Nato a Wels nel 1954[1] e cresciuto nelle zone rurali dell'Alta Austria, ha studiato filosofia ed etnologia a Vienna dal 1972 al 1978[2].
È stato redattore culturale del periodico "Extrablatt" dal 1978 al 1982, anno in cui ha esordito nella letteratura con il saggio Radiosa fine scritto a quattro mani con Willy Puchner[3].
Autore di numerosi romanzi e saggi tradotti in oltre trenta lingue[4], la sua opera più celebre è probabilmente Il mondo estremo, romanzo che prende spunto dalle Metamorfosi di Ovidio per narrare la vicenda di Cotta, ammiratore del poeta perso nei labirinti della città eccessiva di Toma tra i personaggi del poema epico[5].
Tra i riconoscimenti letterari per la sua opera, l'ultimo in ordine di tempo è stato il Premio Kleist nel 2018[6].
Contribuitore delle riviste Geo, Merian e TransAtlantik, dal 2006 risiede a Vienna[7].
Opere principali
Radiosa fine con Willy Puchner (Strahlender Untergang, 1982), Macerata, Liberilibri, 2008 traduzione di Giovanni Giri ISBN 978-88-95481-36-4.
Gli orrori dei ghiaccie delle tenebre (Die Schrecken des Eises und der Finsternis, 1984), Milano, Il mandarino, 1989 traduzione di Lia Poggi ISBN 88-224-5003-5. - Nuova ed. Milano, Leonardo, 1991 traduzione di Lia Poggi ISBN 88-355-1027-9. - Nuova ed. Milano, Feltrinelli, 2008 traduzione di Lia Poggi ISBN 978-88-07-72068-0.
Il morbo Kitahara (Morbus Kitahara, 1995), Milano, Feltrinelli, 1997 traduzione di Stefania Fanesi Ferretti ISBN 88-07-01517-X.
Der Weg nach Surabaya (1997)
Die dritte Luft oder Eine Bühne am Meer (1997)
Die Unsichtbare. Tirade an drei Stränden (2001)
Il non nato (Der Ungeborene, oder Die Himmelsareale des Anselm Kiefer, 2002), Macerata, Liberilibri, 2008 traduzione di Giovanni Giri ISBN 978-88-95481-36-4.
Die Verbeugung des Riesen. Vom Erzählen (2003)
Geständnisse eines Touristen. Ein Verhör (2004)
La montagna volante (Der fliegende Berg, 2006), Milano, Feltrinelli, 2008 traduzione di Claudio Groff ISBN 978-88-07-01766-7.
Damen & Herren unter Wasser. Eine Bildergeschichte nach 7 Farbtafeln von Manfred Wakolbinger con Manfred Wakolbinger (2007)
Odysseus, Verbrecher. Schauspiel einer Heimkehr (2010)
Der Wolfsjäger. Drei polnische Duette con Martin Pollack (2011)
Atlante di un uomo irrequieto (Atlas eines ängstlichen Mannes, 2012), Milano, Feltrinelli, 2015 traduzione di Claudio Groff ISBN 978-88-07-03168-7.
Gerede: Elf Ansprachen (2014)
Cox, o Il corso del tempo (Cox oder Der Lauf der Zeit, 2016), Milano, Feltrinelli, 2018 traduzione di Margherita Carbonaro ISBN 978-88-07-03297-4.
Il maestro della cascata (Der Fallmeister: Eine kurze Geschichte vom Töten, 2021), Milano, Feltrinelli, 2022, traduzione di Margherita Carbonaro ISBN 978-88-58-84883-8.
L'inchino del gigante. Cinque brevi libri di viaggi e metamorfosi (contiene: Die dritte Luft oder Eine Bühne am Meer; Die Verbeugung des Riesen. Vom Erzählen; Damen & Herren unter Wasser; Gerede: Elf Ansprachen; Arznei gegen die Sterblichkeit. Drei Geschichten zum Dank), Roma, L'orma editore, 2023, traduzione di Marco Federici Solari ISBN 978-88-31-31283-7.
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