Le ravioli a une double origine alléguée : il serait d'origine française ou italienne.
Le mot français est connu depuis 1228[5] et dérive du mot rave (légume racine), il peut être compris comme signifiant « petite rave » puisqu'il contenait de la rave dans sa farce.
Le mot italien raviolo (ravioli au pluriel) est d'origine incertaine[6],[7] mais dérive probablement du français[8]. En français, deux formes plurielles sont acceptées, « ravioli » et « raviolis ». La forme « raviolis » est conseillée par les rectifications orthographiques du français en 1990.
En France, les raviolis font partie des cuisines traditionnelles anciennes du sud-est (Provence, Savoie, Drôme, Comté de Nice). Une source ecclésiastique française de 1228 les décrit comme des morceaux de pâtes contenant du hachis de viande et du hachis de rave en carême. Elle serait la plus ancienne source connue faisant mention du mot raviole ou ravioli. Dans le Dauphiné leur taille est très petite ce qui rend leur préparation minutieuse, ils prennent le nom de ravioles du Dauphiné. En Provence et en Savoie ils peuvent être farcis à la viande (agneau dans le cas de agnelots savoyards), brousse, épinards ou courges et sont de tailles similaires aux raviolis italiens. Dans le département de l'Isère, on trouve les ravioles du Trièves qui peuvent être farcies aux lentilles ou aux épinards[10], et les ravioles de la Matheysine typiquement farcies aux pommes de terre ou aux herbes[11].
Les raviolis sont traditionnellement confectionnés à base de pâtes fraîches, sous de nombreuses formes (carrée, ronde, ovale, demi lune, triangle)[14],[15],[16]. Ils sont également commercialisés sous de nombreuses marques de commerce et de grande distribution.
Les raviolis se cuisent dans l'eau bouillante jusqu'à ce qu'ils remontent à la surface. Ils peuvent être servis nappés de sauce tomate et de fromage râpé (traditionnellement du parmesan).
Dans la recette de cuisine niçoise, la farce est traditionnellement composée d'un mélange de daube niçoise (viande de bœuf) et de blettes finement hachées. Dans l'arrière-pays niçois, il est fréquent de farcir les raviolis de courge et de les cuisiner avec une sauce aux noix.
Dictionnaire de l'ancienne langue française, et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle : composé d'après le dépouillement de tous les plus importants documents, manuscrits ou imprimés, qui se trouvent dans les grands bibliothèques de la France et de l'Europe, et dans les principales archives départementales, municipales, hospitalières ou privées, Frédéric Godefroy, F. Vieweg, 1889.
↑Frédéric Godefroy, Dictionnaire de l'ancienne langue française, et de tous ses dialectes du IXe au XVe siècle : composé d'après le dépouillement de tous les plus importants documents, manuscrits ou imprimés, qui se trouvent dans les grands bibliothèques de la France et de l'Europe, et dans les principales archives départementales, municipales, hospitalières ou privées, F. Vieweg, (lire en ligne).
↑(en) Henri Hachez, La Cuisine a Travers L'Histoire... - Primary Source Edition, Creative Media Partners, LLC, (ISBN978-1-293-68123-7, lire en ligne) :
« L'étymologie du mot italien ravioli est à chercher dans le vieux français parlé au XIIIe siècle en Sicile, alors sous la domination de la famille d'Anjou. Les recueils de cuisine normands faisaient déjà mention de recettes de raviolis alors nommés ravieles. »