Він часто вважається одним із найталановитіших понтифіків дев'ятого століття[4] і найкращим протягом майже двох століть аж до папства Лева IX. Серед реформ, досягнутих у ході його понтифікату, визначною була адміністративна реорганізація папської курії.
Боротьба з сарацинами
Коли Риму стали загрожувати сарацини, які перебували на Сицилії, не маючи надії на допомогу франків або візантійців, самостійно створив флот, очолив його й переміг нападників. Все ж, сарацини й надалі кожного року пробували нападати на володіння церкви. З невеликою допомогою від європейських королів він намагався вигнати сарацинів з Італії після того, як вони проникли до Рима. Добитись цього він не зміг і був змушений 878 року укласти перемир'я й платити їм данину.
Відносини з слов'янами та східною церквою
Папа Іван VIII захистив Мефодія від німецьких опонентів, які заперечували проти використання ним слов'янської мови в літургії. Він підтвердив дозвіл на використання слов'янської мови, наданий спочатку Папою Адріаном II, попередником Івана, Кирилу і Мефодію863 року. У 879 році він визнає відновлення Фотія як законного патріарха Константинопольського (Фотій був засуджений у 869 році Папою Адріаном II). Послав своїх легатів на Четвертий Константинопольський собор (879-880). На цьому Соборі, крім іншого, були визнані недійсними постанови Третього Константинопольського собору (869-870 рр), ініційованого папою Адріаном II.
Ця стаття недостатньо чи зовсім не категоризована, або категорії, до яких вона належить, не існують. Будь ласка, допоможіть додати належні категорії, аби цю статтю можна було категоризувати із суміжними сторінками.(січень 2024)