Élue dix fois par le public « actrice française la plus populaire », elle est également la première actrice à recevoir le prix d'interprétation féminine au premier Festival de Cannes en 1946 pour son rôle de Gertrude dans le film La Symphonie pastorale (1945). Très primée à l'apogée de sa carrière dans les années 1950, elle reçoit en 1992 un César d'honneur, ainsi qu'un Lion d'or en 1996, en hommage à sa contribution au cinéma.
À partir des années 1970 elle se fait plus discrète à l'écran et consacre son temps à la peinture, passion qui remonte à sa rencontre avec le peintre franco-polonais Moïse Kisling aux États-Unis en 1943, qui fit alors son portrait[1]. On lui doit quelque sept cents dessins et peintures.
Biographie
Enfance et débuts
Michèle Morgan naît en 1920 au 9, rue de l'Église à Neuilly-sur-Seine sous le nom d'état civil de Simone Renée Roussel[2],[3]. Elle est l'aînée des quatre enfants (avec Paul, Pierre et Hélène) de Louis Roussel, chef du service des correspondances étrangères dans une maison d’exportation de parfums[4], et de Georgette Pavot[3], mère au foyer[5]. Son père se trouve au chômage après la crise de 1929[6]. En 1933 il installe sa famille rue de la Barre à Dieppe, où il reprend le fonds de commerce d'une épicerie qui fera faillite deux ans plus tard[7].
La jeune Simone découvre la scène à l'occasion de spectacles du casino de Dieppe. En 1935, elle décide de « monter à Paris » avec pour chaperon — (pour convaincre sa mère de la laisser aller à Paris) — son frère cadet, Paul, 12 ans, et s'installe chez ses grands-parents maternels à Neuilly-sur-Seine[8].
Par l'intermédiaire d'agences de casting, elle obtient son premier rôle comme figurante dans Mam'zelle Mozart. Le réalisateur Yvan Noé lui conseille de se perfectionner en prenant des cours d'art dramatique. L'année suivante elle s'inscrit au cours Simon. Elle adopte en 1937 le pseudonyme de Michèle Morgan[N 1].
Carrière
En la scripte Jeanne Witta recommande Michèle Morgan au réalisateur Marc Allégret qui prépare son film Gribouille[9]. Après un essai concluant, le milliardaire suisse Max Stoffel, producteur du film, insiste pour lui confier le premier rôle féminin. Elle signe son premier contrat pour un montant de 12 500 francs[10]. Le film est un succès. La RKO lui propose un contrat à Hollywood sur la base de 2 000 F par semaine[10]. À la fin de 1937, elle tourne Orage avec Charles Boyer, grande vedette de l'époque[11].
Le , la guerre éclate, Jean Gabin est mobilisé à Cherbourg dans la marine nationale. Il obtient une permission exceptionnelle pour terminer le film Remorques qu'ils tournent ensemble. Alors qu'ils entretiennent une brève idylle, ils partent l'un et l'autre, séparément, pour Hollywood.
Pendant la guerre, elle tourne cinq films aux États-Unis, tous assez décevants[14]. En 1942, elle tourne un bout d'essai pour le rôle principal de Soupçons, le film que prépare Alfred Hitchcock ; elle n'est pas retenue à cause de son anglais insuffisant[14]. Pressentie pour Casablanca, qui révèlera la comédienne Ingrid Bergman, elle est convoquée et auditionnée mais, son agent ayant réclamé un cachet beaucoup trop élevé, le rôle lui échappe[15]. Elle reçoit en compensation celui de Passage pour Marseille.
En 1948, elle divorce de William Marshall, puis épouse le l'acteur Henri Vidal. Tous deux résident dans un appartement de l'hôtel Lambert, à Paris, et tourneront plusieurs films ensemble.
En 1957, elle tourne Retour de manivelle, film qui marque un tournant dans sa carrière[17] : incarnant jusqu'ici principalement des héroïnes fragiles, elle y joue une femme fatale de série noire, ce qui lui vaut ce jugement :
« On est étonné de voir comment ses yeux peuvent devenir durs, sa bouche méprisante et sa voix cruelle[18]. »
Après la mort d'Henri Vidal, en 1959, elle devient la compagne du cinéaste Gérard Oury, rencontré lors du tournage du film Le Miroir à deux faces d'André Cayatte, l'année précédente. Ils restent ensemble jusqu'à la mort de Gérard Oury en 2006 et n'auront pas d'enfants.
