De acordo com a informação constante do Arquivo Nacional da Torre do Tombo:
«Os Sousas do Calhariz, Duques de Palmela, descendem de Isabel de Sousa, filha bastarda de D. Lopo Dias de Sousa, Mestre da Ordem de Cristo. Para além de Condes, Marqueses e Duques de Palmela, primogénitos e secundogénitos dispõem ainda de títulos como Condes do Calhariz (1823), Marqueses de Sousa e Holstein (1855), Marqueses de Monfalim (1861) e Marqueses de Sesimbra (1864).»
Foi 1.º e único Conde e Marquês e 1.º Duque de Palmela, D. Pedro de Sousa e Holstein, Conde de Sanfré no Piemonte, nascido em Turim, em 1781, falecido em 1850, filho de D. Alexandre de Sousa e Holstein, senhor da Casa dos Sousas, chamados do Calhariz, embaixador de Portugal nas cortes de Copenhaga, Turim, Roma e Berlim, e de D. Isabel Juliana de Sousa Coutinho, da Casa de Alva, depois Marquesa de Santa Iria.»[1]
Antes dele, também o seu pai servira o país como diplomata. Por essa mesma razão, aliás, Palmela nasceu na Itália, e durante a sua juventude, percorreu com a sua família diversas cidades europeias.
Entre 1791 e 1795 frequentou um internato em Genebra, regressando depois a Portugal, onde estudou na Universidade de Coimbra. Um ano mais tarde ingressou no exército, e em 1806 viajou para Roma, onde o seu pai era embaixador junto da Santa Sé. Como este morreu no exercício das suas funções, Palmela substituiu-o, com apenas 21 anos de idade, tornando-se num dos mais jovens embaixadores portugueses de sempre.
No ano seguinte regressa a Portugal. Após a ocupação do país pelas tropas napoleónicas, em Novembro de 1807, Palmela continuou integrado no exército, tendo participado activamente nas batalhas travadas para libertar o país do jugo francês.
No entanto, e uma vez que a sua força residia mais na arte da diplomacia do que na das armas, o príncipe regente D. João nomeou-o embaixador em Madrid. Em 1812 tornou-se embaixador em Londres, e em 1815 representou o país no Congresso de Viena (onde defendeu incansavelmente a causa de Olivença, ocupada pela Espanha), tendo retornado a Londres após o encerramento dos trabalhos.[2]
Em 1817 foi chamado a exercer o cargo de ministro dos negócios estrangeiros. Como tal, viajou para o Rio de Janeiro, onde a corte portuguesa se encontrava desde as invasões francesas. No entanto, contrário à presença da corte no Brasil, e não em Lisboa, acaba por se demitir; só após a Revolução Liberal de 24 de agosto de 1820, e o subsequente regresso do rei, em 1821, Palmela aceitou o cargo; nessa altura foi incumbido de viajar ao Brasil e acompanhar o rei no seu regresso triunfal a Portugal.
Em 1824, na sequência da tentativa de golpe de estado conhecida como Abrilada, promovida pela rainha Carlota Joaquina e pelo infante D. Miguel, Palmela foi preso na Torre de Belém sob a acusação de ser líder dos liberais. No entanto, D. João VI viria a libertá-lo, recompensando-o com o título de marquês e o cargo de embaixador em Londres.
Na sequência dos acontecimentos ocorridos após a morte de D. João VI (com a ascensão e imediata abdicação ao trono de D. Pedro IV, a criação de uma regência em favor de sua filha D. Maria da Glória, que deveria casar com o infante D. Miguel e, por fim, a usurpação do trono por este último, em 1828), Palmela resignou ao cargo de embaixador e dirigiu-se ao Porto, onde se encontrou com Saldanha, tendo desencadeado um movimento revolucionário contra os absolutistas (conhecido como Belfastada). Fracassado este, Palmela compreendeu que os liberais teriam que se equipar convenientemente se quisessem vencer D. Miguel. Por isso, abandonou Portugal e partiu para Londres, desta feita como exilado político.
