Fils d'un commissaire de police de Tirlemont (Belgique), Victor Francen commence sa carrière au théâtre ; à l'avènement du parlant, il devient à quarante ans passés, une vedette du cinéma français. Dans les années 1930, sa distinction, son côté sérieux et son regard clair le vouent tout d'abord aux rôles de prophète (La Fin du monde, J'accuse d'Abel Gance), puis aux personnages déclamatoires (L'Aiglon de Victor Tourjanski, Le Chemineau de Fernand Rivers), enfin aux héros écartelés entre patriotisme et amour (Veille d'armes de Marcel L'Herbier, Feu de Jacques de Baroncelli). En 1939, il brille dans Le Roi de Pierre Colombier, Entente cordiale où il incarne avec brio Édouard VII, La Fin du jour de Julien Duvivier dans lequel il joue avec émotion un vieil acteur désabusé.
Il part en Amérique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale et tourne pour la Warner Bros., notamment avec Humphrey Bogart dans Passage to Marseille en 1944. Il continue de tourner après la guerre (voir liste) avant de se parodier en médecin alcoolique dans La Grande Frousse de J.-P. Mocky.
Il se retire dans une propriété située à Saint-Cannat qu'il appelle "La Pastorale" en hommage à Ludwig van Beethoven qu'il vénère.
Vie privée
Il épouse en premières noces l'actrice Mary Marquet dont il reconnait le fils François né de sa liaison avec Firmin Gémier. François meurt à Buchenwald où il a été déporté après avoir été arrêté à la frontière espagnole en tentant de rejoindre les Forces françaises libres. Divorcé, il épouse en secondes noces Ellen Kreutz, une américaine championne de ski et en troisièmes noces la comédienne Andrée Millet[1] (1921-2003).
Filmographie
Victor Francen peint par Fernand Allard l'Olivier. signé et dédicacé à droite : "à Francen, cordialement, 1928 à La Panne".1921 : Crépuscule d'épouvante d'Henri Etiévant : Paul Fortin
↑Télé 7 Jours n°621, semaine du 18 au 24 mars 1972, page 79, article de J.-C. Verots : "A 80 ans, Victor Francen n'a qu'un regret : n'avoir jamais joué "Hamlet" en anglais"
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