Il s'agit le plus souvent de morceaux festifs et dansants, légers, humoristiques, ou enflammés, destinés à mettre de l'ambiance lors des soirées de grandes vacances d'été en plein air, parfois caractérisés par des paroles simples (voire quasi inexistantes) et des mélodies entraînantes qui restent facilement dans la tête. Il peut également s'agir d'un tube de l'année, national ou international, qui devient un tube de l'été, ou de chansons d'amour ou de « slows amoureux de l'été ». On y retrouve souvent des thèmes et des ambiances de musique et de clips de voyages et d'exotisme issus de surf music, musique latine, musique tropicale et de musiques du monde, mais aussi des titres dance ou de house[1].
Cette liste, non exhaustive, concerne essentiellement la France (plusieurs titres ont été no 1 du Top Singles français), mais les titres ont pu être des tubes dans d'autres pays. La liste qui suit est établie selon le classement des singles des mois de juillet et août de chaque année réalisé par le SNEP[réf. nécessaire].
Collectif Le Monde dirigé par Yves-Marc Ajchenbaum (Grégoire Allix, Harry Bellet, Stéphane Davet, Antoine Deshusses...), Les tubes de l’été : Chansons cultes, des sixties aux années 2000, Éditions 84, Collection Librio musique, 2006 (ISBN978-2-2903-5355-4), 95 pages
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