En 1971, il écrit le scénario et réalise un court métrage intitulé Violence in the Cinema: Part 1 qui remporte deux prix aux Australian Film Institute Awards et est présenté aux festivals de Sydney et de Moscou. Le film est produit par son fidèle associé Byron Kennedy, avec qui il fondera la société Kennedy Miller Productions.
Années 1980 : débuts et révélation
En 1978, il est engagé comme assistant-réalisateur pour le film In Search of Anna, d'Esben Storm[4].
Après deux courts-métrages, son premier long est aussi son premier grand triomphe : sorti en 1979, le thriller d'action Mad Max, road movie apocalyptique et violent, avec Mel Gibson, lui permet de faire une arrivée remarquée. Le film est néanmoins largement censuré en raison de nombreuses scènes de violence. Fort de ce succès, le réalisateur signera deux suites intitulées Mad Max 2 : le défi, en 1981, qui lui permet d'impressionner encore davantage critiques et public, puis en 1985, le plus mitigé Mad Max : Au-delà du dôme du tonnerre qui souffre d'une production tumultueuse. Entretemps, Steven Spielberg l'invite à réaliser le dernier segment de La Quatrième Dimension (1983), considéré par les critiques comme le meilleur de cette anthologie.
En 1982, George Miller perd son associé Byron Kennedy dans un accident d'hélicoptère, ce qui perturbe beaucoup le développement du dernier opus de la trilogie Mad Max. Miller poursuit leurs activités communes avec Doug Mitchell, sous l'égide de la société Kennedy Miller. Le cinéaste revient alors à Hollywood pour sortir de son terrain habituel.
Années 1990-2000 : cinéma jeunesse et consécration
Le réalisateur à la première australienne de Happy Feet 2, en 2011.
Au début des années 90, Miller collabore à nouveau avec Susan Sarandon sur le mélodrame Lorenzo, tiré d'une histoire vraie. Malgré un accueil critique positif, le film est un échec commercial.
En 1995, il continue à subvertir des genres classiques du cinéma hollywoodien en produisant et écrivant Babe, le cochon devenu berger, dont la mise en scène est confiée à Chris Noonan. Cette comédie dramatique mêlant numérique et trucages aura nécessité sept ans de développement, mais connaît un large succès critique et commercial international, et reçoit plusieurs nominations aux Oscars dans les catégories majeures et obtient l'Oscar des meilleurs effets visuels.
À la même période, Miller travaille sur l'adaptation du roman Contact, de Carl Sagan, et il est à l'origine du choix de Jodie Foster pour le rôle principal[6]. Mais les retards de pré-production entraînent le licenciement du réalisateur par Warner, qui lui accorde en échange les droits sur la franchise Mad Max. Contact est finalement réalisé par Robert Zemeckis et sort en été 1997.
Le succès de Babe motive George Miller à renouveler l'expérience, cette fois en tant que scénariste-réalisateur. Babe 2, le cochon dans la ville sort fin 1998 sur le territoire américain. Si les critiques sont positives, le film ne rencontre en revanche pas le public, et connaît un échec retentissant, ne parvenant pas à rembourser son budget, qui a pourtant triplé depuis le premier opus.
Après une absence de huit ans sur les écrans, George Miller y revient en 2006 avec Happy Feet, qui met en scène un manchot de l'Antarctique. L'animation 3D est alors en plein essor, mais Miller parvient à y injecter l'esprit des comédies musicales de Broadway, parvenant à livrer un long métrage original, visuellement superbe, et décalé. Les Oscars saluent le travail avec quelques nominations, et le cinéaste remporte l'Oscar du meilleur film d'animation.
George Miller enchaîne avec le projet ambitieux Justice League: Mortal, adaptation de la Ligue de justice de DC et du comics La Tour de Babel. Mais une grève des scénaristes retarde la pré-production, et le triomphe concurrent du The Dark Knight de Christopher Nolan empêche le film de se concrétiser[7].
George Miller revient à l'animation en tant que réalisateur et co-scénariste sur Happy Feet 2, qui sort fin 2011. Néanmoins, le film convainc moins les critiques et ne parvient pas à être rentabilisé. La société de production de Miller, Dr. D Studios, perd de l'argent, au point de devoir déposer son bilan. Le cinéaste confie la même année qu'il n'avait aucune idée pour un troisième opus[8].
George Miller revient à la franchise qui l'a fait connaître : Mad Max, dont un projet de quatrième film est en développement depuis la fin des années 90. En 2012, il commence le tournage maintes fois repoussé de Mad Max: Fury Road, dans lequel Tom Hardy reprend le rôle de Max Rockatansky. À la suite de diverses péripéties sur le tournage, le film ne sort qu'en mai 2015. Le blockbuster connaît un succès critique mondial, reçoit un triomphe aux Oscars 2016 avec 6 trophées, et impressionne de nombreux réalisateurs[9]. À l'âge de 70 ans, Miller livre en effet un thriller d'action moderne et innovant, porté par la performance de Charlize Theron.