Ala sinistra dalle notevoli qualità tecniche e atletiche, fece parte della famosa nazionale di calcio olandese degli anni settanta che rivoluzionò il football praticando il cosiddetto calcio totale pur venendo sconfitta nelle finali del campionato mondiale del 1974 e del 1978. È il primatista di gol (33) con la maglia dell'Anderlecht nelle competizioni UEFA per club.[1]
Giocava normalmente in posizione di ala sinistra[3].
Diventa fulcro della Nazionale di calcio dei Paesi Bassi nel 1974, ma soprattutto nel 1978, in cui la squadra, orfana di Johan Cruijff, divenne perno della nazionale contribuendo a numerosi assist e segnando 5 gol nella competizione Argentina 1978.
Carriera
Club
Stagione 1978-1979: 20-8-1978: Torneo Amsterdam 703: finale Ajax Amsterdam-Anderlecht 2-2 dopo tempo regolamentare (l'Ajax ha vinto ai calci di rigore per 4-3, punteggio totale 6-5). A sinistra il capitano dell'Anderlecht Rob Rensenbrink di ritorno nella sua terra natale, a destra il capitano dell'AjaxRuud Krol
Nel 1971 avviene però il trasferimento nel club nel quale si consacrerà definitivamente e che lo eleggerà nel 2008 miglior giocatore della sua storia, l'Anderlecht. Con i biancomalva vince infatti due titoli belgi, quattro Coppe del Belgio, due Coppe delle Coppe e altrettante Supercoppe UEFA. A livello personale è invece capocannoniere nel campionato I 1972-1973 e nella Coppa delle Coppe 1975-1976; qui realizza anche una doppietta nella finale di Bruxelles, vinta 4-2 contro il West Ham Utd. Con 25 reti complessive risulta anche essere il miglior marcatore di tutti i tempi di questa manifestazione.
Debutta in nazionale nel 1968, e poco dopo è uno dei pochi olandesi del calcio totale a vivere al di fuori del proprio paese: viene infatti convocato per il campionato del mondo 1974, dove si mette in luce come uno dei migliori calciatori. Salta una sola gara, quella contro la Svezia, peraltro l'unica che, finale a parte, gli olandesi non riescono a vincere, e segna anche un gol contro la Germania Est. Pur in precarie condizioni fisiche viene schierato ugualmente da Rinus Michels anche nella finale, poi persa 2-1 contro la Germania Ovest, venendo infatti sostituito nel secondo tempo.
Dopo la poco fortunata partecipazione al campionato d'Europa 1976 è tra i giocatori più importanti dell'Olanda che, nonostante l'assenza di Johan Cruijff, giunge seconda al campionato del mondo 1978. Qui gioca tutte le partite, realizza una tripletta contro l'Iran e sigla anche lo storico gol numero 1000 nella storia dei Mondiali, quello nella sconfitta contro la Scozia. Va a segno anche contro l'Austria, ed è in campo anche nella finale contro l'Argentina. In questa partita, all'ultimo minuto e sul punteggio di 1-1, Rensenbrink colpisce clamorosamente il palo alla destra di Ubaldo Fillol; dopo questa clamorosa occasione l'andamento della partita volge però a favore dei padroni di casa, che segnano altre due volte nei tempi supplementari. Rensenbrink peraltro non ha mai recriminato per questa occasione mancata: ritiene infatti che, data la posizione estremamente angolata da cui sferrò il tiro, fosse praticamente impossibile segnare[4]. Secondo le sue stesse parole: er was geen kans, [quella palla] "non sarebbe mai potuta entrare"[5].
Gioca l'ultima partita nel 1979, per un totale di 49 presenze e 14 gol.