Герберт Франклін народився в 1866 році і працював у газеті свого дядька головним редактором, але в 1893 році він йде з газети і починає займатися власним бізнесом, а точніше — викупив патент на «процес лиття під тиском». У 1895 році за допомогою фінансистів запускає своє виробництво.
В цей же час в Сірак'юсі, штату Нью-Йорк, жив чоловік на ім'я Джон Уілкінсон, він захоплювався бейсболом, американським футболом і велогонками. Крім того, він закінчив Корнельський університет і отримав диплом інженера.
Одним із захоплень Уілкінсона стали автомобілі і їх мотори, він спроектував на власні кошти два автомобілі з повітряним охолодженням мотора, і навіть запропонував прототипи фірмі New York Motors.
Але товариші з «Нью-Йорка» все довго не могли зважитися на запуск в серію цих автомобілів. Одного дня Уілкінсон, який працював у велосипедній фабриці конструктором, поїхав в бізнес-центр, де розташовувалася і контора Франкліна. Хтось із співробітників фірми знайомить Франкліна з Уілкінсоном і пропонує покататися на другому прототипі (який був побудований в 1900 році). Франклін погоджується, і приходить в захват від даного механізму, потім він радиться зі своїм приятелем, який був членом New York Automobile Club — Олександром Брауном. Порадившись, вони вирішують зайнятися виробництвом автомобілів, але відмовилися від існуючих прототипів і видали більше тисячі доларів з особистих грошей Уілкінсона на розробку третього прототипу.
Заснування компанії
Тим часом Браун і Франклін створюють фірму, яку так і назвуть Brown & Franklin, було це в влітку1901 року. Потихеньку машина комплектувалася. А фірму поглинула фірма, заснована Франкліном — H.H. Franklin Manufacturing Company. У листопаді відбулася реструктуризація, і ливарна головна компанія робить самостійним відділенням автомобільне, назвавши його Franklin Automobile Company.
Президентом стає Франклін, а Уілкінсон — головним інженером. Олександр Браун не залишився за бортом і теж отримав ключову посаду.
Початок виробництва автомобілів
Перший проданий Franklin
У 1902 році прототип був готовий, і він пішов у серію як модель А. Автомобіль мав 4-циліндровий двигун (вперше в США) і повітряне охолодження. Франклін вважав водяне охолодження ненадійним, а головною метою була простота і надійність конструкції.
Також «на чолі кута» була легкість автомобілів, тому рама робилася з дерева і в моторах використовувався алюміній. Підвіска мала малу непідресорену масу підвіски.
Franklin В
Модель А випускали з кузовами ранебоут і родстер 2 роки, в 1904 році з'явилася 4-місна модель В з кузовами тонно і турінг. Також з'являється модель С, у якої карданний привід заднього моста. Що, до речі, цікаво: автомобілі «Франклін» були побудовані повністю силами власних потужностей: мотори, карбюратори, коробки, мости, кузови, прилади і т. д., все було зроблено фірмами «Франкліна».
Franklin Н
У тому ж 1904 році модель Ародстер поставить рекорд з перетинання США з одного берега океану до іншого, попередній рекорд становив 61 день, автомобілюФранкліна знадобилося майже в 2 рази менше — 33 дні.
У 1905 році з'являються перші американські 6-циліндрові мотори на моделі Н.
У 1906 році ця модель покриває рекорд перетинання США, який вже встановила фірма 2 роки тому, цього разу пішло всього 15 днів.
У 1907 році «Франкліни» стали оснащатися автоматичною свічкою запалення, вперше в світі, через рік з'являються в двигунах напівсферичні камери згоряння (більш відома по «Доджу» з його Hemi). Тоді ж «Франклін» стає першим виробником, який широко використовує легкі метали в конструкції своїх автомобілів і вантажівок.
У 1912 році «Франклін» починає першим у світі оснащуватися циркулюючою системою змащення, до цього масло подавалося в мотори і змазувало вузли мотора.
Через рік фірма представляє перший серійний автомобіль з повністю закритим кузовом, прабатьком седана, а через 2 роки знову здивували світ, використавши в моторі алюмінієві поршні. З того ж 1915 року в виробництві залишаються тільки 6-циліндрові моделі.
Найцікавіше, що начебто за таких інновацій фірма досить довго не відходила і від своїх традицій, так дерев'яна рама використовувалася до 1927 року.
Franklin Model 9B 1918 року
Також досить довго, до 1921 року, був типовий дизайн передньої частини, з 1910 року він був обтічним, бо радіатора не було у машини, мотори то з повітряним охолодженням.
Franklin Model 10А 1922 року
У 1921 році змінюється дизайн передка, з'являється фальш-радіатор, за яким встановлено величезний вентилятор для охолодження мотора.
Franklin Model 11А 1926 року
Але такий дизайн буде у машин всього лиш 3 роки, в 1925 році Френк де Кос приходить у фірму і розробляє прямокутну решітку радіатора з 3-ма вертикальними смужками уздовж неї.
1929 рік став найкращим у продажах марки — було продано 14 000 машин. Але тоді ж восени починається горезвісна економічна криза. У 1930 у невідповідний час Франклін представляє свою 12-циліндрову машину. Машина має все те ж повітряне охолодження, а потужність в 100 сил з 6.5-літрового мотора на другому місці по зняттю потужності з одного літра після «Дюзенберга».
Franklin 147 1930 рокуFranklin 153 1931 року
Разом з тим з'являються нові 6-циліндрові серії 14, 15 і 16.
Але обсяг продажів падає, так в 1930 році вдається реалізувати всього 6000 машин, але вже через рік — всього 1100 машин, Франклін вирішує зробити знижки на машини, але і це не допомагає продажам, хоча на 12-циліндрові моделі зробили знижку аж в 40 %.
Припинення виробництва автомобілів. Закриття компанії
Але і цю машину не купують. У підсумку в 1934 році Франкліну нічого не залишається, як оголосити себе банкрутом.
Але в 1933 році колишні інженери фірми «Франклін» — Карл Доман і Ед Маркс, засновують фірму Doman-Marks Engine Co, яка спеціалізується на промислових двигунах повітряного охолодження, і продають свої двигуни під брендом Domark.
Бізнесмен Уорд Канадей купує збанкрутіле підприємство, продає заводи і устаткування фірмі «Керріер Корпорейшн», яка починає випускати на колишніх потужностях заводу кондиціонери.
Далі в 1947 році фірму купує Престон Такер, який планує встановлювати мотори «Франклін» на свої «Таккер Седан». В 1961 році родина Таккерів продає фірму компанії Aero Industries, яка перейменовується в Franklin Engine Company. А в 1975 році Польща купує фірму і переносить виробництво двигунів до Польщі, в місто Ряшів. Спочатку завод називався PZL-Franklin, а пізніше перейменували на просто PZL-F.
А машини з 1934 року більше ніколи не випускалися під цим брендом.
У підсумку Франклін ввів в конструкцію автомобілів багато інновацій, без яких немислимий сучасний автомобіль, але мало хто знає про таку компанію.
Beverly R. Kimes, Henry A. Clark, The Standard Catalog of American Cars 1805—1942, Iola, Kraus Publications, 1985, ISBN 0-87341-045-9.
Floyd Clymer, Treasury of Early American Automobiles, 1877—1925, New York, Bonanza Books, 1950.
Sinclair Powell, The Franklin Automobile Company: The History of the Innovative Firm, Its Founders, the Vehicles It Produced (1902—1934), and the People Who Built Them, Society of Automotive Engineers Inc, 1999.
.svg)