Está sepultado no Cemitério dos Prazeres, no maior mausoléu particular da Europa, com cerca de 200 corpos e restos mortais pertencentes à mesma família, à excepção de dois padres e de serviçais na entrada. O seu espaço exterior recria a simbólica de um templo maçon e, na capela, no interior da construção, várias estátuas de escultores de renome, como Canova, Teixeira Lopes e Calmels, embelezam os túmulos.
Casamento e descendência
Pedro de Sousa e Holstein casou-se em 4 de junho de 1810 na Ermida do Palácio da Marquesa de Nisa, paróquia do Beato, com D. Eugénia Francisca Maria Ana Júlia Felizarda Apolónia Xavier Teles da Gama (Lisboa, 4 de janeiro de 1798 – São Mamede, Lisboa, 20 de abril de 1848), filha de D. Domingos Xavier de Lima, 11.º Almirante da Índia por sua mulher, e de sua mulher D. Eugénia Maria Josefa Xavier Teles de Castro da Gama, 7.ª Marquesa de Nisa de juro e herdade, 11.ª Condessa da Vidigueira de juro e herdade e 7.ª Condessa de Unhão. Os dois tiveram:
D. Alexandre Domingos António Maria Bento Raimundo de Sousa e Holstein (Cádiz, 21 de março de 1812 – Ponta Delgada, São José, 21 de junho de 1832), 1.º Conde de Calhariz, solteiro e sem geração;
D. Isabel Leopoldina Eugénia Antónia Domingas Martinha José Francisca de Sousa e Holstein (Alcântara, Lisboa, 12 de novembro de 1816 – 15 de junho de 1819);
D. Domingos António Maria Pedro de Sousa e Holstein (Londres, 28 de junho de 1818 – São Mamede, Lisboa, 3 de abril de 1864), 1.º Marquês do Faial, sucedeu a seu irmão como 2.º Conde de Calhariz e a seu pai como 2.º Duque de Palmela;
D. Manuel Vicente António Domingos Francisco de Sousa e Holstein (Londres, 11 de outubro de 1819 – Encarnação, Lisboa, 3 de fevereiro de 1837);
D. Maria Ana da Anunciação Josefa Francisca de Assis de Sales Xavier Antónia Domingas de Sousa e Holstein (Ajuda, Lisboa, 25 de março de 1821 – São Mamede, Lisboa, 21 de março de 1844), casou com D. Luís Brandão de Melo Cogominho Pereira de Lacerda, 3.º Conde de Terena e 2.º marquês de Terena e Representante do Título de Visconde de São Gil de Perre;
D. Maria José de Sousa e Holstein (Ajuda, Lisboa, 27 de setembro de 1822 – 29 de agosto de 1834);
D. Teresa Maria da Conceição Antónia Domingas José de Sousa e Holstein (Ajuda, Lisboa, 14 de dezembro de 1823 – Mercês, Lisboa, 11 de junho de 1885), casou com D. Caetano de Sales Henriques Pereira de Faria Saldanha Vasconcelos de Lancastre, 2.º Conde das Alcáçovas;
D. Rodrigo Maria José da Conceição da Rocha António Domingos Francisco de Sousa e Holstein (Ajuda, Lisboa, 13 de dezembro de 1824 – Mercês, Lisboa, 25 de abril de 1840), Marquês Honorário de Palmela;
D. Catarina Maria da Assunção Antónia Francisca Domingas Josefa de Sousa e Holstein (Londres, 22 de agosto de 1826 – Cascais, 7 de outubro de 1885), casou com D. Francisco Xavier Lobo de Almeida de Melo e Castro, 8.º Conde das Galveias;
D. Ana Rosa do Santíssimo Sacramento de Sousa e Holstein (Londres, 5 de junho de 1828 – 16 de maio de 1864), casou com D. António Francisco Lobo de Almeida de Melo e Castro (Galveias);
D. Pedro Maria de Sousa e Holstein (Paris, 5 de janeiro de 1830 – Paris, 6 de março de 1830);
Até 1967, o responsável pela gestão do Exército era o ministro da Guerra. De 1967 até 10 de junho de 1999 — data da criação do Ministério da Defesa — o responsável era o ministro do Exército. Após essa data, passou a ser denominado comandante do Exército.
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