De 1973 et 1980, il est manager du chanteur James Brown[4].
Le , alors qu'il se prépare pour une manifestation pour les droits civiques à Bensonhurst, Brooklyn, Sharpton est poignardé grièvement dans la cour d'une école[5].
Le 4 juin 2020, il prononce un éloge funèbre durant une cérémonie en mémoire de George Floyd à la North Central University de Minneapolis, alors que le pays est traversé par une vague de colère majeure et dans un climat de tension[9]. Le 9 juin 2020, il prononce un deuxième éloge funèbre aux obsèques de George Floyd, à l'église The Fountain of Praise de Houston, au cours d'une cérémonie fortement politisée[10].
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Durant les émeutes de Crown Height en 1991, dans l'arrondissement de Brooklyn, à New York, lors d’un éloge funèbre pour un jeune afro-américain, Sharpton qualifie les Juifs de « diamantaires » et déplore le caractère « d'apartheid » des ambulances privées hassidiques, parce que celles-ci n’auraient pas transporté le jeune afro-américain jusqu’à un hôpital[12]. Ces propos ont été considérés comme ayant exacerbé les tensions communautaires[13]. À l’occasion du 20e anniversaire de l’évènement en 2011, dans un article du New York Daily News, il reconnait avoir manqué de sagesse et admet qu'il ne tiendrait pas les mêmes propos si c’était à refaire[14].
