Adrien Nicholas Brody, naît le à New York, dans l'État de New York, aux (États-Unis), est le fils d'Elliot Brody, professeur de littérature à la retraite et peintre, et de Sylvia Plachy, une célèbre photographe, installés aux États-Unis et naturalisés américains en 1963.
Son père est issu d'une famille juive polonaise.
Sa mère, née à Budapest, est la fille d'un aristocrate hongrois catholique et d'une mère juive tchèque.
Il grandit dans le quartier du Queens à New York. Grâce à sa mère, il côtoie tout jeune le monde des artistes new-yorkais : musiciens, guitaristes, peintres, décorateurs, écrivains, excepté des acteurs. Dans sa jeunesse, il fréquente assidûment les salles de cinéma en se glissant par les sorties de secours.
Très tôt, ses parents le poussent vers une carrière artistique en l'inscrivant aux cours de comédie de l'American Academy of Dramatic Arts.
En 1998, alors qu'Adrien Brody devait tenir le premier rôle de la fresque de guerre, La Ligne rouge, il est écarté au profit de Jim Caviezel. Terrence Malick réduit drastiquement l'importance de son personnage durant le montage, ce qu'il découvrira lors de la première du film[1]. De grands metteurs en scène font désormais appel à lui. Il incarne un musicien punk dans Summer of Sam de Spike Lee, un étudiant juif dans Liberty Heights de Barry Levinson ou encore, un syndicaliste dans Bread and Roses de Ken Loach.
La consécration arrive en 2002 avec Le Pianiste de Roman Polanski, dans lequel Adrien Brody joue le rôle du musicien virtuose Władysław Szpilman, juif polonais parqué dans le ghetto de Varsovie durant la Seconde Guerre mondiale. Sa prestation sobre et émouvante lui vaut l'Oscar et le César du « Meilleur acteur » et fait de lui un des comédiens les plus sollicités d'Hollywood. Il fut le plus jeune acteur à qui on ait jamais décerné un Oscar : il avait alors vingt-neuf ans. Il s'est beaucoup investi dans ce rôle en perdant 15 kilos et en apprenant à jouer Chopin.
Il est également le seul acteur à avoir obtenu le César du meilleur acteur pour un rôle joué en anglais et le seul, mis à part Marion Cotillard pour La Môme, ayant réussi ce doublé : Oscar et César du meilleur acteur pour un même rôle[2].
Il se lance dans la production de hip-hop sous le pseudonyme A.Ranger avec notamment C-Rayz Walz(en) en 2003 pour lequel il produit A Lifetime Bid[3].
L'année 2010 s'avère diversifiée : il prête sa voix au nouveau projet de Wes Anderson, l'acclamée comédie d'animation Fantastic Mr. Fox, puis revient à la co-production européenne pour le biopic Manolete, où il incarne, aux côtés de Penélope Cruz, Manolete, le torero espagnol des années 1940.
Brody s'aventure dans le cinéma de genre en tête d'affiche du thriller de science-fiction Splice, de Vincenzo Natali ; puis en menant la distribution chorale du blockbuster Predators, de Nimrod Antal. Le premier est acclamé par la critique, mais est un échec commercial, tandis que le second fonctionne correctement.
Production et retour à l'étranger
Les deux autres films d'Adrien Brody de l'année 2010 passent inaperçus : le thriller Giallo, de Dario Argento, pour lequel il fait aussi ses débuts de producteur, ainsi que le drame carcéral The Experiment, écrit et réalisé par Paul Scheuring sont des projets moins exposés commercialement et plus risqués.
En 2011, le thriller Wrecked est un nouvel échec, tout comme le drame social Detachment de Tony Kaye, sur lequel il officie aussi en tant que producteur exécutif. Seule son interprétation de Salvador Dalí dans la comédie dramatique Minuit à Paris, écrite et réalisée par Woody Allen, lui permet de se distinguer.
En 2012, il continue à s'exporter davantage en jouant un rôle secondaire dans la fresque historique chinoise Back to 1942(Yi Jiu Si Er) de Feng Xiaogang.
En 2013, Brody revient à Hollywood pour deux projets : mais la comédie satirique à sketches Inappropriate Comedy et le drame choral Puzzle de Paul Haggis sont très mal reçus par la critique, et échouent commercialement.
En 2015, il revient au cinéma chinois pour la fresque Dragon Blade (Tian jiang xiong shi) de Daniel Lee Yan-kong ; et mène deux autres films indépendants : le thriller Backtrack et le drame Septembers of Shiraz. Il est enfin à l'affiche du drame historique d'aventures Emperor, de Lee Tamahori, où il prêtera ses traits au roi Charles Quint.
Il tourne également dans différentes séries télévisées, tel que Peaky Blinders en 2017 comme personnage central de la saison 4.
En 2023, il tourne dans deux longs-métrages. Le premier est un thriller psychologique intitulé Manodrome de John Trengove où il donne la réplique à Jesse Eisenberg et Odessa Young. Le second est une nouvelle comédie réalisée par Wes Anderson intitulé Asteroid City.
En 2002, durant la promotion du film Le Pianiste à Paris, Adrien Brody rencontre Elsa Pataky, alors compagne de Michaël Youn. Elsa Pataky et Adrien Brody se mettront ensemble après la rupture du couple qu'elle formait avec Michaël Youn en 2006[5].
Ils se sépareront en 2009[6],[7]
En 2012, il officialise sa liaison avec le mannequin Lara Lieto[8].