Foi ordenado em 29 de junho de 1966, por Albino Mensa, bispo de Ivrea. Entrou no serviço diplomático da Santa Sé em 1 de fevereiro de 1971. Ele trabalhou nas representações pontifícias diplomáticas no Sudão, Turquia, Venezuela e no Escritório da Organização das Nações Unidas em Genebra. Chefiou a delegação de observadores da Santa Sé à Conferência dos Ministérios das Relações Exteriores do Movimento dos Países Não-Alinhados, em Pyongyang, Coreia do Norte.
Eleito arcebispo-titular de Urbisaglia e nomeado pró-núncio em Gana, Togo e Benim em 17 de outubro de 1987, foi consagrado em 28 de novembro, na igreja paroquial de Foglizzo, pelo cardeal Agostino Casaroli, secretário de Estado, assistido por Albino Mensa, arcebispo de Vercelli, e por Luigi Bettazzi, bispo de Ivrea. Nomeado núncio em Ruanda em 12 de janeiro de 1991. Em março de 1995, foi nomeado Observador permanente do Gabinete das Nações Unidas e Instituições Especializadas em Genebra, onde ele negociou a entrada da Santa Sé como Observador Permanente, na Organização Mundial do Comércio, tornando-se seu primeiro representante.
Em 4 de março de 2022, durante Consistório para canonizações, realizou o optatio e passou para a ordem dos cardeais-presbíteros, mantendo sua diaconia pro hac vice.[2]
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