Nascido em Sociedad na diocese de San Miguel, estudou filosofia e teologia no Seminário Central San José de la Montaña, em San Salvador, de 1962 a 1964; trabalhou neste Seminário em 1965. Ele foi ordenadopadre na Catedral de San Miguel em 24 de janeiro de 1970 por José Eduardo Alvarez Ramirez, bispo de San Miguel. Também estudou na Universidade Católica de Louvain, Bélgica, de 1973 a 1976, obtendo uma licenciatura em comunicação social. Além do espanhol, ele fala francês e possui conhecimentos gerais de inglês, italiano e português.[1]
Foi secretário episcopal da diocese de San Miguel e pároco da Igreja El Rosario, na cidade de San Miguel, de 1970 a 1973, além de Diretor dos meios de comunicação social da diocese de San Miguel (Rádio Paz e Semanario Chaparrastique), entre 1971 e 1973. Tornou-se professor e reitor do Seminário Central San José de la Montaña em 1977, até 1982. Como reitor, tornou-se amigo do Beato Arcebispo Óscar Arnulfo Romero y Galdámez de San Salvador, assassinado em 1980.[1]
No dia 23 de dezembro de 2017, o Papa o nomeou membro do Dicastério para o Serviço do Desenvolvimento Humano Integral. Em 17 de novembro de 2018, foi nomeado enviado papal especial para o encerramento do 525º aniversário da primeira missa celebrada na América, a ser celebrada em Isabela, República Dominicana, em 5 de janeiro de 2019.[1]
Ele tem falado abertamente sobre os abusos do governo, até citando publicamente os supostos assassinos de quatro jesuítas, sua governanta e sua filha, que foram martirizadas em 1989. Ele recebeu ameaças de morte e acusações de ser comunista. Foi fundamental no processo de diálogo e negociação que permitiu assinar os acordos de paz em 1992 que puseram fim ao conflito no seu país. Atualmente, ele é pastor da Igreja de São Francisco em San Salvador; e presidente da Caritas de El Salvador e também da Caritas para a América Latina e o Caribe. Ele é o primeiro bispo auxiliar a ser nomeado cardeal. Dedicou a promoção ao cardinalato ao beato Oscar Arnulfo Romero e visitou seu túmulo para pedir ao arcebispo mártir que o acompanhasse nesta nova etapa de sua vida pastoral.[1]
