Понтифікат 70-річного Анастасія IV тривав всього лише один рік. Щодо більшості конфліктних питань папа волів поступатися: Вільяму Йоркському, питання про законність висвячення якого розтягнулося на тринадцять років і правління чотирьох понтифіків, був висланий паллій; суперечку з Фрідріхом Барбароссою про призначення Магдебургського єпископа було врегульовано. Римський сенат під впливом Арнольда Брешіанського фактично захопив владу в місті, позбавивши Анастасія IV будь-якого політичного впливу при повній байдужості з боку папи.
При цьому Анастасій подбав про свою посмертну славу. За його вказівкою мощі рівноапостольної Олени були перенесені в скромну раку в Санта Марія ін Арачелі, а вивільнений при цьому античний порфіровийсаркофаг папа приготував для власного поховання. 3 грудня 1154 року Анастасій IV помер і був похований в цьому саркофазі в криптісобору святого Петра.