Nascido em Poli, mudou-se para a Barra, um quartieri de Nápoles, com a família no final da Segunda Guerra Mundial. Seu pai, de origem toscana, que era um carabiniere, foi deportado para a Alemanha. A mãe, junto com seus dois filhos, Agostino e uma irmã mais velha, voltaram para sua cidade, Corchiano, em Viterbo, onde Agostino cursou o ensino fundamental e recebeu a iniciação cristã. Quando a guerra acabou, a família pôde se reunir e em 1949 mudou-se para Caserta e depois, em 1951, para Nápoles, onde o pai foi enviado para o serviço militar. A morte da mãe em 1952 marcou definitivamente a vida de Agostino.[1][2]
Depois disso, estudou no Seminário Menor de Nápoles, no Seminário Arquiepiscopal Maior de Nápoles e, posteriormente, na Faculdade de Teologia do Sul da Itália, campus San Tommaso d'Aquino, em Nápoles, onde obteve a licenciatura em Teologia e, finalmente, na Pontifícia Universidade Lateranense de Roma, onde obteve o doutorado utroque iure, tanto em direito canônico como em direito civil; sua tese de doutorado foi sobre o novo Código de Direito Canônico.[1]
Foi ordenadopadre em 19 de julho de 1964 em Nápoles por Vittorio Longo, bispo-auxiliar de Nápoles, por vontade do cardeal Alfonso Castaldo, arcebispo de Nápoles.[1][3] Tornou-se professor de cânone na Faculdade Teológica do Sul da Itália, campus San Tommaso d'Aquino , e posteriormente reitor do campus. Ainda foi professor de direito canônico na Pontifícia Universidade Lateranense.[1][2]
