Orpheline, Elizabeth Bishop a vécu chez ses grands-parents en Nouvelle-Écosse dans une maison appelée Bulmer House, une période qu'elle a idéalisée dans ses écrits[3].
Elle entra à l'université de Vassar College à l'automne 1929, peu après le krach boursier. En 1933 elle cofonda Con Spirito, un magazine littéraire subversif à Vassar, en compagnie de la femme de lettres Mary McCarthy, Margaret Miller, et les sœurs Eunice et Eleanor Clark(en)[4].
Bishop était grandement influencée par la poétesse Marianne Moore[5] à qui elle fut présentée par la bibliothécaire de Vassar en 1934.
Randall Jarrell lui présenta Robert Lowell en 1947. Elle écrivit le poème « Visits to St. Elizabeth's » en 1950 comme souvenir des visites qu'elle rendit au poète Ezra Pound. Elle rencontra aussi James Merrill en 1947, et ils devinrent des amis très proches.
En 1946, Marianne Moore poussa Elizabeth Bishop à se présenter au prix Houghton Mifflin de poésie, qu'elle gagna. Son premier livre, North & South, fut tiré à 1 000 exemplaires.
Elizabeth Bishop au Brésil, 1964.
Alors qu'elle vivait au Brésil, Elizabeth Bishop reçut en 1956 le prix Pulitzer de poésie pour son recueil North & South - A Cold Spring.
Elle obtint ensuite le National Book Award et le National Book Critics Circle Award.
En 1976, elle devint la première femme à recevoir le Neustadt International Prize for Literature, et elle demeure pour le moment le seul citoyen américain à avoir reçu ce prix[6].
Elizabeth Bishop mourut en 1979 d'une hémorragie cérébrale dans son appartement à Lewis Wharf (État de Boston).
Son poème « One Art » figure dans le film In Her Shoes quand Maggie, jouée par Cameron Diaz, en fait la lecture à un professeur alité dans un hospice.
Ce même poème (qui est une villanelle) a inspiré le titre du roman « L'Art de perdre » d'Alice Zeniter, chez Flammarion, en 2017, et est récité, amputé de ses quatre derniers vers, par le personnage d'Ifren, page 496 de cette édition, la traduction française en était de Alix Cléo Roubaud, Linda Orr et Claude Mouchard auxéditions Circé .
Elizabeth Bishop eut deux histoires d'amour durables. La première avec l'architecte Lota de Macedo Soares[7]. Elles vécurent ensemble une quinzaine d'années. Cependant leur relation se détériora, et Bishop quitta Lota Soares. Cette dernière, souffrant de dépression, rejoignit Bishop aux États-Unis et se suicida[8].
Elle achète une maison à Key West avec la philanthrope new-yorkaise Louise Crane, en 1938[9].
Elizabeth Bishop rencontra Alice Methfessel (1943-2009) en 1971, et cette dernière devint sa compagne et son exécutrice littéraire après sa mort[10].
The Ballad of the Burglar of Babylon (Farrar, Straus, and Giroux, 1968)
An Anthology of Twentieth Century Brazilian Poetry edited by Elizabeth Bishop and Emanuel Brasil, (Wesleyan University Press (1972))
The Collected Prose (Farrar, Straus, and Giroux, 1984)
One Art: Letters, selected and edited by Robert Giroux, (Farrar, Straus, and Giroux, 1994)
Exchanging Hats: Paintings, edited and with an Introduction by William Benton, (Farrar, Straus, and Giroux, 1996)
Rare and Commonplace Flowers: The Story of Elizabeth Bishop and Lota de Macedo Soares, by Carmen L. Oliveira; traduit par Neil K. Besner, (Rutgers University Press, 2002)[7]
↑Kalstone, David. Becoming a Poet: Elizabeth Bishop with Marianne Moore and Robert Lowell. University of Michigan Press (2001) : « 4. In an early letter to Moore, Bishop wrote: "[W]hen I began to read your poetry at college I think it immediately opened up my eyes to the possibility of the subject-matter I could use and might never have thought of using if it hadn't been for you. — (I might not have written any poems at all, I suppose.) I think my approach is so much vaguer and less defined and certainly more old-fashioned — sometimes I'm amazed at people's comparing me to you when all I'm doing is some kind of blank verse — can't they see how different it is? But they can't apparently." »
↑ a et bThe Love of Her Life by Emily Nussbaum, a June 2002 review in The New York Times of Rare and Commonplace Flowers: The Story of Elizabeth Bishop and Lota de Macedo Soares
↑Rare and Commonplace Flowers: The Story of Elizabeth Bishop and Lota de Macedo Soares,, Oliveira, Carmen, Rutgers University Press, (ISBN0-8135-3359-7), 2002
(en) David Kalstone, Becoming a Poet : Elizabeth Bishop with Marianne Moore and Robert Lowell, New York, Farrar Straus Giroux, , 1re éd. (ISBN978-0-374-10960-8)
(en) Thomas Travisano, Elizabeth Bishop : Her Artistic Development, Charlottesville, University Press of Virginia, , 2e éd., 227 p. (ISBN978-0-8139-1159-5)
Alain Suberchicot, The Complete Poems, Elizabeth Bishop, cours de concours, analyse de l'œuvre, précédé d'une introduction méthodologique de Patrick Chézaud, coll. Amphi dirigée par Patrick Chézaud et Martha Dvorak, Bréal, , 105 p. (ISBN978-2-7495-0075-1)