Michèle Morgan suspend ensuite sa carrière, enregistre des poèmes et se consacre essentiellement à la peinture (gouaches, collages, huiles), dont la passion correspond à sa rencontre avec le peintre franco-polonais Moïse Kisling qui avait réalisé son portrait en 1943 à Los Angeles[20], et à la haute couture. Elle réapparaît épisodiquement pour la télévision, le cinéma ou le théâtre. Elle préside également le jury du Festival de Cannes 1971.
Michèle Morgan meurt le à son domicile de Neuilly-sur-Seine[12],[2],[3] : « Dans sa 97e année, les plus beaux yeux du cinéma se sont fermés définitivement ce matin, mardi 20 décembre », annonce sa famille[19].
En 1944, Michèle Morgan fait construire sur les collines d'Hollywood, au 10050 Cielo Drive(en) une maison et une piscine dans une belle propriété. Vingt-cinq ans plus tard, après avoir été habitée par Cary Grant, Henry Fonda et Katharine Hepburn, la propriété est occupée par le cinéaste Roman Polanski et sa jeune femme, l'actrice Sharon Tate, enceinte de leur premier enfant[36]. Le , la maison est envahie par « la famille Manson » qui tue atrocement Sharon Tate et les autres invités présents[36]. Vingt-cinq ans plus tard, en 1994, la propriété du 10050 Cielo Drive est détruite et remplacée par une autre beaucoup plus spacieuse ; l'adresse est changée en 10066 Cielo Drive[37].
Connue depuis ses débuts pour son élégance et sa classe (sur lesquelles elle capitalisera toute sa vie), Michèle Morgan se dit consternée vers la fin des années 1970 par les cravates qui sont disponibles à l'époque sur le marché. Elle réagit en créant sa propre ligne, les « Cravates Michèle Morgan »[38]. Fabriquées avec des soies choisies, comportant une grande recherche dans les motifs et la luminosité des couleurs, ces cravates tranchent assurément sur le reste de ce qui existe à l'époque. Mais il s'agit là d'un métier à part entière et les cravates Michèle Morgan n'auront qu'une existence éphémère. Ce qui n'empêche pas quelques collectionneurs emballés de les chercher aujourd'hui dans tous les vide-greniers organisés dans la capitale.[réf. souhaitée]
↑Son prénom est inspiré par un garçon du cours Simon dont elle est amoureuse et qui lui confie : « Je rêve d'avoir une Michèle dans ma vie. » Son nom lui est inspiré par la banque américaine Morgan devant laquelle elle rêve d'une carrière à Hollywood. Cf. Jean-Louis Beaucarnot, Frédéric Dumoulin, Dictionnaire étonnant des célébrités, First Éditions, , p. 178.
« La comédienne Michèle Morgan, l'une des plus grandes actrices françaises du XXe siècle, connue des cinéphiles comme « les plus beaux yeux » du cinéma français, est décédée mardi à l'âge de 96 ans, a annoncé sa famille »
↑Voir Joseph Jouglar, Guillaume Ferrus, un grand médecin alpin, Société d'études des Hautes-Alpes, 1951, p. 52-54. - Note de J.-M. Thiébaud, 15 ii 2011
Claude Bouniq-Mercier, Michèle Morgan, Colona, 1983.
Christian Dureau, Michèle Morgan. Les yeux du souvenir, Carpentier, 2010, 110 p.
Henry-Jean Servat, Les Trois Glorieuses : Danielle Darrieux, Michèle Morgan, Micheline Presle, Pygmalion, , 270 p.
Christian Berger, « Nécrologie des personnalités disparues en 2016 », L'Annuel du Cinéma 2017, Editions Les Fiches du cinéma, Paris, 2018, 800 p., p. 782, (ISBN978-2-902-51629-2)