité du football[18].
Vie privée et mort
En 2004, après 28 ans de vie commune, Thierry Roland épouse la réalisatrice de télévision Françoise Boulain à Coulommiers[réf. nécessaire]. L'union est célébrée par Guy Drut, le maire de la commune, et pour l'occasion Thierry Roland se fait enregistrer comme habitant au logis de ce dernier, bien que domicilié dans une autre commune[réf. nécessaire]. Ils ont un enfant, nommé Gary.
Thierry Roland meurt dans le 15e arrondissement de Paris[19], le , vers trois heures du matin, à l'âge de 74 ans, des suites d'un accident vasculaire cérébral[20]. Selon le journaliste Jacques Vendroux, « il a regardé le match de l'équipe de France et puis il s’est endormi et il a fait un AVC vers 3 heures du matin. Les médecins ont essayé de le réanimer et Thierry n’est jamais reparti »[21],[22]. De nombreuses personnalités du football et du journalisme lui rendent hommage[1].
Après sa mort, son ancien partenaire Jean-Michel Larqué indique que Thierry Roland aurait dû commenter l'Euro 2012 à ses côtés mais qu'il avait dû renoncer à la dernière minute[21], devant se faire opérer pour un calcul biliaire[23] : « Il se faisait une telle joie de reformer le tandem. Il est parti sans ça. Le plus terrible c'est que sa dernière joie j'aurais pu la lui procurer, et j'ai pas pu ! »[24]. Le jour de sa mort, la station RTL organise une émission spéciale en son honneur[25].
À la suite de la mort de Thierry Roland, une minute de silence est observée en son honneur lors du match France-Suède de l'Euro 2012 à Kiev[28]. Le , la tribune de presse du Stade de France est rebaptisée à son nom, à l'occasion du match amical France-Allemagne (1-2)[29].
Jouissant d’une grande popularité en tant que commentateur des matches de football, Thierry Roland a souvent été surnommé « la voix du football » ou « la voix de l’équipe de France »[1],[2]. L'animateur de télévision Jean-Pierre Foucault disait de lui qu'il était « vendu avec le poste » lorsque l'on achetait une télévision[2].
Style de commentateur
Certaines des expressions de Thierry Roland lors de ses commentaires de matches, tels : « Ces deux-là ne passeront pas leurs vacances ensemble », « Fauché comme un lapin en plein vol », « Il a avalé la trompette », « Le ballon est allé dans le zig et lui est allé dans le zag », « Il n'a pas fait le voyage pour rien » ou « Ce n'est pas la ligne droite de Longchamp », contribuèrent à sa popularité[30].
Mais il fut aussi très critiqué pour son côté franchouillard, pour ses insultes envers l'arbitre (« Alors ça, je n'ai vraiment pas peur de le dire, M. Foote, vous êtes un salaud ! (...) Quel scandale cet arbitrage, c'est invraisemblable. J'ai jamais vu un individu pareil. Il devrait être en prison, pas sur un terrain de football! »[31]) ou à propos d'un arbitre roumain (« J'ai jamais vu un fumier pareil ! Michel Hidalgo m'a dit hier que les Roumains étaient les plus faciles à acheter »[32]), son sexisme et certaines expressions à connotation raciste ou simplement abusives[32]. Ainsi, commentant la finale de la Coupe de France 1966 pour l'ORTF, il expliqua à la suite de la victoire du RC Strasbourg que « la Coupe quittait la France »[33]. À quelques jours de la coupe du monde 2002, lors d'un match amical opposant la France à la Corée du Sud, il a déclaré "Il n'y a rien qui ressemble plus à un Coréen qu'un autre Coréen, surtout habillés en footballeurs, d'autant qu'ils mesurent tous 1,70 m, qu'ils sont tous bruns, à part le gardien[34]."
Son style très particulier lui valut d'être une caricature récurrente de l'émission humoristique Les Guignols de l'info. La réplique culte de la marionnette de son complice Jean-Michel Larqué, « Tout à fait Thierry »[35] était même devenue culte et les noms des deux hommes étaient chantés dans les stades[36].
« La fabuleuse histoire des coupes d'Europe des origines à 1973 », première partie de La Fabuleuse histoire des coupes d'Europe des clubs, ODIL, 1985.
« La fabuleuse histoire des coupes d'Europe de 1974 à nos jours », deuxième partie de La Fabuleuse histoire des coupes d'Europe des clubs, Nathan, 1987.
↑Par exemple, article de Thierry Roland dans Télé Magazine n°255, semaine du 11 au 17 septembre 1960, pages 76 et 77, intitulé : « ROME : Chapatte quitte la piscine olympique pour se baigner dans un camp militaire. »
↑« Thierry Roland », Surface Football Magazine, (lire en ligne, consulté le )
Thierry Roland il était une voix, film documentaire (110 min) réalisé par Laurent Lefebvre et Gaël Leiblang, écrit et raconté par Dominique Grimault, documentaliste audiovisuel Fabrice Héron, produit par Gaël Leiblang, produit pat Elephant Doc et diffusé sur M6 en .
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